晚饭后，所有民工集合起来，工地领导手持喇叭讲道：“大家注意听，有人破坏水利建设，白天我组织批斗，还有人说三道四，这是没有觉悟的表现！批斗坏人是革命行为，县长支持我们，现在，请县长讲话，大家鼓掌！”
掌声稀松，数百只手掌却赶不上工地领导一人拍得响。
县长大声讲：“一响掌声我就知道，大家并不支持他的‘革命行为’。所以，这次批斗大会，我们不批别人，就批他！捆起来！”
工地领导尚未醒过神来，便被五花大绑，于是大叫：“县长，弄错了吧，咱要批的是那女人，咋捆我？”
县长怒斥道：“共产党给你权力，你不为民服务，却仗权行恶，我不捆你捆谁！从今天起，你再不是共产党的官，明天起你老老实实扛起铁锹劳动改造！”
会场顿时掌声大起，凤嫂紧走几步跪在县长跟前，哭着跪拜。
县长拉起凤嫂，不知说何好。这时，有人走到凤嫂跟前，把一个馒头放进凤嫂手中，接着又是几个人走过来……
凤嫂怀里抱着十几个半半拉拉的馒头，面对会场的人群再次跪下。这位饱受凌辱的女人此刻被无尽的温暖所包围，她所能做的唯有以跪拜和眼泪对这些素不相识的人们表达感激之情。
眼前的一幕让县长为之动容。他对着话筒，大声地对人群讲：“大家知道吗？凤嫂的丈夫一年前因公牺牲了，孤儿寡母遇到这种年景，眼前的坎不好过呀。为了救孩子，她出此下策，还不值得同情吗？可竟有混蛋乘人之危占她便宜，实在可恶！看到凤嫂怀里的馒头，我都流泪了，这可是救命的东西呀，这么多人把救命的馒头送给凤嫂，相比之下，你这个工地主任，还有那个村支书，还算人吗？共产党的队伍里决不留这种混蛋！”
那个村支书也被撤销了职务，几天后又同工地领导一起被开除出党。
然而，故事并未到此结束。
凤嫂在县长的关照下被安排到工地伙房做饭，之前被工地领导开除的炊事员老根也被召回。凤嫂每天能够得到食物，省下大部分给孩子们吃。除了做饭，凤嫂主动干起件分外事：每天为民工洗衣服。许多民工了解凤嫂的境况，每当凤嫂把洗好的衣服送到跟前时，他们便掰块馒头给凤嫂，可凤嫂反而不要了，总说：“俺已经有份吃的，紧巴点，也能保住孩子们的命。家家都缺吃的，自己留着吧。”
工地伙食按人头定量，凤嫂虽在伙房却做不到“围着锅台多口饭”，但她觉得自己有了这份差事已经吃了天大的照顾，从未动过丝毫“多得一口”的念头。她把所有的干货全留给孩子们，自己每天的食物仅是早上那碗稀饭，这对凤嫂来说已经心满意足了，因为她知道村里好多人家一家几口人每天还喝不到一碗稀饭哩。
这天凤嫂端着洗衣盆又去洗衣服，却摇摇晃晃晕倒在地。老根大哥连忙把她扛回伙房，喂了半碗稀饭，凤嫂终于缓缓睁开眼睛。老根大哥心疼地说：“大妹子，每天光揉面做馒头得出多大力气？你就吃这点东西，还要给大伙洗衣裳，又饿又累的，谁顶得住？你呀，以后心眼得活点，不然可真要瞅着馒头当饿死鬼哩。”
晚饭快做好时，老根对凤嫂说：“你掀开笼，尝尝馒头熟了没有。”
凤嫂笑了，说：“大哥，您也算方圆有名的厨子，蒸馍熟不熟，一闻气味不就知道了，还用掀笼尝一口？”
老根说：“傻妹子，叫你尝你就尝，说恁多干啥？”
凤嫂掀开笼，掐一点放进口中。
老根说：“不开窍呀，叫你尝馒头，你就一口咬下半个；叫你尝稀饭，你就打半碗喝下去。”
凤嫂恍然大悟，原来老根大哥让她尝生熟是假，想让她尝饱肚子是真。
凤嫂每天晚上从工地往家带吃的，这事很快传遍了全村。有人说凤嫂每天都能带回家一兜子馒头，明白人一听就知道不可能有那么多，凤嫂带的充其量也不够她的几个孩子吃个半饱。而几个邻居家的孩子都信以为真，天黑后就跑到村头路口等待凤嫂，盼望能得到口吃的。
凤嫂终于到了村头路口，四个孩子突然围了上来，眼巴巴地望着凤嫂，伸出干瘦的小手。凤嫂犹豫片刻，从怀中掏出一个馒头，一块一块掰下，塞进孩子们嘴里。这时凤嫂突然看到远处还有个孩子，似乎不敢靠前，便问那是谁。一个孩子对她说，那是金山。
金山是原村支书的儿子。村支书在任时，多少有点小特权，全村人都吃不饱的时候，他一家人却没饿着。自从他因为欺负凤嫂被县长撤职后，一家人都和大家一样了，也饱尝了挨饿的滋味。
凤嫂明白，金山这孩子懂事了，知道爹当支书时干的坏事，所以没有勇气和其他孩子一样靠前求食。凤嫂想，大人是大人，孩子是孩子，还能把仇恨传给下一代吗？她慢慢走到金山跟前，从怀中掏出仅有的那个馒头，掰下一块塞进金山嘴里，而后说：“你是个好孩子，长大后别学你爹就中。”
凤嫂村头路口分食的事很快传遍了全村，乡亲们羡慕凤嫂摊到一份好差事，总算有口吃的。当然，乡亲们更称赞凤嫂心地善良，大家都知道凤嫂每天得到的食物还不够自己的几个孩子吃，这种情况下还能分几口给别人家的孩子，尤其是还给了原村支书的孩子，一般人的确做不到。
更受感动的是被撤了职的村支书一家人。原村支书的父亲对儿子说，你如果还算个人，就快去感谢人家。
原村支书鼓足勇气来到凤嫂家道歉、致谢，却被凤嫂举着棍子打了出来。凤嫂对着狼狈逃窜的原村支书的背影大叫：“这辈子甭想叫姑奶奶原谅你！”
村里人议论说，凤嫂受的凌辱太重了，摊到谁也咽不下这口气。
原村支书的父亲对着儿子又是一番大骂：当初让你当支书的人真是瞎了眼，你个混账东西造下的孽，叫家里人几辈子抬不起头。我要是你，站着让凤嫂打断腿也不挪半步。
老人带着祖孙三代九口人，跪在凤嫂家门口，冲着凤嫂说：“孩子，你不原谅那个狗东西，大伯能理解，大伯和一家人跪在这儿，是想谢谢你。”
凤嫂急忙出门，眼前的情景让她泪水连珠。她扶起老人，劝道：“大伯，各是各的事，俺只记恨一人，咱两家还是好乡亲。”
凤嫂的大度让老人无比感动，也让老人越发觉得儿子恶行难恕。回到家中，老人对着儿子又一顿臭骂：“人家死了男人，你就想占人家便宜，你没想想这一竿子要是真插下去，还不插烂自己的良心？人家不从也就罢了，你却想法折腾人家，给人家脖子上挂破鞋，你想没想过，你把破鞋挂到祖宗脖子上了，你让祖宗脸上无光！你当上村支书，老子好一阵子高兴，咋说也是共产党瞧得起。哪想到你为人行事要多差有多差，弄得一家人在乡亲们面前抬不起头！”
半个月后的一天夜里，老人在饥饿与悲愤中死去。埋葬老人那天，村里人在门前围观，却没人帮忙。这位被撤职的村支书自然明白乡亲们要看笑话。死人抬不出家门是乡俗中的大忌，而没有乡亲们帮忙仅靠自家人手是不行的。面对乡亲父老的冷漠他无话可说，这是他必受的惩罚。此时他唯一能做的就是面对乡亲不停地磕着响头。而人们无动于衷。
终于有人对他说：甭磕了，像过去那样，下个命令，叫谁干谁还不干？
被撤了职的村支书给谁下命令？此话当然是讥讽、挖苦。
他起身扑向老人尸体，扶柩大恸：爹呀，儿子不孝，让您老人家久等了。
又有人讲话了：“老少爷们儿，大伯辛苦一辈子，和大伙相处也不错，咱不看活人面也得看死人面，帮把手，送老人家上路吧。”
这是凤嫂的声音。这声音呼唤着宽容，这声音激发着友爱，这声音更震撼着死者亲属的心灵。
乡亲们拥上前，抬着老人上路了。
凤嫂的故事该结束了。然而仍有相关的话题需要探讨。
在那段饥饿逼人的艰难岁月里，类似凤嫂这样卖身求食的行为并不鲜见。人们无法用传统的道德标准评定她们，因为她们不是在“偷情”，而完全是为了保护生命，尽管对于许多女性来说，贞操与生命同样珍贵，烈女的贞节牌坊树在她们心中。这场大饥饿也许葬送了她们的贞操，玷污了她们的身子，但她们的心灵依然纯净，人们对她们除了同情，实在没有理由指责什么。
也有人说，凤嫂这样的女人们不应该仅仅得到同情，还应该受到尊敬，因为她们以自我牺牲的精神保护了亲人的生命，在抗拒死亡的过程中显示了自身的意志和力量。
但无论怎么说，这些不该发生的故事总归使人感到痛心，因为她们毕竟受到了伤害，心灵的创伤终生难以愈合。
“生命牌坊”当耸立
“贞节”是女性的财富，更是女性的尊严，“贞节牌坊”是留在女性心灵深处的建筑。而凤嫂以贞节换取生命，牺牲自己保护子女，其行何错之有？人们以道德为绳捆绑凤嫂的时候，是否想到生命的可贵？是否意识到无视生命是最不道德的行为？凤嫂“失身”无“失节”，因为她把“节”交给了“生命”；凤嫂之“过”并无过，因为她维护了生命的尊严！生命最可贵，保护生命就是保护人的尊严，“生命牌坊”理当耸立天地之间。