朱皇帝后宫佳丽如云，穷光蛋不让秦皇宋祖。行云布雨，兴来宠幸万端；斧钺棍棒，厌时金口赐死。夕阳返照，自知时日无多；殉葬嫔妃，至死不忘享乐。朱允坟绕床问汤药，朱元璋衔恨上西天。新皇龙床未坐稳，燕王“靖难”大军至。金陵城头烈炎炽，叔夺侄鼎成新皇。
德成是郭山甫的三儿子。
郭山甫慧眼识英雄，在朱元璋尚未发达之时，就将女儿郭银月送给了这位领兵元帅。朱元璋登基后，郭银月被封为宁妃。大哥郭兴，二哥郭英，都曾担任朱元璋的贴身护卫。郭兴曾封巩昌侯，洪武十七年病死。六年后成了“胡党”，被满门抄斩。
郭英一直得到朱元璋的宠爱。洪武四年，被任命为河南都指挥。朱元璋让郭宁妃为郭英设宴送行，显示了非同寻常的恩泽。洪武十四年，郭英随傅友德远征云南，担任永宁、乌撒一路的总指挥，他以迅雷不及掩耳之势，夜渡赤水河，与东路大军在乌撒会师，使云南北部诸部族望风降伏。由于战功显赫，晋封武定侯。
郭英勤奋好学，粗通书史，对朱元璋相当忠诚。但他生性粗疏，常常忘记检点，甚而越轨不法。曾经私下调军卒为自己修造府第，违禁私养家奴，甚而擅杀无辜。但朱元璋一再破例宽恕了他。究其原因，首先是形势的需要。洪武一朝，四疆一直战事不断，北面与蒙古残元对峙，东面有倭寇骚扰，西部与南部，不断发生少数民族的叛乱。朱元璋不能把所有的将领都杀光，必须保留几个既可以御敌，又不足以威胁皇位安全的二流角色，耿炳文和郭英就属于这样为数不多的幸运者。当然，郭英的侥幸，除去这个原因之外，与郭宁妃得宠也有着直接的关系。
郭英的妹妹郭宁妃，聪明伶俐，善解人意，又很会处事，所以，一直深得恩宠。马皇后死后，朱元璋命她掌管六宫，虽无皇后之名，却有皇后之权。令人意想不到的是，这样一位贤惠仁德的皇妃，竟然横遭不测有一天，宁妃在侍寝时，见皇帝颠倒驰骋，兴致极浓，便趁机劝道：
“臣妾不明白，朝廷怎么有那么多的奸党？皇上还是应该少嗜杀，好生积德的为是。”
谁成想，一句话把朱元璋惹恼了，指着她的鼻子破口大骂：“怪不得你大哥成了胡党，原来你跟他们是一路子货！让你这样不懂事的东西掌管六宫，不把她们都带上邪路才怪呢！”
朱元璋翻身爬起来，愤愤走了出去，立刻降旨，免去宁妃掌管六宫的名分，赐给一条白练，让她自尽。同时命令李贤妃接替了她的职务。
等到怒气平息，朱元璋悔恨莫及，觉得宁妃从无过错，堪称是六宫的表率。因为一言冒犯，便愤而赐死，实在对不起患难与共的爱妻，对不起赏识自己的郭山甫老人，也对不起追随效力多年的郭氏兄弟。就是在皇帝的自怨自责中，郭英保住了爵位、富贵和性命。
郭宁妃的三弟郭德成，生得俊秀文弱，讨厌耍枪弄棒。但他饱读诗书，洞察世情。朱元璋一直很喜欢这个小舅子。开国之后，给了他一个骁骑舍人的闲差。
郭德成一直跟随姐姐、哥哥住在应天。如今，眼睁睁地看着大哥和姐姐无端蒙冤而死，妃、侯的宠荣，不过是过眼烟云。再看朝廷上下，为了功名利禄，你争我夺，狗撕狼咬。姐夫朱元璋则想通过大杀大罚，威压天下，以保住朱家的千秋江山。而且性情喜怒无常，多疑嗜杀，使人防不胜防，恐惧异常。为了躲开是非的旋涡，排解心中的苦闷，郭德成放浪形骸，耽情诗酒。他最佩服的人就是陈遇。陈老先生精通天文地理，占卜术数，秦从龙推荐他担任朱元璋的幕府，许多奇谋密议都出自陈遇的擘划。朱元璋多次授陈遇官职，都被他婉言拒绝，即使疾言厉色也毫不退让。这反倒使朱元璋更加信任和宠爱郭德成觉得，陈遇不愧是洞天察机、深得事君之道的高人，泰山乔岳、天高海阔的大丈夫。因而经常登门请教，处处效法。
为了避免朝臣们争利于市，争名于朝，互设陷阱，互相撕咬。越是淡泊名利的人，朱元璋越是愿意重用。他强拉陈遇做官，就是出于这样的心态。如今，他又发现，郭德成虽为贵戚，却不媚上、不钻营。便认定他品德端正，堪作大用。加上对郭宁妃心中有愧，爱屋及乌，便决定给小舅子加官进爵。不料，郭德成坚决不肯接受。
这一下子惹恼了朱元璋。皇帝乃是九州之主，黎庶的主宰。他不叫你做的事，你不能争着做施恩让你去做的，你不能推辞。争是势利，品行不端；推是无理，蔑视皇帝。所以，朱元璋亲自召见小舅子进行教。
他变着脸，冷冷地说道：“朕念你长期追随，忠心可嘉。你兄弟皆列侯爵，惟有你处于下僚，故而想提升你的职位，以享太平富贵，你为什么屡屡推脱呢？”
郭德成赶紧跪下去，以头触地答道：“圣恩如天，臣非草木瓦砾，岂能不知？但臣生性愚顽懒散，嗜酒如命，且每每醉倒，以至忘却事情的缓急，国事之重大。倘若擅居高位，不仅耽误国事，亦且有负皇上重托——皇上爱臣，反成了杀臣。人生莫过于率情适意，但得囊有余金，樽有酒浆，于愿足矣。其余非臣所望，俯乞皇上鉴察。”
话说得诚恳坦率，反倒使朱元璋高兴起来。捋着稀疏的胡须笑道：“你说得是，人若都能这样安分知足，我的刑罚就可以闲置不用了。”
于是，马上赐给他黄封酒百坛，金银各百两，并命他常常进宫聊天。有一天，郭德成在皇家花园陪朱元璋饮酒，见皇帝高兴，忘了克制，加之腹中酒虫抓挠不已，一杯接一杯地喝个不休。直到双眼昏花，头重脚轻，方才起身告辞。他歪歪斜斜跪到地上，向皇帝叩头谢恩，结果，一头栽倒地上爬不起来，连帽子也滚到了一边。朱元璋见他没骨章鱼似的狼狈相，很是开心，又见他头发稀疏，光光的头顶，宛如一只南瓜，不由大笑道“醉疯汉，毛发稀少，莫不是饮酒过最的缘故？”
郭德成醉眼惺忪，歪着头，梗着舌头答道：“皇上看它少，臣还嫌它多哩。臣恨不得全剃了，剃成个秃子，省去许多梳理的麻烦。”
秃子就是和尚，这话恰恰触到了朱元璋的忌讳。他立即沉下脸，拂袖而去。
郭德成自知失言，当即吓出了一身冷汗，酒也被吓醒了。心里像揣只兔子，一连许多天，战战兢兢，夜不能寐。这一天，忽然想出了妙招儿：索性剃光了头发，披上僧衣，四处游荡，嘴里不住地念念有辞。仔细听来，唱的好像是佛号。朱元璋得知后，反倒原谅了他。有一天，朱元璋对郭英说道：
“前些日子喝酒时，你弟弟声称要剃发为僧，朕以为是戏言，没想到他果輿遁入空门。唉，只有疯汉，才做疯事呀。”
“陛下说得是，我兄弟真的是疯了。”郭英急忙附和。
此后，一个个功臣将帅被杀，郭德成依旧饮酒狂放，不避形迹。二哥郭英一日数惊，只有他，饮酒装傻，无忧无虑，安然度过了一生。
这是一个奇迹。因为朱元璋不但对功臣勋将诛杀殆尽，连他客爱的嫔妃媵嫱也不肯放过，不少人，都无端死在了他的屠刀下。
知从什么年代起，家有余财则室有小妾。锦衣玉食、美女娇娃，成了男人们第一位的权利与享乐。挣扎在死亡线上的放牛娃，泥腿汉，大多穷得娶不上老婆。一旦揭竿而起，穿上一身“老虎皮”，就是混上个偏裨小校，也不忘私宅纳妾，别室蓄美。至于做到公侯将相，更是妻妾围绕，婢环满室。信国公汤和在垂暮之年，一次就遗散了一百多名姬妾。足见，达官贵人身边，有多少女人供他们享用。
身为一国之尊的朱元璋，虽然一再标榜，自己夙兴夜寐，忧患国事，无闲暇、也从不迷恋女色。但那不过是狗肉馆门前的羊头，神像脸上的金箔。他对美人娇娃的迷恋，比之常遇春、汤和等人，并不逊色。登上皇帝宝座之后，这个丑陋无比的麻脸汉子，虽然不是“后宫佳丽三千人”，但供他享用的绝色丽姬，也足有数百人之多。每当占领一个地方，他都要派亲信四处搜罗，或者接受他人馈赠的消魂尤物。即使已经订婚的女子，或者是丧夫的寡妇，只要楚楚动人，秀色可餐，他都要千方百计弄到手。濠州城里的胡寡妇，陈友谅的爱妾，元宫中的蒙古、高丽玉姬美媛，统统来者不拒。哪个有幸怀上孩子，算是天赐造化，可以跳出“宫女”的苦海，跻身到嫔妃的行列中。不然，则终生为奴，连个“主子”的名分也混不上。老婆多，子女自然就多，朱元璋总共生了四十二“龙种二十六个儿子，十六个女儿，其中就有蒙古和高丽女人生下的。
自古以来，贞洁与忠诚，是女人必须遵守的条律，与男人毫不相干。妇女不贞，则犯“七出”之条，轻则被休，重则被杀。女人如果要求丈夫忠贞不二，干涉他纳妾娶小、风流放荡，则是不可宽恕的妒妇、醋坛子。朱元璋就是这样一个封建礼教的忠实捍卫者。那些替他打天下而献出性命的将领，他们的子弟都继承了父兄的爵位和俸禄，过起了锦衣玉食的生活。而那些无子女的遗孀，却失去了生活保障。朱元璋视而不见，任凭她们啼饥号寒。
无奈，她们联合起来面见皇帝，恳求给予救济抚恤。朱元璋对这些不幸的未亡人，竞然如此进行“安抚”：
你们来得好，我正愁没有工夫找你们呢。”他皮笑肉不笑地说道广你们平日里，一个个凶悍忌妒，容不得丈夫纳妾生子，不但绝了我功臣的后嗣，还落得孤苦伶仃无人奉养。这叫自作孽，不可活，怨不着别人！朕可以叫礼部给你们抚恤：每人发给木碗一个，打狗棍一根，都到功臣的门口乞讨去——给天底下的妒妇们一个警告！”
穷汉出身的大明天子，竟然如此狠毒地对待阵亡将士的遗属，真可以说是“皇恩浩荡”了。这也难怪，因为“未亡人”们的“悍妒”，恰恰触；犯了他的喜好。刚刚做了兵马统帅，他便以身垂范，金屋藏娇，姬妾成行。等到做了皇帝，更是紧步历代帝王的后尘，妃嫔序列，佳丽如云，天天徜徉在逍遥河、温柔乡里。
朱元璋共有多少嫔妃，他自己讳莫如深，史官们也弄不清楚。仅有记载的就有：孙惠妃，胡充妃、李淑妃、李贤妃、郭宁妃、葛丽妃、郭惠妃、达定妃、胡顺妃、刘恩妃、郑安妃，以及韩妃、余妃、杨妃、周妃、翁妃、张美人等等。
正所谓取之如珠玉，弃之如敝屣。一贯迷恋美人的朱元璋，不仅丝毫不珍惜她们的童贞和奉献，连她们的性命也视为草芥。有的虽然享受到了雨露恩泽的“宠幸”，却很快被忘在脑后。就是生育子女封了妃的，只要偶然惹怒了他，不是被打人冷宫，就是被立即“赐死”。连恩人郭子兴的亲生女儿，他的第一位小妾郭玉琴，也曾遭他的严厉惩罚。
玉琴是马皇后的义妹，郭子兴与小张夫人的女儿。郭子兴死后，由小张夫人做主嫁给了朱元璋，是朱元璋最早纳的一房侧室。后来晋封郭惠妃，生有蜀王朱樁、代王朱桂、谷王朱槺三个儿子和永嘉、汝阳两位公主，为朱家传宗接代，立下了功劳。谁知好景不长，她的坦荡直爽，不小心惹恼了朱元璋。一眨眼，“惠妃”成了“孽种”，受到严厉的处罚——打入冷宫！
郭惠妃的遭遇，并非是一个特例。先得宠，后被冷落关押，甚而遭到杀害，是许多嫔妃媵嫱不幸命运的真实写照。
连做了未亡人的寡妇，只要姿色出众，同样能得到宠幸。胡妃原是濠州人，婚后不久，丈夫扔下她去了丰都城。朱元璋在一次巡查时，无意中看到一位天仙似的美人从眼前闪过，立时像被摄去了魂魄。第二天即登门相求，意欲别室藏娇，纳为侧室。土里土气、丑陋无比的小头目，癞蛤蜞想吃天鹅肉，胡母哪里放在眼里，被不软不硬地拒绝了。
天鹅肉没能吃到口，却遭到一顿奚落，落了个大红脸，朱元璋哪里甘心。常常怀里拥着的女人燕语莺啼，娇媚醉人，他的心里仍然想着胡美人。
占领应天府以后，打听到胡氏母女移居淮安。便立刻给驻守那里的赵君用写了一封信，“请费神玉成”。赵君用自然乐于巴结声势日隆的朱元璋，当即派媒人带上彩礼前去提亲。胡母觉得，麻脸汉的官越做越大，却念念不忘自己的女儿，算得是个有惝有义的人。何况，如今拥兵坐镇金陵，封王封侯自在意料之中，女儿嫁过去自然是伸手穿衣，张口吃饭，享不尽的荣华富贵，当即答应了媒人的劝说。赵君用忙不迭地派人将胡氏母女送到了应天。
越是难于得到的东西，越是倍加珍惜，乃是人之常情。朱元璋多年的宿愿得偿，高兴得像叫花子拣到了金豆豆。加之胡氏经历过床笫之乐，比之那些不谙风月的羞怯少女，有着许多缠绵妙招。朱元璋如鱼得水，如痴如醉。一连许多天，几乎忘光了所有的女人，夜夜徜徉在胡氏的温柔港湾里。登基之初，便将她封为充妃。她的父亲胡泉，则被任命为定远卫指挥。直到她生下楚王朱桢，宠幸依然有增无减。谁知乐极生悲，一件意外的事件，不仅夺走了她的宠爱，连宝贵的性命也搭上了。
灾难起源于宫中爆出的一件丑闻。
楚王朱桢离京去封地武昌就国不久，有一天早晨，太监在清理御河中的祜枝落叶时，打捞出一个未足月的死婴！
深宫高墙，外人根本进不来。显然，这是宫里的人堕胎后，悄悄扔进去的。
嫔妃宫娥受幸后，怀上龙种，乃是难得的宠幸。如能生下王子、公主，意味着身价倍增，一步登天。乞求都得不到的好事，谁会傻呵呵地去堕胎？毫无疑问，这是宮廷秽乱的铁证。朱元璋得知后，气得暴跳如雷。命令宫正司严加搜查，凡是有嫌疑的宫人，一律处死不殆！
不久，便得到密报：丑事是一个姓胡的所为。朱元璋立即想到了胡充妃。这个当初极不情愿嫁给自己的妖妇，本来就是个—身事二夫、极不贞不洁的女人。睡到自己的怀里之后，更是风情万种，妙招不断，让人颠倒狂乱。这些年来，胡氏年长色衰，他再也提不起兴致前去光顾。既然雨露宠幸早已没有她的份儿，哪里来的孩子？一定是耐不住闺房寂寞、夜长衾冷，去寻找另外解馋销魂的门路，方才造出了孽种……
被愚弄被欺骗的厌恶与愤怒，溢满心头。朱元璋怒冲冲地奔到胡充妃居住的懿德宫，进行质问。
胡充妃见皇上怒冲冲而来，不知出了什么事情，急忙跪到地上迎接。“臣妾不知皇上驾到，未曾远迎，请皇上恕罪。”
“你不来迎接，朕可以原谅你。你所犯下的弥天大罪呢——也是可以原谅的吗？”
“什么弥天大罪？皇上的话臣妾不懂。”胡充妃被惊呆了。
“哼！你自己做了丑事，却在这里装糊涂！”
“皇上这么说，臣妾越发糊涂了。”
“贱货，现在我就叫你明白！”朱元璋倏地从腰中拔出宝剑，“你这个不贞不洁的骚货，竟敢与人私通，生下孽种——朕今天饶不了你。”
“皇上！”胡妃仰头质问，“你要俺死，俺不敢不死。可是，俺不能替别人代过——臣妾一身清白呀！”
“清白”二字没出口，宝剑已经刺进胸口，热血喷涌而出。她“啊”了一声，倒在地上，身子抖动了几下，一缕香魂幽幽去……
朱元璋插剑人鞘，依然怒气不息：“把她拖出去！不准用棺木，弃尸城外荒郊喂野狗！”
脑冷静下来之后，朱元璋开始有些后悔。他想，胡充妃虽然曾经嫁过人，但自从跟了自己，可说是尽心尽意，刻意侍奉，实在是无可挑剔。况且，已经快五十岁的人了，色褪花蔫，怎会招来狂蜂浪蝶？自己不是不愿意跟一个满脸皱纹、皮肤松弛的蔫果子亲热，而只喜欢鲜梨嫩桃吗？冒险进宫打野食的人，怎会喜欢个半百老汩呢？只怕，十有八九是冤枉了充妃！
朱元璋正在自怨自艾，在封地武昌的楚王朱桢，得到母亲暴亡的消！息，连夜赶来京城。