冯胜在家乡的胡闹放纵，引起朱元璋的极大不快。但仔细想想，这位亲家翁虽然满腹诗书，却跟刘基、宋濂等儒士大相径庭：贪图富贵，眷恋名位，城府极浅，不知掩饰自己。比较起来，傅友德更加危险。于是，朱元璋先把他放到一边，首先向危险最大的傅友德开了刀。现在，傅友德已除。冯胜再不知收敛，岂不是自讨苦吃！
洪武二十八年正月，有一天，冯胜同妻弟樊父在家里饮酒，酒后对弈。郎舅之间，嬸笑戏谑，不拘形迹。不料，乐极生悲，两人发生了口角。冯胜酒蒙着脸，竟然破口大骂小舅子的八代祖宗。盛怒之下，樊父把他宴客的金银器皿，抢到手里夺门而去。派人索要，也不归还。冯胜明知自己有错，非但不赔礼道歉，竟然把官司打到朱元璋那里，说樊父嗜酒抢劫，以身试法。樊父更加恼怒，反说他在打稻场里埋藏兵器，图谋不轨。
朱元璋把冯胜召进宫去，不动声色地问道：
“冯胜，有人告你私藏兵器，有这事吗？”
冯胜一听急了，急忙站起来辩白。朱元璋摆摆手把他止住，含而不露地说道：
“你不必解释，没有那事更好。我也不愿意多问。”一面说着，一面斟上一杯酒，推到冯胜面前：“你屡屡犯大错，我多次宽恕，算得是仁至义尽啦。坐好，你不必谢恩。把这杯酒喝下去，回府去吧。”
冯胜不敢再开口，双手端起酒杯，一饮而尽。随即转身退出。
不料，刚走了不远，便感到头昏眼花，脚下踉跄，心口如火烧水烫一般。他平生爱酒，三斤两斤不在话下。今天仅仅喝了一杯，为什么如此难受？
蓦地，冯胜明白了：皇帝恩赐的那杯御酒，并非是通常的佳酿贡品，而是一杯索命的毒鸩！
“哈哈！原来皇上是亲手置我于死地呀！君教臣死，臣不敢不死。那就死吧。冯某能活到今天，已经比其他将帅造化多了——端的是皇恩浩荡！”他踉踉跄跄地走着，一面不住地大声嘟嚷，“他娘的！我为什么田野驰马？为什么喜欢隆隆的战鼓声？那是闲极无聊，打发寂寞呀！我是眷恋金戈铁马，向往着继续为皇上出力呀！我早就料到，鬼头刀早晚要落到自己的头上。这一天果然来了。想不到的是，来的不是鬼头刀，而是一杯毒鸩！这也好。冯某能落得个全尸，真得谢天谢地，感谢亲家皇帝的厚恩大德咯！”
冯胜朝着府邸的方向走去。“敕造宋国府”的金字大匾，就在前方不远处。那不知走了多少回的两扇黑漆大门，依然洞开着，仿佛是张着的血盆大口，正等待他钻进去，然后一闭嘴，将他嚼个粉碎……
这哪里是拼死拼活挣下的产业？这是为自己造就的一座坟墓，为儿孙们喂养的一只饿虎呀！什么田地华宅，娇妻美妾，金银宝物，骏马良狗，一切的一切，都是过眼烟云，都是蛇蝎，都是毒鸩，都是他娘的陷阱呀！
已经离自家的黑漆大门不过数步之遥，冯胜忽然停了下来。他不愿意让妻子儿女，见到自己毒鸩攻心、七窍流血的狼狈相，更不愿意让他们知道，是自己为之冒死拼杀大半生的当今皇上，亲手置他于死地的！
对准路边的墙角，冯胜用上全身的力气，头一低，猛力撞去。一股热血自头顶喷涌而出。他在滚烫的血泊中，抽搐了几下，立即停止不动了。
冯胜想造成个酒醉脚步不稳，误撞墙角而死的假象，以蒙骗亲人和朝廷上下。
等到家人们发现，冯胜的幽幽冤魂，早已飘向了西天。
时为洪武二十八年二月初三。距离开国大将颍国公傅友德的自裁，仅仅两个月零四天！
至此，朱元璋所敕封的公侯武将，侥幸活着的，仅剩下一公二侯：信国公汤和，长兴侯耿炳文和武定侯郭英。
16
看着一个又一个功臣勋将掉了脑袋，为了自保，汤和主动向朱元璋提出了辞呈。
这位老同乡，比朱元璋大两岁，是早年光着屁股一起放牛的穷伙伴。正是他写信劝说，朱元璋才下定决心，毅然投靠了郭子兴。可以说，朱元璋的飞黄腾达，并登上皇帝的宝座，汤和这个领路人，功不可没。不幸的是，汤和在三十一岁上就得罪了朱元璋。当时，他坐镇常州，有一天，酒
后心中不快，随口说了一句狂言：“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右！”意思是我即可以跟随朱元璋，也可以投靠别人。这话很快就被朱元璋知道了，不仅受到严厉的申斥，而且被牢牢地记了一笔账。尽管汤和悔恨终生，处处小心谨慎，时时刻意将功补过。可朱元璋对他的“狂言”始终牢记在心。吃一堑长一智，失言的挫折，使汤和变得更冷静，更善于伪装自己。
早在开国前夕，汤和的地位，已经成为仅次于徐达、常遇春、邓愈的第四员大将。平定张士诚之后，拜为征南将军，率部征讨方国珍，又平定了陈友定。而后跟随徐达北伐，大败王保保。洪武三年大封功臣，朱元璋指责他“嗜酒妄杀，不由法度”。功不掩过，当封为公而只封了侯。汤和知道，那是借题发挥，算的还是常州那笔老账。
洪武四年，汤和任征西大将军，率部攻打四川，被明昇军队阻挡在三峡天险。朱元璋批评他“逗留缓事”。攻占重庆以后，又嫌汤和推进迟缓，特地派遣使者，传达对他的严厉训示。
汤和诚恐诚惶，率部奋勇挺进，很快平定了四川。但朱元璋对这位伐蜀总帅依然愤愤于心。结果，重赏了副帅傅友德、廖永忠，对主帅汤和，不仅没有重赏，反而又是一顿训斥。
他声色俱厉地说道：“朕前命尔统师伐蜀，尔乃驻兵归州，逗留不进。不是颍川侯傅友德越关渡险，直入剑阁，德庆侯廖永忠乘虚攻破糖塘，尔西蜀何由得下？后攻保宁，又不勇往。尔，乃朕旧人，自濠梁相从，军功不小。宜爵尔为公，因功过不相掩，故封尔为第一侯爵。今又不能自奋，而使他将得上功，朕甚为尔惋惜也。”
平心而论，汤和此次西进，确实不够顺利，他表现得也有些游移迟缓，但毕竟一举平定了四川。皇帝仍然有斥无奖，无非是当初酒后失言付出的代价！
连汤和自己也不知道，这代价还要偿付多久？
心里的疙瘩解不开，情绪自然低落颓唐。他的表现，瞒不过朱元璋锐利的眼睛。要知道，皇上不论对谁，奖也有理，罚也有据。臣下只能叩头谢恩，决不可心生怨怼。等到汤和意识到皇帝发现了自己的不满，才知道闯了大祸。他想起了“伴君如伴虎”这句古话，后悔不该耍小孩子脾气。如今，已经不是一起放牛玩“急急令”的年月了。那时候，他拿谷叶作刀，随便架在重八的脖子上“杀头”。今天。不要说是冒犯，就是对皇帝恭顺的不够份儿，都有杀身之祸。他可以新账老账一起算，轻而易举地让自己的脑袋搬家！想到这里，汤和不由打了个寒噤，双膝跪倒以头触地答道：
“陛下委臣以大任，而臣愚劣，失机缓事，死有余辜。陛下天地之童，宥而不诛，臣上过望，何敢再希重赏。”一面说着，一面哽咽啜泣，不能自已。
朱元璋也觉得，揪住老朋友的小辫子不放，有失忠厚仁爱。何况，近些年来，汤和一直恭敬谨慎，不可过为已甚。第二天，朱元璋便传下旨意，赐汤和田产一万亩，算是对他应得而未得到的奖赏作了一点补偿。
此后，汤和奉命北征，屯田练兵，以及督建中都。虽然没有建立奇功异勋，始终是勤勤恳恳，任劳任怨，用驯顺和憨厚，掩饰自己的智憩和机膂。
这一天，朱元璋把汤和叫到便殿叙旧。他推心置腹地说道：
“这些年，你打了不少胜仗，也打了一些败仗。军事上的事情没有一定之规，要因时制宜。但有几点不可疏忽，这就是推德必自迩，示威必先大，使之以信，任之以专。推德，树立榜样，从自己亲近的人做起，疏远的人便易于受到感召。示威，建立法度，从大人物做起，大人物怵然，小人物自然畏惧。用人诚信，则人不违抗，任人以专，则事易成功。这几件事都是你的短处，今天特意说给你。”
汤和听罢，急忙站起来，诚惶诚恐地说道：“陛下说得是，愚臣牢牢记下了。”
俗话说，不怕老头子斥骂，就怕老头子不理。汤和知道，这样的骂，乃是肺腑之言，是皇帝对自己的安抚和信任。心里顿时安定了许多。不久，朱元璋又给了汤和到延安防边，进剿元将伯颜帖木儿的机会。洪武十一年，晋封汤和为信国公，加封号左柱国，左都督，议军国重事。一派前嫌尽释的样子。
然而，出乎汤和意料的是，在敕封诰词中，对他在常州的过失，不仅念念不忘，而且赫然铸到传之子孙后代的铁券上。真可谓是大案铁铸，百代不替了！诰词写道：
朕起自草野，赖诸将效力，平群雄，定祸乱，君主华夷。当定功行赏之时，尔汤和虽居旧将之行，惟守毗陝（常州），于忠有歉。朕念相从之久，泯前过而论现功，跨中山候。今者复念尔东平越地，南下八闽，西擒察罕脑儿酋长，下巴蜀，频有其功，特授以信国公，食祿三千石，永为子孙世袭。吁嘻！人臣无将，可谓忠矣，威福不专，可谓智矣。尔其慎守斯道，以训后世，敬哉毋怠。
看到这个诘词，汤和一则以喜，一则以忧。公爵的尊荣是得到了，皇帝对他的欠账也清还了，而他欠皇帝的，却是赫然铸在铁券里！特别是“人臣无将”，“威福不专”等语，即“不要当乱臣贼子”，“不要作威作福”
17
武十九年，汤和跟随楚王朱桢，讨平了贵州五开地区吴面儿的反叛，又为朝廷立了一大功。这时，常遇春、邓愈、李文忠、徐达已经先后死去。参天大树尽倒，他这根巨木，更显得突兀挺拔。当功大如徐达、李文忠等人，不明不白地相继“病死”，自己的命运又当如何？思来想去，惟一能够自保的妙招，就是韬光养晦不做出头之鸟，绝对不引起皇帝的注意。甚而急流勇退，把自己深深地隐蔽起来。早在开国前，汤和就多次听到，朱元璋对赵匡胤“杯酒释兵权”的奇谋大加赞扬，这对他是极大的启发。是的，主动交出兵权，告老还乡，皇上对自己就完全放心了！
于是，汤和单独朝见朱元璋，诚恳地求告：“陛下，老臣有句话，压在心里许久，但不知当讲不当讲？”
“咦——爱卿有话，尽管说就是嘛。”
“陛下，老臣今年已经六十二岁，身体越来越不行，已经不堪为皇上效力。恳求皇上可怜，恩准臣告老归田，将一把老骨头埋在家乡。”
“爱卿，你真的这样想吗？”
“微臣说的是心里话。”
“好吧。”朱元璋频频点着头，“爱卿这般年纪，朕也不忍心再加驱使。赐给你钞五万锭，让工部在中都凤阳给你起盖府第，你就安心回去养老吧。”
“臣谢陛下！”汤和急忙以头触地，磕得地砖咚咚响。
“其他公侯将帅，有愿意回家养老的，朕也要为他们建造府第。”朱元璋又补充了一句。
这句话语意双关，既是对老朋友进行安抚，也是对别人发出的一个信号：你们赶快自动辞职，朕会给你们赏赐的。朱元璋满以为，勋臣们会纷纷向汤和看齐，争先恐后地递折子，交兵权，走马还乡。孰料，事情过去了许多天，仍然没有一个人响应。这使他十分扫兴。更加感到，当年的引路人知进退，善解人意。正在此时，沿海倭寇骚扰，汤和的新宅第又未完工，他便给了汤和一个再次立功的机会。命他去江浙加强海防，抵御倭寇。汤和到了沿海，建立卫所，构筑城堡，训练丁壮，建起了一道坚固的海上防线。
汤和班师归来，凤阳宅第恰好建成。为了庆贺他的功绩，朱元璋郑重其事地降旨表彰，并重赏他们夫妇。分别赐给汤和和夫人胡氏黄金三百两、白银二千两、钞三千锭、彩帛四十匹。汤和离京之日，朱元璋亲自带领百官送行，场面之热烈隆重，是多年来所没有的。
回到故乡，汤和依然小心谨慎。朝廷的事情，一语不敢涉及。皇帝颁赐给的赏赐，大都送给了乡亲故旧。把荣耀无比的信国公头衔，仿佛忘在了脑后。对乡亲故旧、幼年的朋友，特别顾眷友爱。连口腹之福，床笫之乐，都极力加以克制。汤和喜欢女人，每到一地总要娶几个美人作妾回到家乡不久，一次就遣散了姬妾一百多名。
听到这些消息，朱元璋终于放下心来，完全相信汤和真的是“告老还乡”，而不像有些人，是故作姿态。
汤和离开京城时，朱元璋曾经嘱咐，倘若身体条件许可，常到京城走走。汤和奉命惟谨，每到年尾，便赶到京城，参加正月初一的新年朝贺大典。
洪武二十三年正月初一这一天，贺年大典结束后，汤和又去便殿朝见。闲谈中，朱元璋询问他家乡的“稀奇事”。汤和害怕落个对皇帝不忠的罪名，如实汇报了一件事：太师李善长在家乡兴造新宅时，曾向他借用三百个卫卒，但被他拒绝了。朱元璋口上赞扬汤和忠诚可嘉，心里却暗骂李善长擅作威福。汤和听到赞扬，心情却十分沉重。此时李善长的弟弟李存义父子已牵进了胡党，李善长也处在岌岌可危的境地。为了洗刷自己，却干了一件落井下石的卑鄙勾当，实在是愧对老友，有失仁心义德！
风烛残年的老人，经不住精神折磨，在京城病倒了——中风不语。
朱元璋得报，立即前去看望，并派人把汤和护送回凤阳家中。待汤和的病情稳定之后，又命汤和的儿子护送到京城，隆重设宴，百般抚慰……
太子朱标死后，开国功臣将帅，差不多诛杀殆尽。浴血奋战、一起拼杀的兄弟，一个个被自己打发去了黄泉路，朱元璋有时也感到冷清与悲凉。不由得想到了仍然活在人世的汤和。这个寡言少语的放牛伙伴，在他最困难的时候给他安慰，他走投无路时，把他带上了投军发达之路。连得到漂亮的女子，也献给自己享用，真可谓是患难知己。能经常在一起叙叙旧，说说憋在心头的困扰和烦恼，该是多大的乐趣坳！可是，眼下汤和已经身不能动，口不能言，来到面前，也如面对一截木粧，无法交谈一句！
“唉！老朋友不能说话，相对无言坐一阵子，喝一杯茶也好呀！”两行老泪滚下了朱元璋的双颊。他命令赶制了一辆安乐车，派人把汤和接到了京城。
当汤和被推进谨身殿的时候，朱元璋情不自禁地站起来，快步迎上去，拉住老伙伴的手，半晌说不出一句话。汤和更是感动得胡须颤抖，热泪滚滚……
久别的悲凉过去之后，两人终于破涕为笑。朱元璋命内侍把汤和推到自己的面前，滔滔不绝地讲起幼年的往事。似乎又回到了天真烂漫的童年时代。说到高兴处，他一只手握着伙伴的手，另一只手拍着他的手背，问他听清了没有？汤和一边缓缓地点着头，一边傻呆呆地咧开嘴，露出艰难的微笑。
这次难得的会见，成了他们的最后诀别。
洪武二十八年八月，久病的汤和溘然长逝，享年七十岁，死后被追封为东瓯王。在开国重臣中，汤和是惟——个得到善终的人。
无独有偶。还有一个人和汤和一样，由于慷得尺蠖的屈伸之法，善于伪装自己，也逃脱了斧钺之灾。不过，他的功勋地位，无法与开国元勋相比拟。这个人名叫郭德成，是朱元璋的小舅子。