营建北京城需要大批的人员和物资，而当时的北京农业基础非常的薄弱。当时负责营建北京城的人员数量十分众多，再加上北部本就是大明朝的军事防御重点，所以驻扎的军队数量更是不容小觑。 这么多人吃饭问题总是要解决的吧，可当时北京周围地区人烟稀少、土地荒芜，所以根本无法保证充足的粮食和物资供应。北京是元朝的旧都，自然也面临过这个问题，当时元统治者为了结局粮食和物资不足的问题，便在隋炀帝留下的大运河上动开了脑筋。 隋炀帝荒淫奢靡，为了到扬州去看琼花，经耗费巨资开掘了这条以东都洛阳为中心，南抵扬州的大运河。元朝统治者也不笨，很快就想到了利用运河来实现物资的运送，虽然元朝时对大运河进行了一系列的改造，但是运输仍然时常梗塞。其原因有二：一是南低北高的地势决定了运输的难度；二是黄河时常泛滥，从而将大运河拦腰截断，无法实现正常运输。 永乐初年，北部边防重地，驻守的军队数量众多，所以朱棣一上台就面临了北方军储不足的问题。前事不忘后事之师，当时的朱棣也只能是遵照前人的做法，“以（陈）瑄充统兵，率舟师海运，岁米百万石，间百万仓于直沽伊儿湾，城天建卫，籍兵万人戍守。至是，令江南粮一由海运；一由淮入黄河至阳武，路运至卫辉，仍由卫河入白河至通州。是为海路兼运。” 此次运粮让朱棣认识到，自己要想迁都北京城，粮食物资的运输可是一个大问题。由于漕运出于半瘫痪的状态，所有很多时候必须迫不得已采用海运。然而海运风险十分大，有时候遇到风浪，粮食运不到不说，还会白白损失物资、船舶，而且负责运送之人也大多葬身海底，难以生还。 考虑到南粮北运的必要性和海运的危险性，朱棣决定疏通运河，让这条贯通南北的大运河充当自己发展北京地区经济的重要推动力。 疏通运河可以说是朱棣总揽全局的重要机关，如此重要之事，自然也要交由能干的朝臣去半。很快，朱棣就将疏通运河的人选确定下来了，他就是当时的工部尚书宋礼。 接到朱棣疏通运河的命令后，宋礼便前去考察会通河的水脉走向。会通河的水量来源主要是汶河，在考察汶河时，宋礼在此遇到了一位主动献策名叫白英的老人。 老人建议宋礼在宁阳筑坝建闸门，这样一来汶水就会一分为二，一部分灌入会通河，一部分东流入海。有了这个闸门，可以根据季节水量的变化对会通河的水量进行有效的条件诶和控制，有利于加强会通河的航运能力。 宋礼接受了白英的建议，于是便开始着手建造闸门，由于工程浩大，所以在山东、徐州、应天等地召集了三十万民众参与，“蠲租一百一十万石有奇，二十旬而工成”。除此以外，宋礼还在关键的河段建造了不少水闸，利用水闸的调节能力，会通河段的通航能力大大增强。
朱棣虽然不懂治水，但是他明白大运河的根源症结在于黄河。黄河在历史上是有名的“害河”，每到夏季，接连的暴雨会令黄河水大涨，上游的泥沙随着雨水进入黄河水道。水流一旦进入东部平原地带，水流逐渐缓慢下来，水中的泥沙也就堆积在了河道上，如此一来也就形成了地上悬河，所以大运河就会被迅猛的黄河水截断，漕运便会受到毁灭性的打击。 正是出于这种考虑，朱棣决定疏通运河要与治理黄河两者相结合，由此来保证大运河的畅通。于是，在宋礼珺通会通河的工程尚未结束之时，朱棣就又派出了工部侍郎蒋廷赞等人主持黄河的治理工作。 黄河水脉是东西走向，而大运河却是南北走向，这就注定了两条河流必定交叉的命运。每当夏季，黄河水位猛涨，在两河交叉的地带，黄河水就会十分凶猛的灌入运河，这种倒灌对漕运是非常不利的。 为了解决黄河水倒灌的问题，蒋廷赞等人按照朱棣的要求开始修复黄河的旧水道，仅在治黄这一项工程中，朱棣便征发了十几万人，工程的浩大程度由此可见一般。后又在宋礼的配合下，修建了大坝和闸门，冬季水量少的时候，便开闸放水，引入黄河水，保证运河足够的水量，夏季水量充沛的时候，便关闭闸门，防止黄河水的倒灌，保证运河的正常通航。 朱棣之所以下如此大的力气来疏通大运河，是因为把控全局的需要。北京城是未来的政治中枢，更是全国日后的统治心脏。要想保证这可心脏搏动有力，就必须保证周围的动脉畅通。而大运河这条主动脉的淤塞无疑会使得北京城出现供血不足的情况，所以朱棣不得不清理河道，已保南北漕运的畅通无阻。 身为一国之君，朱棣当然知道疏通运河是一项大工程，需要耗费的人力、财力更是十分浩大。虽然大明国土辽阔、物产丰饶，但是经过了四年的靖难之役后，国力衰微，百姓也急需休养生息，疏通运河势必会劳民伤财。 然而，北部边患不断，造成北部军队数量大，倘若不解决军储问题，那么将边疆不守，蒙古势必会趁势入侵，到时候大明子民惨遭荼毒，必定困苦不堪。在权衡了得失之后，朱棣最终决定整修大运河，因为这就好比是整个国家的开门，不把大运河疏通好，北部的边防就无法保证安全。 疏通大运河虽然花费了不少人力和财力，但是取得了颇为显著的成效。据明史记载：“自是河循故道，与会通河合而河南之水患息矣。” 得闻大运河疏通工程圆满结束，朱棣十分高兴，所以当宋礼回朝汇报工作时，朱棣予以重赏。宋礼作为此次的工程的主持者，“论功第一，受上（朱棣）赏。”大运河疏通完毕，朱棣还专门组织大臣们对次进行廷议。 从前，由于漕运不济，所以北方的军粮主要是采用海运抵达北方。海运风险很大，主要有两方面，一是突如其来的风浪很可能会将粮食和运粮船队葬身海底，二是时常会遭遇倭寇或者海盗的抢劫。于是，朝臣们纷纷表示：既然大运河修好了，漕运也可以不分几节畅通无阻了，那么不妨全部采用漕运，取消原本的好海运，以降低运输的风险。 朱棣采纳了群臣的意见，于是罢海运，启用漕运，并命令大臣陈瑄负责南粮北运之事。由于之前都采用海运，所以运输船只都比较深，如今实行漕运，这些船只便不能在使用了。于是“造浅船二千余艘，初运两百万担，浸至五百万担。”
漕运能力不断提高，逐渐满足了北方对于粮食的需求，也为朱棣迁都北京打下了坚实的基础。自此以后，大运河成为大明朝南粮北运的安全通道。这条南北大动脉的畅通，实在让朱棣喜上眉梢，在此后的几年中，大明王朝军事实力北移，天子戍边的实现正是得益于这条大动脉提供的营养。自此以后，运河漕运的兴起
在运河周边地区形成了异常繁荣的运河经济，为永乐盛世的繁华实在是增色不少。 找到总览全局的机关是处理事情的关键，作为大明朝的皇帝，全国大大小小的事物何其庞杂，一件件都处理的井井有条并不是一键容易的事。朱棣正式找到了疏通大运河这个发展经济的关键之处，所以才迅速将大明朝的复杂矛盾一一化解。
““谋国”术”抓主要矛盾是关键 偌大的大明朝，军事、经济、民生，所有的事情都纵横交错在一起，织成了一张极其复杂的网络。作为大明朝的最高领导人，朱棣的职责就是去解开这绳结满布的网。面对着负责的局面，朱棣找到了总览全局的关键——疏通运河。所以，他以其极快的速度就解决了迁都、加强北部军事力量、发展经济的问题。 做事情要抓关键，有时候我们常常面对着琐碎繁杂的工作而感到无所适从，如同面对刺猬一样无从下手。这时，不妨先花一点心思和时间，找出事情的主要矛盾。只要集中力量解决了主要矛盾，那么所有的繁杂问题自然会迎刃而解。