“出处”《旧唐书·苏味道传》。
“注释”苏味道：赵州栾城（今河北栾城）人。唐代官吏、文学家。宋代“三苏”的先祖。
“语义”比喻对一件事情的两方面都不否定，没有明确的主张或态度。
“故事”唐开元年间，苏味道和张九龄都已有诗名。有一次，两人相遇，互相开玩笑。张九龄说：“我的诗不如你，现在我明白了，原来是我没有‘银花盒’的缘故。”一句话说得苏味道很纳闷。张九龄便吟诵了苏味道的诗《正月十五夜》，其中有“火树银花合，星桥铁锁开”两句，这正是描写长安城元宵夜热闹夜景的。苏味道这才明白，张九龄说的“银花盒”就是他诗中“银花合”的谐音。于是，他回敬说：“你的诗虽无‘银花盒’，还有‘金铜钉’嘛，也一点儿不逊色！”原来，张九龄的一首诗中有“昔日浮丘白，今同丁令威”之语。“金铜钉”就是“今同丁”的谐音。两人说完，哈哈大笑。
尽管苏味道很有才气，在仕途上却很坎坷。中进士后，由于学识渊博，又写得一手好文章，苏味道没多久就当上了凤阁侍郎，但转瞬间又吃了官司，成为阶下囚。后来苏味道被武则天特赦，做了集州刺史。几年后，苏味道又被召回京师，官复原职。不料，没多久苏味道又被人弹劾，外放为坊州刺史。宦海沉浮，对苏味道打击很大，也改变了他的人生态度，他变得消极起来。所以在他以后做宰相期间，一直没有卓著的政绩，只是采取明哲保身的态度，处事模棱两可。苏味道常对人说：“处事不欲断明白，若有错误，必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。”意思是，做事情千万不要决断得明明白白，那样的话，一旦有什么差错，就给人留下了指责的把柄。所以只要模棱两可，持含混态度就立于不败之地了。人们根据苏味道这种为人处世的特点，给他取绰号“苏模棱”。