子夏（前507一？），姓卜，名商，字子夏。后亦称卜子夏或卜先生。约生于公元前507年，卒年不详。小孔子44岁。关于其里籍，有两种说法：《孔子家语·七十二弟子解》及《春秋繁露·俞序》都说是卫人。《史记集解》引郑玄说为温国人。其实温原属卫国，二说实际并无区别。《左传·傅公二十五年》载：晋侯辅佐周天子，杀死叛乱的甘昭公，周天子以阳樊、温、原、债茅之地赏踢晋侯。因而更确切地说，子夏属春秋末年晋国温（今河南温县西南）人。子夏家境清寒。《荀子·大略》篇云：“子夏家贫，衣若县〔悬）鹑。”说他因为家贫，衣服破烂得像悬挂着的鹤鹑。孔子也曾说：“商之为人也，甚短于财。”（《说苑·杂言》）师从孔子后，刻苦用功，于学间道德多有精辟的独到见解，为世人所重。晚年讲学于西河，从学者有300百多人。据《史记·俪林传》峨：“如田子方、段于木、吴起、禽滑厘之属，皆受业于子夏之伦。”其学问好，名气大，曾使西河之民误认为他就是孔子。被魏文侯延请为师。后因晚年丧子，痛哭而致失明。可以说他结局凄凉，穷困一生。子夏一生最大的成就体现在学业方面。孔门学业分四科：德行，言语，政事，文学。子夏是文学科的优秀人才。在治学上他崇尚“博学面笃志，切问商近思”（《论语·子张》），既要勤学博学、还要有坚强的毅力和恒心。有一次，他去见曾子，曾子向他为何近来长肥胖了，他说我取得了战斗的胜利，所以长胖了。曾子不知，子夏继续说，我进入夫子之门，听见先生所讲述的先王的道义，心里非常向往；走出夫子之门，看见外界的荣华富贵，心里又非常羡慕。这两种思想在胸中交战而不分胜负，那时我很瘦。如今先王的道义最终取得了胜利，所以我才心宽体胖（《韩非子·喻老》）。这说明要想学业有成，必须首先战胜自身的弱点，树立远大而崇高的志向，“学以致其道”。对于学习，不分大小，提倡从细小琐碎的事情做起，因为“虽小道，必有可观者焉”（《论语·子张》），就是说，即使是小技艺，一定有可取的地方。子游却抓住这一点进行攻击，认为子夏之门人只配“当洒扫应对进退”子夏反驳说厂君子之道孰先传焉？孰后传焉？譬诸草木，区以别矣。君子之道，焉可诬也？有始有卒者，其惟圣人乎旦（《论语·子张》）认为君子之道必须循序渐进，指责子游的说法是把人等同于草木。他主张“仕而优则学，学而优则仕”（同上）把学优与人仕联系在一起，强调学习的重要性。
凡好者，行久而成积，积成而力多，力多而能杀，故明主蚤（早）绝之。“善持势者，早绝好之萌。”（《韩非子·外储说右上》）主张国君要学习《春秋》吸取教训，以防止臣下笔权。他还说：“君子有三变，望之俨然，即之也温，听其言也厉。”（《论语·子张》）在他眼里的君子已经不再是沮文尔雅的面貌，而是一副威严冷峻之容，体现出法家精神。所以荀子骂他为“贱儒”，说他们“正其衣冠，齐其颜色，赚然而终日不言。”（《苟子·非十二子》）近人郭沫若据此论定，子夏是前期法家的源头，韩非称儒分八派中不包括子夏之儒，正是因为把他当成了法家（《十批判书·前期法家的批判》〕也许正因为他有法家的特色，才培养出着名的李埋、吴起等法家人物。子夏在文学方面的巨大贡献还主要表现在传述《春秋》《诗》《书》《易》等儒家经典上。《韩非子·外储说右上》早就谈到“子夏之说《春秋》”，《史记·孔子世家》继而指出：“至于为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一辞，弟子受《春秋》。”可见子夏传《春秋》确有其事。汉以来学者多认为他是大部分儒家经典的传授者。《后汉书·徐防传》就说：“《诗》《书》《礼》《乐》定自孔子，发明章句，始于子夏。”相传传述《公羊传》和《谷梁传》的公羊高与谷梁赤均为子夏门人。据《韩诗外传》卷二记载，子夏诵读了《书》后，对孔子汇报说：“《书》之于事也，昭昭乎若日月之光明，星辰之错行。上有尧舜之道，下有三王之义。弟子所受子夫子者，志之于心不敢忘。虽居蓬户之中，弹琴以咏先生之风，有人亦乐之，无人亦乐之，亦可以发愤而忘食矣”《孔子家语·沦礼》篇亦详细记录了子夏向孔子学《诗》的情况，“子夏暇然而起，负墙而立，日弟子敢不志之。”《六本》篇记录子夏向孔子学《易》，明确表态“商请志之，而终身奉行焉。”从这些材料来看，先贤的传说决非空穴来风，子夏在儒家经典的传述方面确有重要的贡献。子夏还是一个讲究气节的人，具有临难不苟，临危不惧的气概。
他家境贫寒，有人劝他去当官，他凛然回答：“诸侯之骄我者，吾不为臣，大夫之骄我者，吾不复见。”表现了他坚持气节不为荣华富贵所屈服的梢神。（《荀子·大略篇》）另据《韩诗·外传》记载，子夏曾经陪同卫君会见赵简子，赵简子无礼地“披发杖矛而见，”子夏快步上前，责斥简子说：“君不朝服，行人卜商将以颈血溅君之服矣。”赵简子在子夏凛然正气面前，只好换穿朝服以礼会见卫君子夏虽然穷困一生，晚年又丧子失明，但他以文学显名当世，其学问造诣时人无以尚之。其举一反三的学习精神，开启了一个新的学术流派。既培养了一批崇尚法理的门人，又传述了主要的儒家经典。历代对他推崇有加，位列孔门“十哲”之中，东汉明帝十五年配祭孔子后，历代封祭不断。唐玄宗开元二十七年封为“卫侯厅”，宋真宗大中样符二年增谧“东阿公”，后又改为“卫公”。