第二十三：英雄救美人，中秋结良缘
荆州人朱博，字润信，官拜大司马。闻英宗以曹佑为上将军；上疏曰：“曹杀父谋业，其人焉以用？”英宗不听，反谪朱博如荆州。博与荆州施大治，市风日盛。越廿秋，亡与任。其子朱胜[150－217]，字云东，有治之欲，无才之辅；袭业之后，落得功败垂成。
时逢南旱，太守朱胜以杨兰议。兰曰：“流年不利，天灾人祸，百姓无炊。若免苛税，亦为一举。”朱胜闻言微忧，曰：“奈何王令下，不减反增？”兰闻罢，谓曰：“何为父母官？”胜曰：“惜如子，奉如父。”兰曰：“言之有理。”胜乃听。稍息，朱胜问曰：“堂堂男儿冠年以去，何不立室？”兰曰：“弁下不渡能量才，欲伸大志荆州，何恋儿女私情？”胜听而轻叹息，曰：“不孝第一，无后为大；此不为也。”兰曰：“成大事者，立业为先，成家为后。”朱胜不色，以由请杨兰远。屏后匿一女子名朱宝玲[179－]，乃太守千金；窃客言色生情钟，待客去，谓何者。胜曰：“苍海令杨兰。”
次日，小姐携小昭问神，问罢，归途中。前立一纨绔子弟，鼠眉蛇目，尖脸猴形。小姐大愕，来路奔之。纨绔夺其道。小昭怒，斥曰：“何人敢当小姐去？”答曰：“陈公子全。”小昭麃，立小姐前。全见得邪笑不止，飞手降小昭于地。就间，市乱人茫。东引杨兰驱驹来，呼何事。全回见，惊前献谄言。兰不听，呼人束之。全顿惊，伏曰：“不识公子，无识公子父焉？”兰曰：“尊君乐善好施，荆州著名。其子横行非为，罪当严惩。”遂押解归案。小姐羞视大人，施以裣衽，抱半面怯走。
少许，陈全之父陈代如苍海曰：“犬子乱纪当严治；则大人念老朽不辞辛苦，以年迈之躯，几为荆州建功业，饶恕其罪；近逢大旱，老朽愿捐金万两，南振旱情。”兰曰：“陈公之功众所知，公子欺市千里恨。百姓尝言惩公子，无治，是念陈公之功。而然，两事分言论。”遂辞陈代。须臾，太守令下苍海，以杨兰及及入。苍海文书张文定得知，即上言杨兰曰：“太守是罪惩公子。大人不如纵公子全而免时难。”兰曰：“恶不治，荆州何安？吾必谏太守，信荆州一方净土。”定力谏曰：“太守无信荆州欲，纵大人有心；然大人逆太守，终归是患。”兰不听。
时暝，杨兰打马如荆州，伏请太守罪。朱胜惑曰：“何罪之有？”兰曰：“弁下不纵公子全，见违将军欲。”胜闻言大噱，迎杨兰起，曰：“非也，实表汝之功耳。”兰惑其由。胜曰：“今日有无赖戏小姐而汝拯之，是有其事？”兰曰：“职之所在，行为之本。”胜反视之，谓：“可知小姐何许人？”兰曰：“弁下不知。”胜曰：“荆州女。”兰失色，亡以言。遂内出小姐，无言谢公。杨兰定目顾，如花似玉，清纯亮丽。恰又小姐仰视公，四目直视，脸上绯色。杨兰复不可言，待小姐入室，还止那一面。
荆州三才傲世。其一谢无情。其二杨兰。其三郑少华[174－224]，字川伯，太守点为将军；其父郑靖公亦蒙太守后，以为草海令。三才尝仪天下事，无所不言。时杨兰会郑舍下，谓：“孰不情爱？”郑曰：“天才白痴。”兰曰：“天才白痴那属兄？”郑曰：“两者非。”兰闻而垂首无语。郑将视杨兰之色，透其由，故曰：“兄思那家女。”兰顿讶，曰：“何以得之？”郑曰：“情以神伤，痛以泪酒；何不明之？”兰闻而告曰：“如荆州，无人上眼；今见荆州女，心间难缷。”郑曰：“此为兄之幸也。”兰问其故。郑曰：“求人之爱，岂不是幸。”兰叹曰：“何比荆州女？”郑曰：“情无贵贱，怜之由焉。”兰然其言。
荆州守备杨靖，字淮川，忠信仁义，称谓千里。时杨兰入曰：“父忧儿不室，今喜荆州女，特前相议。”靖闻而拒曰：“适人之见，不适人上；适其女如适其人。不许。”兰曰：“爱其之人，非爱其人。又言爱有上下焉。”靖叹曰：“父不拒儿爱。则太守独一，小姐独一，事成机少。”旁引江氏[154－]，乃杨靖之妻，杨兰之母，出言曰：“人生之爱，不为何机。”靖然其说。
无云不雨，无媒不婚。杨靖以大善人周逊说太守。逊乃听，如太守府问曰：“小姐许人乎？”太守朱胜闻而不悦，答曰：“未曾。”逊听得大呼妙。朱胜顿惑。逊曰：“小姐慧貌双著，非才不适；今守备之子杨兰，才相拔萃，未婚，特以鄙人来造就。”胜不色，曰：“适人有见，门当户对；纵才何如？”逊愕曰：“公子杨兰，乃千凤求凰之郎，可弃焉？”朱胜不听，驱周逊下。
以逝数日，苍海公堂不见大人杨兰。文书张文定顿惑，潜入室，正顾大人箦上卧，禀曰：“公务繁杂，待大人断。”兰里面睡去。定惑病哉。无人应。定遂出，谓杨靖曰：“公子三日未食，早寤晚寐，弃劳务，屏章程。”靖遽召杨兰入；不入。于是驱马苍海得其由；息曰：“千娇百媚视不见，独一荆州女。”又郑少华与苍海，曰：“怜之不尽，何独一人？”兰曰：“自不怜人，实不如心；今一人不能，深知情之害。”郑叹曰：“尝以为兄长无情轻美色；今得一理，无爱若爱，爱泣天地。无怒若怒，怒冲云宵。”兰不语。郑又曰：“爱人不合，时处有异；乞兄明了。”遂辞。
则朱宝玲自与杨兰面，心中亦有属，唤小昭于前，曰：“公子何如？”昭曰：“才高八斗，气盖豪天；轻名利，重情义，远谗污，近志能；无愧为三才之一。”小姐曰：“但闻其见婚则据，气白父发。”昭讶然，仰视小姐忽间觉；曰：“待言公子来下聘。”小姐绯上人面，斥不许。昭不以然。
苍海青青，杨兰如箦三日未醒，饮食不入体日衰；千人奔谏均拒，曰：‘十日午后野市中，破眉一笑已匆匆。岁月以逝人成梦，唯有苦泪在心中。’时小昭至。兰不见。张文定知小昭来见有蹊跷，言大人曰：“小昭来见，或为小姐事。”兰亦之。定见状，故来见小昭，言曰：“大人十日未食，实为小姐而情伤。”昭惑曰：“既然，何不下聘荆州？”定曰：“太守语：‘适人有见，门当户对’，故据之。”昭闻之，即返言小姐曰：“十日之前，公子下聘，老爷言：‘适人有见，门当户对’。随公子患疾，已箦十日，恐命休矣。”小姐大愕，讨计仪。昭曰：“若怜公子，必拯公子命。”遂徐前一步，交耳言之。小姐愕曰：“父母之命，媒妁之言’，不可。”昭曰：“如非，公子必亡。”小姐色落，良久无语。昭曰：“不记其恩，不惜其命，不怜其人焉？”小姐惮然，不能言。
翌日，小姐使昭带信如苍海。云：‘蒙公子恩，三生有幸。窃公子病，钻心疼痛；特嘱公子，贵体为安。’回曰：‘光阴一去不复还，良缘一失难再寻；今生只求小姐怜，但无他仪挂记心。’小姐顾之，泣曰：“自与公子面，心以属君。实缘尽也。”旁小昭闻小姐之言，出曰：“公子有情，小姐有意；何谓缘尽？”小姐讶然。小昭于是侧耳言之。小姐惊呼：“焉可？”昭反谓曰：“何不可？”小姐宁静间，还书一折托小昭。小昭抱此书，闯将室外迎太守朱胜。胜视之色，谓何事？答无事。胜曰：“无事何匆匆？无惊何色乱？”昭听得，反面匿书，夺路欲远。胜喝曰：“近之。”昭遂前。胜曰：“尝走苍海，今又是。尽言禀。”昭无语。胜呼左右前。左右上前，夺书献太守。上曰：‘非公子不嫁。’朱胜顾之大怒，唤人治小姐。俱不敢。时内引一叱：“左右远。”将视此人，乃夫人朱子敏[157－202]。胜问其仪。敏遽使朱胜如室，曰：“情者，心中自有天地；休误人择。”胜掷书于案，斥：“此不可忍也。”敏曰：“忆当初，老爷怜妾而父不许，老爷何以，亦不是与父动干戈；今玲儿之举，恰与老爷相同。”胜乃听，遂传小姐入；曰：“杨兰下聘，结春秋之约[1]，何如？”小姐乃应。胜叹曰：“那厮心高气傲，自怜自智，亡事人也。”小姐曰：“爱人爱情，非爱其名。况人生之适，不与心违；焉有违心适？”胜乃听。
喜事千里，飞入苍海。杨兰百病离体，自箦一跃起。就宴高朋，曰：“吾爱有之。”俱相顾，纷献谄。则杨靖又请周逊。逊曰：“好事多磨，磨久淡事；无一为也。”即聘至太守府，太守纳之。
庆历十七年[公元197年]中秋日，阖城挂彩；乃才子佳人之天成。其友郑少华、柴本、谬平，将军伍彪，文书苏堂、张子杰纷入；贺曰：“天造之缘。”设百席，宴戚友，喜乐一聚。杨靖谢曰：“蒙高戚贵友赐贺，愧鲁酒淡肴酬情。”
礼成入房。香烛未熄。新人头顶凤冠，身滚锈袍，乐盈盈。官人脚踏云履，行步轻风，笑滋滋；曰：“人生之幸，与爱同俦；有幸之俦，何可盖之？”新人曰：“女子最幸，莫过如意郎君。”官人对曰：“男子最成，莫过贤德之妻。”新人曰：“若如所言，君不负我。”官人誓曰：“若负小姐，亡于非命。”新人止其语，遂寢。
注解：
[1]春秋之约：神话故事，说春与秋原是兄妹，他们天生一对，地造一双，结成夫妻，他们的子孙，就是当令世人。