秦惠王任用苏秦的同学张仪为客卿，想通过他游说诸侯分别和秦国结盟，以瓦解六国“合纵”的盟约。
这时，秦军征伐魏国，夺取了蒲阳之地。张仪乘机向秦惠王献计，把蒲阳还给魏国；然后自己来到魏都大梁，对魏襄王说：“秦王很厚待大王，攻下了蒲阳，又还给魏国；那末，大王您也应以礼报答秦王。”
魏襄王问：“应该怎么报答呢？请先生教我。”
张仪答道：“秦国所需要的是土地。大王您如果割让一些土地给秦国作为报答，秦王一定更加厚待大王。假使秦魏两国联合起来进攻其他国家，那末，大王您从别国所取得的土地，必将大大超过您献给秦王的土地。”
魏襄王听了张仪的话，就把少梁之地割让给秦国。
秦王十分高兴，立即任命张仪为相国。
但是，后来秦国又进攻魏国，所以秦、魏两国没有结盟。
过了几年，齐国和燕国发生了矛盾。齐港王出兵打败燕国，杀了燕王哙和相国子之，一时威震天下。这样，在“合纵”国之间就产生了缝隙。
幸亏齐国和楚国的关系很密切，而楚怀王又是“纵约长”，因此，齐楚两个强国成了“合纵”盟约的中坚。所以，秦惠王想方设法离间齐、楚之间的关系。
一天，秦惠王把张仪召来，问他有什么良策。张仪答道：“我愿意到楚国去，凭三寸不烂之舌，一定能够说服楚王疏远齐国而亲近秦国。”秦惠王大悦，便说：“好，全仗先生的大才，祝你马到成功。”
张仪立刻辞去秦国丞相的职务，整顿车马行装，南游楚国。张仪在出使楚国之前就知道，楚怀王有一个得宠大臣，名叫靳尚。楚王对他言无不听，计无不从。于是，张仪用重礼贿赂了靳尚，作为敲门砖，然后通过靳尚求见楚怀王。
见面之后，楚怀王问张仪：“先生屈驾光临敝国，有何见教？”
张仪回答说：“我这次是为了加强秦、楚两国之间的友好交往而来的！”
楚怀王说：“我难道不愿意和秦国保持友好的交往吗？但是，秦国不断侵伐别国，使人不敢和它亲近。”
张仪不以为然地摇摇头说：“如今天下七个国家中，强大的只有楚国和齐国，加上秦国共有三国。如果秦国向东和齐国相结合。那末齐国的份量就加重；如果秦国向南和楚国相结合，那末楚国的力量就加重。然而，按照秦君的意思，很看重的是楚国而不是齐国。为什么呢？原来，秦和齐本为联姻之国，而齐国却辜负秦国，经常和秦国闹磨擦。因此，秦王宁愿事奉大王，就是我张仪亦愿意为大王效劳。但是，现在大王却与齐国联合，这就犯了秦王的大忌。如果大王能与齐国断绝来往，秦王愿意把从前商君所夺取的楚国商于之地六百里，还给贵国，并派遣秦女来楚国，侍候大王。这样，秦楚两国世世代代结为婚烟兄弟，共同抵御诸侯的侵犯。愿大王采纳！”
张仪的这番说词，把楚怀王说得满心欢喜，竟连连点头说：“秦国肯还我楚国的故地，那我又何必去爱齐国呢？”
于是，楚王左右的群臣都以楚国将收复失地而向楚王道贺。
这时，忽然有一个人挺身而出对楚王说：“不可，不可！依我看来，这件事应该哀吊而不宜庆贺！”
楚怀王一看，这个人乃是客卿陈轸，就很不高兴地说：“我不费一兵一卒而收复六百里失地，左右群巨都祝贺，唯独你要哀吊，这是什么缘故？”
陈轸问道：“大王您以为张仪可以信赖吗？”
楚怀王反问：“为什么不可以信赖呢？”楚怀王反问：“为什么不可以信赖呢？”
陈珍说：“秦国之所以看重楚国。是因为有楚齐联盟。现在大王如果与齐国绝交，那末楚国就孤立了。秦国怎么会重视一个孤立的、势单力薄的楚国，而要割六百里土地奉献给它呢？这是张仪所施的诡计。倘若我国和齐国绝交之后，张仪不守诺言，不将六百里商于之地还给楚国；而那时齐国又埋怨大王，反而依附于秦国，这样齐、秦两国联合起来进攻楚国，则楚国的灭亡指日可待了！臣所谓应该哀吊者，就是为此。”
“那末，”楚怀王不耐烦地问：“依你之见，应该怎么办？”
陈珍说：“大王不如先派遣一位使臣随张仪往秦国接受土地，等土地收到之后，再和齐国绝交，为时不晚。”
陈珍刚说完，大夫屈原也对楚王说：“陈转的话很对。张仪是个反复无常的小人，决不可信任他！”
靳尚一听，着急了，连忙插嘴道：“不和齐国绝交，秦国怎么肯把土地还给我国呢？”
楚怀王点点头，表示同意靳尚的话：“张仪是决不会辜负我的。陈大夫和屈大夫不要多说了，你们看着我来接受土地吧！”
楚怀王说完后，便封张仪为相国，踢给他黄金百斤，良马十匹。并命令守卫北面边隘的将士不堆齐国使者来楚国。接着又令逢候丑跟随张仪到秦国去接受土地。
于是，张仪和逢候丑便同去秦国。一路上，两人饮酒谈心，高高兴兴，亲若兄弟。
当车快到咸阳时，张仪假装酒醉，故意失足掉到了车下。随从们急忙把他抉起来。张仪说：“我的脚踝受伤了，立刻要去医治。”于是，将逢候丑留在馆驿，自己乘卧车进城。进城之后，张仪把情况向秦王作了详细汇报。
张仪假装在家养病，既不人朝，也不见逢侯丑。逢侯丑想见秦王，但是见不到，便去找张仪，张仪只推托脚伤未愈，一直不肯见。三个月过去了，没有任何结果，逢侯丑不得不上书秦王，叙述张仪许诺归还土地之事。
不久，秦惠王复书说：“张仪如此许诺，我必然要践约。但是，楚国与齐国尚未决绝，我怕上了楚国的当，所以现在不能给他。只有等张仪病好之后，当面说明才可决定。”
逢侯丑无法，只得派人把秦王的话向楚怀王报告。
楚怀王问：“秦王的意思是嫌我国和齐国绝交尚不彻底吗？那好办！”于是，他派遣一个名叫宋遗的勇士抵达齐国边境，大声辱骂齐闵王。
齐闵王得知此事后卜分愤怒，遂派遣使臣西赴秦国，表示愿意联合秦国共同进攻楚国。
张仪听说齐国使臣已经到达秦国，知道自己挑拨齐楚关系的计谋已经成功，便宣告病愈。当他人朝时，在朝门前遇到了逢侯丑。张仪故意露出惊讶的神情问：“将军为何还在秦国？难道还没有受地吗？”
逢侯丑回答说：“秦王要等相国病愈人朝，”当面决定，现在好了，您已经恢复健康，就请您和我一同到秦王面前说说，早早划定地界，这样我就可以回国复命了。”
张仪说：“这件事何必去打优秦王呢？我所说的是将我张仪的傣邑六里，自愿献给楚王。”
逢侯丑一听着了急，便说：“我国国君命我前来接受商于之地六百里，没有听说过是您自己的傣邑六里啊！”
张仪巧辩道：“是不是楚王听错了？秦国的土地都是经过浴血奋战而获得的，可谓来之不易，连一尺一寸都不肯轻易让给别人，何况是六百里呐！”
逢侯丑见张仪赖账，只好回到楚国，如实向楚怀王报告。楚怀王听后异常债怒，咬牙切齿地说：“想不到张仪果真是个反复小人，我如果抓到他，必定要生吃他的肉！”
于是，楚怀王发兵十万，进攻秦国。秦王一面发兵十万抵抗，一面派人到齐国，请齐王出兵。于是，齐、秦两军夹攻楚军。楚军大败，一损失八万将士，汉中六百里肥沃土地，尽为秦国所得。
评议：
“连横”“合纵”这两大谋略是纵横家最为杰出的作品，他们凭借于此在春秋战国时期立于百家之一。山东六国用苏秦之计“合纵”抗秦之后，秦王就千方百计想用“连横”之策破坏“合纵”联盟，以便将韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，分别击破，逐个吞并。而连横合纵的关键在于说，也就是说服，使各国君主都为你谋略征服。
张仪先到魏国，说服了魏襄王割地献给秦国，在六国“合纵”联盟中打开了一道裂缝。但是，后来秦国又进攻魏国，因此，这道裂缝又弥合了。
于是，张仪把游说的目标转向楚国。因为，山东六国中，楚国和齐国是可以和秦国相抗衡的大国，而齐、楚两国此时关系密切，成为“合纵”盟约的中坚，井且楚王又是“纵约长”；所以，如果能说服楚王疏远齐国而亲近秦国，则“合纵”联盟就会解体。
张仪游说楚怀王时采取了以下几个办法：
一、开门见山，单刀直人，一把抓住对方感兴趣的问题。当楚怀王问及张仪为何而来时，张仪回答：此行是为了“加强秦楚两国之间的友好交往而来”，因为在此之前，秦国占领了楚国的土地，有负于楚。楚王虽然对此债然不平，但也无可奈何；现在听说秦国使臣主动上门来恢复“友好交往”，心中怨恨已消除了大半，故而表示“愿意和秦国保持友好的交往”，只是希望秦王别再进行侵伐。这样，张仪就取得了第一个回合的胜利。
二、论大局、谈形势、摆利害、说得失。重点在于离间齐、楚两国之间的关系，张仪先从宏观角度分析七国形势，指出秦、楚、齐三国在七国之中的重要地位，进而提出秦楚联合对付齐国的计谋。
三、以甜言蜜语，进行利诱。张仪许诺秦国将归还楚国的六百里土地；并拟派遣秦女来侍奉楚王，以引诱楚国和齐国绝交。张仪自诩的“三寸不烂之舌”果然厉害，真真假假的一席话说得楚怀王满心欢喜，连连点头。即使客卿陈珍和大夫屈原联合谏劝，也不能阻止楚王下令和齐国绝交。
他在骗得楚国与齐国绝交后，竟抵赖将“六百里“土地归还楚国的许诺，而诡称自己说的是“六里”。这种欺骗和抵赖的手法，即使在纵横牌阖的战国时代，也为人所不齿。这决不是游说艺术，而是张仪游说中的瑕疵和败笔。在今天的国际、人际交往中，我们更不可以使用这种手法。由于张仪的这种欺骗行为，使楚怀王终于醒悟，故而发兵攻秦。这样，张仪原来要使秦、楚结盟的打算落空了。但是，由于张仪以前的说辞已经导致楚王和齐国绝交，因而他要分裂齐、楚关系的计谋已成为事实。所以说，张仪对楚国的游说也有成功之处。