《西游记》叙述了不少关于呼风唤雨的故事。例如灵感大王一夜之间呼风降雨，作冷结冰，使通天河封冻起来；同经河龙赌雨的奇事。最有趣的故事是，唐僧师徒4人往西天取经，路过“东迟国”，正遇当地“久旱无雨”、土地干裂。孙悟空一来为了降伏妖魔，二来为了“普济黎民”，登天求雨。在“龙王”、“雷公”、“风婆”、“云童”等神的配合下，但见他将手中金箍棒往天上指了几下，刹那间云滚风卷、雷雨大作，直下得“桑田变沧海”、“陆岸滚波涛”，解救了当地因旱灾引起的燃眉之急。
从前，科学还不发达，人们对雨的来历不了解，逢到干旱年头，人们想雨、盼雨、求雨。当愿望实现不了的时候，只有求神拜佛，造龙王、祈求神仙保佑。还创造了许多美丽的幻想。
俗话说：“天有不测风云”。在古代，多变的天气确实是难以预测的，当然，也没法来呼风唤雨、驾驭天气了。
随着科学的发展，人们逐渐掌握雨水的来龙去脉和形成的规律。天上无云不下雨，因为云是雨的前兆，雨是从云里降落下来的。太阳照耀着陆地和海洋，水被蒸发成水汽进入大气，遇冷凝结成微细水滴。云，一般是由悬浮、聚合的水滴组成的“暖云”，云中温度在0℃以上，另一种是由比较冷的水滴和小冰晶组成的“冷云”，云中温度低于0℃。暖云在夏天比较多，冷云在冬天比较多。冷云中的温度低于-20℃左右时，小冰晶把附近水滴中蒸发出来的水汽吸过去，体积增大。它们在云中上下“旅行”，相互碰撞。上升的气流托不住冰晶了，它们就从天空飘落下来，这就是雪花。如果在下降过程中，经过冰水转化，就形成了降雨。
如今，千百年来人们美丽的幻想和希望，已经变成了事实。
曾经有这样一件趣事：1773年一个冬夜，俄国彼得堡皇家大舞厅内正在狂欢漫舞。大厅里点燃了数百支蜡烛，门窗紧闭，因为大厅内温暖如春，渐渐空气变得很闷热，有几个妇女晕倒在地，有人急中生智，打碎了窗上的玻璃，室外冷空气涌进来，……于是，人们又如醉如痴地欢舞。忽然人们惊奇地发现，大厅里居然飘起朵朵雪花来。开始有人以为雪是窗外飘进来的，可是向外一看，天空里是满天星斗。对此，人们一直困惑不解。
一个多世纪过去了，气象学家揭开了这个谜。原来，大厅里几百支蜡烛燃烧后，散发出许多烟尘和二氧化碳，许多对舞伴们呼吸时，也排出了大量的水汽和二氧化碳。当冷空气突然涌进大厅，温度突然降低，水汽就在烟尘上凝结，于是形成飘雪奇事。
1930年，荷兰科学家维拉尔特进行过一次人工降雨的实验，使用飞机将15吨干冰碎块，载运在2500米高空，并投散在离机200米的云层中，还出动4架飞机在云层下监视，发现在8平方千米的范围内降落了丰沛的雨水。
试验是成功了。可是，维拉尔特却不知道致雨的原理。1933年，瑞典人贝吉经过不断研究才了解到，在冷云中同时存在冰晶和过冷却水滴，由于冰晶比过冷却小水滴的饱和水汽气压要低，因此，水汽会直接凝聚在冰晶上。只要云中有足够数量的冰晶，经过“冰水转化”，就能形成降雨。后来，有人提出和发展了暖云降雨的理论。
从此，人们降雨的试验在全世界展开了。
20世纪30年代以来，我国进行过多次人工降雨、降雪和消雹等试验，取得较大的成绩。
1958年夏季，雷林市及周围地区遭到了几十年未遇的大旱。7月份降雨仅2毫米，松花湖也因久旱而蓄水量大大下降。大地干裂，庄稼枯萎，人畜饮水和工业用电都受到严重威胁。我国由此开始了第一次人工降雨试验。
当飞机穿越云层，把降雨催化剂——干冰撒向积云后，奇迹出现了：云涛翻滚，云层变厚，不久风力增大，甘霖自天而降。在8月～9月中，飞机共飞行22架次，共撒干冰10吨，基本上消除了旱情。
1970～1972年，浙江新安江水电站进行人工降雨试验，估计可增加水库蓄水9～15亿立方米，可发电19～24亿度。1971年，湖南柘溪水库进行飞机人工降雨，作业29架次，使库区降雨平均为77毫米，比历年同期增加3～5成。使水库水位提高7米，可发电6300万度。1972年，黑龙江一些地区森林火灾十分严重，进行人工降雨，再加上其他措施，终于将大火扑灭。
人们把干冰投入云中，干冰吸收周围的热量，就会使冷云更冷，云中的冰晶越来越多。碘化银在-4℃的时候能使水滴和水汽凝成冰晶。在暖云中，撒播的催化剂一般为“盐粉”。由于盐粉是一种吸湿性很强的凝结核，当它被撒在云中时，周围的水汽会很快依附在盐粒上，变成较大的水滴；盐粉还能促使云层扰动、垂直对流、温度变化，从而加快降雨。
人工降雨的试验成功，不仅为人类战胜干旱消灭火灾作出了很大贡献，而且还为驾驭天气，改造气候铺平了前进的道路。
从1969～1975年，人工降雨法取得了较大的成就，其中之一是，以色列的几千公顷沙漠，用人工降雨的办法变成了耕地。
人们用经过胶囊处理的尿素，向雾层里散播，它能吸收四周的水汽，使体积增大，下降时，一路上又吞并小水滴，最后降落成雨。
到了今天，天气的好坏仍在不同程度上影响着人类。但是，人工降雨的实验已经取得了较大的成就，人们除了用飞机播撒这些催化剂外，还可以在地面上用炮弹、火箭或气球等，把催化剂送到云中，可以人工消雹，抑制雷暴和闪电，或减弱台风风力。