世界上第一台电子游戏机，是1962年由美国马萨诸塞理工学院研制成功的，起名叫“宇宙战争”。这台电子游戏机一问世，立即让许多美国大学生着迷。
美国大学的学生布什纳尔也迷上了“宇宙战争”。他想，如果在游戏机上开个投币的槽口，用投币的方式来启动游戏机，不就可以放到商店里让青少年来玩吗？并且商店也可以得到不小的利润。布什纳尔毕业后到了美国加利福尼亚的硅谷工作，他一直想做一台商业用的电子游戏机。随着微型电子计算机技术的发展，集成电路芯片的价格又大幅度下降，1971年布什纳尔终于制造出第一台电子游戏机。他给这台游戏机起名“计算机宇宙”。
“计算机宇宙”投入生产之后，只卖出2000台，销路并不好，原因是操作起来太复杂，不易掌握。布什纳尔决心改进“计算机宇宙”，使它更易操纵。他选择打乒乓球为题材，经过一年的努力，于1972年研制出叫“乒”的电子游戏机。
为了检查“乒”的效果，布什纳尔把这台电子游戏机放到一家饭馆里。没想到，不到两天的功夫，饭馆打来电话，说游戏机坏了。布什纳尔赶紧跑去一看，“乒”一点毛病也没有，是投币储存器中已装满了硬币，电子游戏机“乒”获得了成功。
布什纳尔辞去公司的工作，用500美元创建一家“阿塔里公司”，专门生产电子游戏机，“阿塔里”一词源于日语，意思是“我要进攻你了”。
电子游戏也在不断变化。美国有家电视台每天播放系列电子游戏节目，这时许多小朋友都拿一种新颖的电子玩具飞机，与电视节目中的机器人交战。这种电子玩具飞机是用人眼看不见的红外线射击荧屏上的机器人。同时，机器人也不时地发出一种信号，当红外线击中这种信号时，可以得分。这种电子玩具内存有微型计算机，可以自动把得分记下来，告诉你最后得分。这种电子游戏很受小朋友欢迎。