电脑的核心部件是中央处理器——CPU，它的功能是高速、准确地执行人们预先安排的指令。CPU执行的指令、用于计算的原始数据、计算时的中间结果和计算的最终答案都需要以CPU能够接受的形式存放在计算机中。CPU本身包含有少量存放这些数据的机构，称为寄存器，只用于存放当前的瞬间正在被使用的数据，其余的大量数据，则被存放在称为存贮器的部件中。
电脑的内存贮器目前一般用半导体器件组成，通过电路与CPU相连，CPU可以向其中存入数据，也可以从中取得数据。内存中有一小部分用于永久存放特殊的专用数据，CPU对它们只取不存，这一部分称为只读存贮器，简称ROM，其余部分可存可取，称为随机存贮器，简称RAM。内存的大部分由RAM组成，在计算机工作时，它能稳定准确地保存数据，但这种保存功能需要电源的支持，一旦切断电脑的电源（关机或事故），其中的所有数据立刻完全丢失。所以许多电脑都配备一台“不间断电源——UPS”。在电网电源停电的瞬间，能够立即自动将电瓶中的直流电逆变成220伏的交流电，供电脑应急使用。这样就能防止资料的丢失。