说到坦克的发展历史，就不得不提一下美俄这两个世界最大的坦克强国。冷战时期，前苏联与美国互为对手争相研发新式坦克，半个世纪的“较力”结果如何？
1991年海湾地区的一场战事，给两国坦克有了一个全面较量的机会。这年2月，美军有1956辆M广艾布拉姆斯”主战坦克投入海湾战争。这些坦克奔跑快，打得准，横冲直撞，在战场上如人无人之境。伊拉克军队最优良的俄制T-72坦克打出的炮弹大多数打它不着，有的即使打着，也如同在它身上蹭一块皮，无关痛痒。难怪美军第1骑兵师装甲营官兵要呼喊：“M1A1——伟大！”海湾战争使“艾布拉姆斯”坦克获得了最佳声誉。
M1A1坦克是M1坦克的改进型。1980年2月28日，M1样车进入陆军试用时得到了新的命名，叫“艾布拉姆斯”。此后就一直沿用下来。
1982年1月大批M1坦克进入现役，可是过了不久，华盛顿的国会山上就传出了对M1坦克评价不高的声音。尤其是火力方面，它只装置11）5毫米线膛炮，比起装备125毫米滑膛炮的苏联T-72坦克皆大为逊色，被有的国会议员讥笑作“大车装小炮”。于是，1985年8月，第一期M1改进型的M1A1坦克，驶出了坦克工厂的生产线。
M1A1坦克在“沙漠风暴”中的表现的确突出：首先是首发命中率高，远射威力大。美第1装甲师第35装甲营连长H基贝纳上尉说：“在五天之内，我们连的14辆M1A1坦克只要瞄准，就能准确无误地给T-72坦克以致命的打击。”因为M1A1坦克的火力系统及辅助装置运用了80年代的高技术成果，具有先敌发现和观瞄能力，速射和远射能力也较T-72强，最远射程可达3000米左右，可在T-72射程之外发射。其使用的铀尾翼脱壳穿甲弹，能通过15米厚的沙墙，洞穿伊军T72坦克的前甲板，接着又击穿发动机。同时，穿透了装甲的贫铀弹芯在车内产生强燃烧效果，诱爆车内弹药，爆炸掀翻了炮塔。其次，它的防护力强，生存力高，安装贫铀装甲。这些复合装甲呈块状，被置入炮塔和车首内外层结构装甲的“口袋”内。这些新换上的装甲板块结构，好像包装箱的抗震防挤压的瓦楞纸，是一种受控变形板块结构，能缓和动能弹芯的撞击。再次是机动性高，进击快速。“艾布拉姆斯”使用了性能很好的发动机，输出功率为1100千瓦。
是不是因为在“海湾战争”中“艾布拉姆斯”与T-72的对抗中占尽上风，就可以断言美国坦克优于俄罗斯坦克？除了伊军，训练水平较低之外，T-72坦克也并不是俄罗斯最拿手的坦克。
尽管T-72仍不失为一代名车，但俄罗斯坦克中最耀眼的明星是T-80，它的研制与一个传奇人物是分不开的，20多年来，这个人被当作特殊的珍宝秘藏着，不为世人所知。直到1990年9月莫斯科的《红星报》上刊载了一篇有关他的访问记，他的名字才不胫而走，很快传播天下。他便是T-64、T-80坦克的总设计师尼古拉·肖明。
肖明设计的第一款主战坦克是毁誉参半的T-64。由于它造价昂贵得惊人，制造工时也太多，发动机故障率高，悬挂装置非常复杂，难于修理，同时军方认为T-64坦克技术性能不足以胜过北约的坦克，必须尽快搞出一种新坦克替代它。于是，T-64很快就被T-72取代。对此尼古拉·肖明一直心有不服，尽管它并不否认T-64坦克在性能上存在缺点，但他希望人们注意其优点，并开始着手改进T-64，尽管他后来一再宣称T-改进型并不比T-72差，然而，T-64主战坦克，毕竟没有经过战争的考验。T-72坦克由于出口中东国家，它参加了多次战争，特别是在1980年9月的“两伊战争”地面战中，伊拉克使用的T-坦克显示了巨大的威力，共击毁伊朗军队M60坦克、“酋长”式（又译“奇伏但”）坦克230辆。尼古拉·肖明的遗憾并没有持续太久。T-72在与美国新推出的坦克M1系列对抗中，开始处于下风。于是，尼古拉·肖明有机会推出了他真正的杰作——T-80。它吸收了T-64改进型的所有优点，炮塔、火控系统、无线电制导的导弹系统和车体部分。
T-80坦克与T-72坦克对比，首先是攻击力比T-72坦克强。最大的改进，是它的坦克炮还能发射AT-8“鸣禽”式反坦克、反直升机导弹，射程4000米，能击穿600多毫米厚的钢装甲。其次，T-80机动性能也远高于T-72。1983年，T-坦克服役，受到坦克部队的欢迎。
单凭机动力、攻击力来说，假如是T-在海湾战场，将对“挑战者”1型坦克和M1A1坦克构成极大的威胁。可是，T-80坦克存在的问题也是要命的，它的夜视仪性能不佳，在夜战中同M1A1坦克交手，难免要吃亏。尤其令尼古拉·肖明苦恼的还是发动机使用一段时间就毛病不断。于是在90年代初，他推出了T-80坦克的改进型——T-80y主战坦克，它虽然没有反映出基本设计思想的新发展，但许多重要部件都更新和现代化了，也可以说是一种新型主战坦克。它的炮塔是全新的，前顶部区用封焊法将复合装甲封焊，上铺积木式装甲模块。T-80y安置了一种新型125毫米滑膛炮，火控系统新内容多，车长配置了加大观察孔的观测仪，炮长有了新夜视仪和新的弹道计算机；易受干扰的无线电制导系统取消了，取代它的是激光制导系统。T-80y坦克炮发射由激光制导的反坦克反直升机的导弹，射程达5000米，首发命中率比T-80主战坦克高。在动力方面，容易出故障而耗油量高的T-80燃气轮机也被换掉了。
尼古拉·肖明为设计“突破性坦克”奋斗了几十年，他最大的愿望就是用他毕生的佳作与美军坦克一决高下。