春雨，微风，使一望无垠的田野变得一片葱绿，绿油油的棉苗长势喜人。但有时你会发现茁壮的棉苗，被什么东西齐腰啃断，不断地出现断茎、缺苗，有的整行整行被咬掉，受害严重地块的幼苗甚至被一扫而光。接着，其他春作物以及蔬菜的幼苗也跟着遭了殃。那摧毁庄稼幼苗的“坏蛋”是谁呢？它就是地老虎。
“地老虎”的本名叫“地蚕”，因为它样子像会吐丝的家蚕，而活动却在地里。由于它凶得厉害，所以“地老虎”这个绰号逐渐替代了它的真名。我国地老虎有小地蚕、大地蚕及黄地蚕3种，其中以小地蚕危害最大。小地老虎广泛发生于我国沿海各省。在一些地势低洼、潮湿的地区，几乎每年都有严重发生。由于这种地老虎出现早、来势猛而且食性杂，于是，农民在早春播种的春作物嫩苗就首当其冲，成了它们啃食的主要目标。虫害严重的地区，棉花甚至重播两次，仍然被它啃食殆尽，从而出现大量白地（无法种庄稼的田块）。成灾地区，一个人在清晨两个小时内，能捕捉到半桶地老虎幼虫。
地老虎如此猖獗，难道人们对此就毫无办法吗？农业预测的同志经过长期的辛勤努力，已经发现地老虎的生长发育和生存繁殖与土壤水分有很大关系。
例如小地老虎幼虫在不同土壤含水量条件下发育速度和死亡率均有不同。实验表明，当土壤相对含水量为30％时，幼虫死亡为0％，而随着含水量增加，死亡率提高，当相对含水量为90％时，有一半的小地老虎幼虫由于湿度环境不适而死亡。
而温度25℃、相对温度70％，对卵期的大地老虎发育和生存最适宜，温度过高或过低都将使大地老虎发育延迟，湿度降低时死亡率增加。
但在小地老虎卵期若温度适宜，相对温度0％～100％，对其发育和生存基本没有影响。黄地老虎各虫态在20～30℃时，温度的影响也不显著。
因此，根据土壤水分状况再结合当时的温度，就可预测出土壤中幼虫的数量及下代成虫的发生数量，便于抓住时机集中力量消灭地老虎。
那么，怎样预测土壤水分含量呢？
一、利用遥感技术预测土壤含水量
由于水分的单位体积里所含热量以及对热的传导速率都远远大于空气和土壤，地表和土壤水分状况不同，所含的热量不同，因而辐射光谱也不同，因此在遥感图片上你可以明显区分出土壤或作物植被的干湿界线，然后通过计算机判读并用一定的计算机程序计算，就可预测出土壤含水量。
另外，地老虎的卵产生在土壤中，卵的数量的多少也会影响土壤水分在遥感图片上反映出的颜色，根据颜色的不同可以判断将有多少幼虫发生。
二、土壤水分收支平衡法
土壤的水分从什么地方来，又消耗到何处呢？
那哗哗流人土壤的地上来水，由灌溉或降水而来，我们叫它Q。
从土壤下冒上来的水分叫B。
炽热的阳光照耀着大地，土壤表层的水分不断蒸发到大气中，植物也不断吸收水分促使自己不断生长。这两部分消耗掉的水分用P表示。
土壤中以前含有的水用W表示。
于是，某一阶段某层土壤中的水分含量Y就为：
Y=W+Q+B-P
当地下水位在2米以下时，B值可略而不计，那么上式则可以简化成：Y=W+Q-P。因此，当要从某阶段初预测阶段末的土壤水分值Y时，只要求得Q和P的数值就可以了，W可由仪器直接测得。
某阶段内Q和P值的求取，通常根据实际土壤水分资料按一定方法，点绘成降雨增墒图和晴天墒情递减图来加以确定，墒就是指土壤水分。
三、土壤水分丢失速度的简易推算法
这个方法主要是以求得某段时间内一定的计划土层中的平均每日失墒量为依据的。在测墒时知道了当时的墒情，如果再求出每日的失墒量，就可以推算出经过多少天以后，墒情将要下降到何种水平。
平均每日失墒量的求算：根据过去几年某一固定时段内多次的测墒资料，求其前后测墒的差值，除以间隔日数；即可算得每日失墒量。这种失墒量当资料较多时，可统计出不同条件下的每日失墒量。
当土壤中的水分影响到地蚕的吸水和排水机制时，就使昆虫体内的水分调节失去平衡，从而引起种种反常表现，如发育速度减慢、死亡等。
根据土壤水分预测地老虎幼成虫的发生数量，不仅可以提醒农民提早防治，减少盲目性，而且还可以减轻环境污染，避免不必要的人力、物力、财力的浪费。有了土壤水分预测，地老虎的威风还真被煞去不少呢！