孙子认为管理大的部队和小的部队道理是一样的。统领全军应该灵活掌握“奇正”（奇正指的是古代军队作战的变法和常法）的问题，军队进攻敌人，像以石击卵，是“以石击虚”的问题。作战是用正兵交战，以奇兵取胜。所以善于出奇取胜的将领，他的战术是无穷的。战士不过是奇正两种，但是变换起来却是千变万化。优秀的将领，所训练的军队的战势是险峻的，但在作战时快慢有节。在混乱的战场，指挥不乱；混沌之中，四面八方部署得应付自如。敌乱产生于我治，敌怯产生于我勇，敌弱产生于我强。善战的人，能选择贤才创造有利于己的气势，而不苛求部下。因此所造之势，如石头滚于八千仞山崖之上，不可抵挡。
6.虚实篇
孙子认为凡是先到达战场的一方总是从容的，后到达战场的一方却是慌乱的，因此善战的人总是能牵动敌人的行动。善于进攻的人，使敌人无法防守；善于防守的人，使敌人不知如何进攻。我若想战，敌人不得不战；我若不战，敌人无法攻破我军防线，这就牵动了敌人的行动。所以，使敌人暴露企图，而我军隐藏得很好，就能够使我军兵力集中，而敌军兵力分散，这样我军就可以以众敌寡了。所以如果了解敌情，就可以和他们交战，即使他们的兵力很强，也可以使他们不能得以发挥。认真分析敌军的优劣，佯动示形以了解敌军的虚实，高明的伪装可以让敌人无法掌握我军的情况。所以每次战争要保证使用的战术不同，避开敌人的优势，攻击他的薄弱之处，如流水一般，令人捉摸不透。
7.军争篇
孙子认为用兵的法则中最难的就是两军争夺制胜的条件。而军争中最难的就是如何化不利为有利。因此使用“迂直之计”，以小利引诱敌人，可以使我军提前到达战场。用兵要以诡诈多变为原则，根据敌情集中或分散兵力。所以部队行军时快时慢，进攻时强时弱，行动之前应做好充分的谋划，先懂得“以迂为直”的方法就能胜利。《军政》中说：“战场上因为语言指挥听不到所以设鼓，因为看不清，所以设旌旗。”这样能使将士听从指挥，步调一致。所以夜间作战用火光和鼓声，白天多用旌旗，是为了适应战士的视听。善于用兵的人总是避开敌人的锐气，而等到敌人松懈的时候才攻击他。以己之治待敌之乱，以己之静待敌之哗，以己之近待敌之远（离战场的远近），以己之逸待敌之劳，以己之饱待敌之饥。敌人占领高地不要仰攻，敌人假装败逃不要追击，不食敌人的诱饵，不拦撤退之军，不逼绝境之兵。
8.九变篇
孙子认为军队出征在难于通行的地方不应驻扎；在四通八达的地方结交邻国；在弹尽粮绝之地不可久留；在地形险阻的地方要灵活谋划；在进退不得之处要殊死奋战；有的路不宜走；有的城不宜攻；有的地不宜争；有的命令不宜受。将帅如果能理解“九变”，就掌握用兵之道了。将帅有五种弱点：有勇无谋、贪生怕死、急躁冒进、廉洁好名、只知爱民。这五点是将领的错误，必须要知道。
9.行军篇
孙子认为凡是驻兵都喜欢高而朝阳的地方；凡是遇到险地就尽量避开他，而让敌人接近他。时刻观察周边的环境，以免敌军来犯，根据周边环境的变化来判定敌情。兵力不是越多越好，只要不草率冒进，保持兵力的集中，将帅能够取得部下的信任就可以了。那些轻举妄动的人必定会成为敌人的俘虏。将帅在未取得部下的依附时不要轻易惩罚他们，而在取得部下信任后要严格执法，这样才能军纪严明，士卒才能服从命令。
10.地形篇
地形分为通、挂、支、隘、险、远六类。敌我可以互相交通的地形叫通，在通地应先占据高而向阳的地方，有利于粮食的运输，对交战有利。有去难回的地形叫挂，在挂地敌人若无防备可以取胜，若有防备则容易失败。对于敌我出击都不利的地方叫支，在支地最好假装离开诱使敌人出军至中途，然后攻击。在隘地，如果我军先占领，就要用足够的兵力守住隘口；如果敌军先占领，有重兵把守时不攻，无重兵把守时突击。在险地，如果我军先占领，就要占高而朝阳的地方等待敌人出击；如果敌军先我军占领，就先撤退而不去攻打。在远地，双方势均力敌，不要强战，否则对我军不利。这些需要将领慎重考虑。军事上有走、弛、陷、崩、乱、北六种情况，这不是天灾，而是由于将领的指挥失误造成的。一个高明的将领懂得判断敌情，考察地形。如果知道必胜的，即使君主要求停战，也可以坚持；如果不能取胜，即使君主要求打，也可以撤退。胜利不在乎功名，失败不怕受罚，只是为了保全军队，保卫国家，这才是国之栋梁。如能爱兵如子，就会得到战士们的共赴生死；如果过于包庇，就会使战士难以管制。了解敌人，了解自己，就可以争取到胜利；了解天时，了解地利，就可以争取不断的胜利。
11.九地篇
孙子认为用兵之法有散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地、死地九种。诸侯在自己的领地与敌作战，这样的地区叫散地；在进入敌境不深的地方叫轻地；谁先占有对谁有利的地方叫争地；敌我双方都可以到的地方叫交地；敌我与其他诸侯接近的地区，可以寻求支援的地区叫衢地；深入敌国的地区叫重地；山林、沼泽等难行的地区叫圮地；进退两难，易受敌人袭击的地区叫围地；迅速奋战则生，否则死的地区叫死地。散地不宜作战；轻地不宜久留；争地不宜强攻；交地军队各部要保持联系；衢地适宜结交邻国；重地适宜掠夺财物；圮地应迅速行军；围地应仔细谋划；死地则应冒死拼搏。善于用兵的人能使将士上下不一，阵容不整。用兵之道贵在神速，打敌人一个措手不及。深入敌境，无路可退，战士就会拼死一搏。上下一心，奋勇抗敌，要靠指挥得当。统领全军要深谋远虑，时常变化战术，使战士无法琢磨你的意图。待命出征，就要义无反顾。根据不同地区，采用伸缩不同的战术，还要随时关注战士的心理。
用兵的原则：在散地要统一意志；在轻地要保证军队内部紧密联系；在争地要迅速迂回到敌后；在交地要谨慎防守；在衢地要巩固与诸侯的关系；在重地要保证军粮充足；在圮地要迅速通过；在围地要堵塞缺口；在死地要表现誓死的决心。当士卒被形势逼得无路可走，就会听从指挥，军心一致。霸王之兵，要了解诸侯的计谋，掌握地理形势，还要了解“九地”的内涵。
12.火攻篇
孙子认为火攻分为五种：一是焚烧敌军的军马；二是焚烧敌军的粮草；三是焚烧敌军的辎重；四是焚烧敌军的仓库；五是焚烧敌军的运输设施。准备火攻要具备一定的条件，点火器具要准备妥当，还要依靠天时和风向。进行火攻有五种方法：从敌人内部防火，要及早派兵从外接应。火起后，敌军如保持镇定，则不要贸然挺进。等火势最旺的时候，可以视情况进攻。如果火是从外放的，就不用等待内应了。火在上风放，不可以从下风进攻。白天的风刮的时间长，晚上的风时间短。这五种方法要灵活掌握。用火或水配合进攻可以使气势更加强大。贤明的君主除了懂得如何扩张，还要懂得巩固战果，将帅的行动要以国家利益为首，不可随心所欲。
13.用间篇
孙子认为凡是兴师十万，耗资巨大的战争，如果不懂得贿赂间谍，及时了解敌情，是不仁道之举。优秀的将领之所以容易战胜敌人，主要在于事先了解敌情。而了解敌情一定要从能够获取情报的人那里得到。间谍有五种：因间、内间、反间、死间、生间。对这五种间谍，综合使用，就可以使敌人无法了解到我军的规律。因间指的是用敌方普通人作间谍；内间指的是收买敌国的官吏；反间指的是利用敌方在我方的间谍为我方效力；死间指的是将假情报散播出去，让我方间谍得知后告诉敌方，往往可以置其于死地；生间指的是从敌营中活着回来报告消息的间谍。使用间谍要小心，不是睿智的人不要使用间谍，不可靠的人不能从间谍那获取情报，走漏风声的人要处死。凡是要进攻的敌军，要攻打的城池，要杀的官员等都要让间谍侦查清楚，还要靠我方间谍侦查出我军内部的间谍，并使其为我所用，这样因间也就为我所用了。从反间那里得知敌情，让因间传到死间那里，在使其散布出去。从反间那里得知敌情后，可以使生间回来报告。所以，君主必须明白要善待间谍，贤能的将领如果用睿智的人作间谍，一定会大功告成的。