绍原梦中的昆仑，是一个国家、一个山脉，也是一座城市、一个宫殿。
昆仑国位于中土西北，西临西海，北接北海，东邻轩辕，南至百濮，其国名来自于一国中心的昆仑山脉。
昆仑山主峰阆风巅海拔三万六千里，其中南麓山体下窄上广，于半空中延伸出一块巨大的平台，如同一面平平镶嵌在半山腰的精美玉盘。西皇的皇宫天墉城，便建造在这平坦宽广的山体之上。
每当日出之时，阳光经由阆风巅上的皑皑积雪反射到天墉城上，一座座既独立又被虹桥连接的宫殿就仿佛玉盘上凝结的颗颗露珠，晶莹剔透，熠熠生辉。而它们脚下方圆百里的国都昆仑城，就仿佛池塘上斑斓的浮萍，只配衬托神仙宫殿荷花般高洁出尘的神圣姿态了。
举世公认，在各国的皇宫之中，西皇的宫殿最大最高最美，也最能昭示出主人源自西王母的高贵血统。
它居高临下，仿佛随时就会凌空飞入云霄，美得不沾一点凡尘，让居住在山脚、成日笼罩在神宫巨大阴影里的凡人更加对其敬畏有加。
当使团接近昆仑城时，泊钧毫无例外地被远处山峰上美轮美奂的奇景惊呆了。他忽然开始明白，为什么神人会受到凡人的膜拜，而被关在笼中的溟妖，待遇却如同禽兽。
无论神、人还是妖，一个生命的高贵或低贱，往往只取决于他身体所属的场所，因为没有人会耐心地去体察他们的内心。
就仿佛落花，本来朵朵相似，可落到玉殿琼楼之上，便成了入诗入画的爱物，被美人捧在手心；掉入泥沟污淖之中，只配做肮脏发臭的垃圾，被牛马肆意践踏。这是这个世上最大的谬误，却也是无法改变的事实。
不，未必无法改变，只要将他们所处的位置颠倒过来……
“想什么呢？”同车的渐函见泊钧有些发呆，叉开五根手指在他面前一晃，嘻嘻一笑，“怎么样，见此奇景，不虚此行吧？”
“那么高……怎么上去呢？”泊钧眨了眨眼睛，将自己方才涌起的不平之意压下。
渐函知道他在随口敷衍，于是撇撇嘴：“怎么上去，自然是爬上去啦。”见泊钧对着半空中缥缈的宫殿皱了皱眉，渐函故意扳起了手指头，“喏，从山脚到天墉城主殿昆仑宫一共有十万八千级台阶，每一级台阶高半尺，就是五万四千尺，哪怕你不停不睡，也要走上三天三夜才能到吧。”
“原来从凡人走到神人的位置……要走这么久……”泊钧喃喃低语，那么比凡人还要低贱的溟妖呢？
“什么啊，你以为凡人真的能走到天墉城？”渐函翘了翘鼻子，“这十万八千级台阶共分为九段，每一段都有一座玉门，每一座玉门都由一头开明兽看守。那些开明兽都长着老虎样威猛的躯体，脑袋上长着九张人脸，十八只眼睛都瞪得铜铃一般大，谁要是敢擅闯昆仑山，必定要被开明兽吃得骨头都不剩！”
“那么，开明兽也是……妖？”泊钧忽然问。
“嗯，可能吧……”渐函没料到他会突然问出这个问题，思考了一下，说，“不过它为神人看门，是神兽，就不算妖了吧。就像啾啾，也不能算妖的！”
泊钧默然。
开明兽为神人看门，所以是神兽不是妖，那么溟妖为神人提供血液，究竟是神兽还是妖？可是无论哪一个，他都不愿意承认。
渐函看着泊钧垂下的长长睫毛，觉得自己的心就像被青草拂过一般酥酥麻麻的，不由得叹了一口气：“可惜开明兽几百年前就灭绝了，我也只在金台的藏书阁里见过画像。现在看守九重玉门的，都是隶属朱明卫的士兵。”
“既然是神兽，怎么会灭绝的？”泊钧心中一动，据说溟妖也数量稀少，所以极为珍贵，难道同样避免不了开明兽的命运？
“不知道啊，老的太老了，偏又没有小开明兽生出来，所以就灭绝了。”渐函忽然探头到车窗外，看了一眼翱翔在天空中的青鸟，“其实青鸟一族也一样，啾啾大概是最后一只青鸟了吧，它要是死了，世上就再也没有这种鸟儿了……”
说到后来，聪颖的小姑娘忽然眉头一皱：其实不光是青鸟和开明兽，这几百年来无数蕴涵灵力的珍禽异兽、奇花异草纷纷灭绝，甚至神人的数量也大幅下降，究竟是巧合还是昭示着某种奇异的道理？
可这个道理究竟是什么？自己会找到答案吗？
“到山脚了。”随着使团马车停下，泊钧掀开了车帘，“要下车吗？”
“下车？”渐函茫然地问了一句，猛地反应过来，开怀大笑，“你以为真要你去爬三天三夜的台阶啊？山上另外辟有马车道的，再说，还可以让啾啾驮你呀。”
“我不上去。”泊钧忽然摇了摇头。他来昆仑的目的是为了打探太阳的行踪，并不想被拘束在那空中楼阁之中。何况，那里是神人的地盘，出于自保的本能，他也想躲得越远越好。
“为什么？”渐函睁大眼睛，却发现泊钧并不回答，便勉强露出个笑脸来，“真可惜，本来还想带你见识一下昆仑山的……不过不去也好，那些凡人奴仆们想出宫一次可麻烦呢。这样吧，我让人给你在城里找个地方住下，等我把母亲那边应付好了再来找你。”
泊钧点了点头。
和渐函在一起之所以让人舒服，最大的原因就是她从不多问，也从不会以皇太公主和神人的双重身份强迫别人。就算有所要求，也是大家公平地交换条件。在她面前，泊钧甚至会产生溟妖与神人平等的错觉。
就这样，泊钧在山脚下车，很快随着一个宫中侍从消失在昆仑城的大街小巷之中。而渐函因为一时唤不来青鸟，加上母命紧急，便放弃了与隽洁夫人等乘坐马车从车道上山的方式，直接在山脚的行宫内使用了蹑云术。
所谓蹑云术，自然是指神人脚踏祥云，在空中自如来去，不过那都是传说中的描述了。渐函虽然贵为西皇嫡女，自幼修炼正宗灵力，仍然无法实现远古神人平地飞升的景象。
有时候她也会怀疑，古籍中记载的那么多神术都是杜撰出来的，像什么移山镇海、起死回生、上天入地，无一不比现在神人们的神术夸张了百倍千倍。莫非神人的数量一代代减少，就连灵力也一代不如一代了？
虽然不愿承认，但过去稀松平常的蹑云术，确实已是现今顶尖的法术之一，而且就算号称灵力高超的西昆仑皇太公主，使出蹑云术来也比古人寒碜了许多。因为她无法依靠自身的灵力拔地而起，必须借助一种稀有的灵物——云母。
云母是一种分布于昆仑山脉或其他神山中的白色岩石，因为焚烧时有云气生出，故名为“云母”。而渐函所会的蹑云术，就是利用大量云母产生的云气托住身体，从昆仑山脚径直飞升到半空中的天墉城去。
不过这种半吊子的蹑云术虽然耗费灵力，场面却颇为恢弘壮美：但见身材苗条的美丽少女被云雾笼罩，衣袂飘飘地升空而去，引得整座都城的凡人百姓们争相目睹，无不为皇太公主的风采所迷，祝颂之声响彻云霄。
这种被万人膜拜的感觉，确实很满足渐函的虚荣心。不过她却没有想到，这一幕在若干年后，对她的命运起到了决定性的作用。
而现在，这命运的齿轮，只刚刚开始转动。
渐函来到母亲居住的玄圃堂时，惊异地发现这里安静得毫无声息，就连挂在门前的南海珠帘都无影无踪，再也听不到原先叮叮咚咚的撞击之声。
一旁迎接的冬奴悄声道：“陛下这些日子不喜吵闹，就连偶尔飞来只蜜蜂都要我们网了去。”
“谁在说话？”崇梓的声音从静室内传出，带着些许烦躁，想必连这低微的语声都嫌聒噪。
“母亲，是我回来了。”渐函朝冬奴使了个眼色让她退下，自己推门走进了静室。
静室内陈设甚为简单，无非一张木榻，一个蒲团。
那些站在昆仑山脚仰望天墉城的凡人们必定无法设想，他们眼中极尽精美壮丽、仿佛用黄金白玉堆砌而成的神仙宫殿中，居然会有这朴素得几乎称为简陋的房间。而这个房间，恰好是他们心中最为尊贵最为雍容的西皇陛下长年寝居之地。
而此刻，在这空荡荡的房间中，天下最尊贵的女人——西昆仑之主正慵懒地侧卧在木榻上，深不见底的眼睛看着从门外走进来的女儿。
崇梓今年四十岁，虽然有神仙驻颜之术，作为一国之君却并未刻意保持少女之姿，展现在臣民面前的正是气度风韵最盛的中年女皇姿态，让人一望而生敬畏之心。
不过此刻她秾纤合度的身体上只披了一件样式简洁的白袍，头发松松地在脑后绾了个髻子，右臂斜斜地支在耳后，露出半截雪藕一般的小臂，倒像是午后消暑无所事事的贵妇人。
渐函自从琴夫人出事后，对母亲越发表现得亲热依赖，甚至可以说是黏腻。跪地请安之后，小姑娘就涎着脸爬到母亲的木榻边坐下，一边乖巧地给她按摩肩背，一边问：“母亲这么急匆匆地把女儿召回来，到底是为什么啊？”
西皇缓缓地看了一眼女儿，淡淡笑道：“对神农国大皇子还满意吗？”
“现在看着还不讨厌……”提到自己的未婚夫婿，渐函垂下眼睛，羞涩地扭了扭身子，“不过下次见他还不知多少年以后呢，谁知道他那时候会不会变成大肚子的秃老头。”
下次见面，自然是二人成亲之时。崇梓心中透亮，便不再继续问下去，转而微笑着道：“后日是大朝，你从今日下午开始跟太宰多请教请教，到时候就随我临朝听政吧。”
“真的？”渐函惊喜地从榻上一跃而起，“母亲终于答应带我听政了？”
“如果你这两天的表现能让我满意的话。”崇梓皱了皱眉，“比如现在这么毛躁的模样，哪里像未来的西皇？”
“女儿是被母亲从天而降的恩典砸晕了嘛。”渐函笑嘻嘻地说着，随即板起脸，端端正正地给崇梓行了一个大礼，“臣女叩谢母皇圣恩！”
“起来吧。”西皇的眼底有某种情绪流过，可惜以她读心术修为之高，没有人知道她在想什么，“另外，我还要宣布一件事。”
“什么？”渐函颇有兴致地问。
“我已经拟好诏书，封秋奴为玄圃堂正官，兼任天墉城总管。”
“什么？”渐函还是那两个字，但是语气却大不相同。虽然在协助泊钧相救绍原的事情上秋奴帮了她的忙，但日积月累的厌恶感还是让小公主无法接受这个任命，“为什么是她？”
“她的眼里只有忠诚。”深谙读心术的西皇自信地说完这句话，随即闭上眼睛，深深地吸了一口气。
虽然从母亲的气色上看不出端倪，渐函还是本能地预感母亲身体不适。于是她不再说话，继续轻手轻脚地给母亲捶着肩膀，直到确定母亲已经睡着了，这才悄悄地走出了静室。
她本来打算先回自己的住处琼华宫，收拾收拾再按照母亲的安排去找太宰濮辛，不料才走到连接玄圃堂和琼华宫之间的虹桥上，就听见桥底下传来一阵隐隐的哭声。这哭声是如此压抑，若非渐函耳力甚好，绝难发觉。
她好奇地扶住虹桥栏杆向下张望，见下面只是一片云雾缭绕的花园，什么人也看不到，索性喊了一声：“别哭啦，我都看见你了！”
果然，一个小宫女慌慌张张地从桥洞下面跑了出来，差点还被自己的裙子绊了一跤。她慌忙低头捞起裙摆，像只没头苍蝇一般就往树丛里面躲。
渐函见她笨拙的模样只觉得好笑，轻轻纵身跳到了小宫女面前：“别怕，谁欺负你了，我帮你主持公道！”
“啊，公主！”小宫女认得渐函，一下子吓白了脸，扑通一声就跪了下去，“公主饶命，公主饶命！”
“你叫什么名字？”渐函见她脸上还带着泪珠，知道此刻再追问原委必定会吓着她，便轻松地转了话题。
“奴婢叫蕊珠。”小宫女声如蚊蚋地回答了，忽然又想起前事，连忙又抹了一把面颊，抽抽噎噎地哀求，“求公主别告诉冬奴姐姐，否则奴婢就……”至于“就”什么，她愣了愣，竟然不知该怎么说下去。
“是冬奴欺负你啊？”渐函做出恍然大悟的样子，“我这就找她去！”
“不不不，不是的，求公主不要去！”蕊珠情急之下一把拉住了渐函的裙角，“这都是我的命，奴婢认命了！”
“什么命不命的，信不信我就可以改变你的命？”渐函适时地摆出公主架子，“怎么，你不相信？”
“奴婢不敢！”蕊珠偷眼看了一眼渐函，心中忽地生出一线希望来，回头看了看隐蔽的桥洞，“还请公主移步，待奴婢慢慢说。”
渐函见她如此慎重，倒有些惊异，莫非连与自己接触都要避嫌吗？她点了点头，与蕊珠走到桥洞内，为防万一还用法力在她们身周布下了一个屏蔽结界，这才点了点头：“说吧。”
“冬奴姐姐安排奴婢今夜在玄圃堂静室值夜……”蕊珠的声音有些发颤，“所以奴婢害怕得很……”
“你怕什么？”渐函知道母亲睡眠极浅，因此夜间身边只留一个侍女睡在静室外间，其余值夜人等，包括保卫西皇安全的白藏卫和朱明卫，都不得进入玄圃堂内墙。