本章对复杂性、复杂系统及复杂组织的定义进行了综述，重点讨论了复杂组织失效机制。Charles Perrow认为，复杂系统失效具有不可避免性，并在实践中得到了大量实例的验证。至今，基于新技术发明而创造的人造系统还没有不发生系统失效的案例，人类只要通过试错使系统变得更加可靠。那些基于工程技术方法宣传系统失效是可控的和可预防的观点一次次被现实中频繁发生的系统失效所否定。由此，我们从新的视角介绍复杂系统的失效机制。
尽管系统结构、系统行为及系统秩序间具有密切联系，但是由于微观结构失调与系统秩序丢失间的时空因果路径过长，使进行复杂系统失效的数值模拟和重复性试验（即没有办法建立一个同样的系统来进行试验）都非常困难，这就难以将系统宏观层面的失效同微观结构建立起直接的因果关系，从而找到类似于解决简单系统失效的具体而明确的方案。复杂组织的失效实际上是系统微观结构失调的长期累积和叠加效应的结果，并对系统的结构变化敏感。因此，对复杂系统失效的干预只能从结构微调上入手。