“乌合之众”的意思是，像乌鸦一样暂时聚集在一起的群体。人们用它比喻无组织、无纪律的人群。
此典出自《汉书·耿弇传》：“至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。”
公元8年，王莽大败西汉刘氏皇朝，建立起国号叫做“新”的王氏皇朝。他的这个行动，遭到汉宗室豪强集团的武力反抗。刘秀等人起兵以后，懦弱无能的刘玄被拥立为皇帝，号称更始帝。
当时，豪强王郎诈称自己是汉成帝的儿子刘子舆，欺骗天下舆论，在邯郸起兵。扶风茂陵人耿弇（字伯昭）辞别父亲耿况，前去投奔更始帝刘玄，以便自己能有一个好前程。跟着他一起去的官吏孙仓、卫包在路上对耿弇说：“刘子舆是汉成帝的儿子，投奔他是名正言顺。如今反而不去投奔他，我们千里迢迢往哪里去呢？”耿弇严肃地说：“刘子舆不过是一个下贱的贼，总有一天要成为阶下囚。我到长安以后，调用国家派驻在渔阳、上谷的兵马，迅速出兵太原、代郡，十几天后，回来后派出突击敌军的骑兵，践踏这些像乌鸦一样暂时聚合在一起的敌人军团，就如同摧毁、折断干枯而腐朽的木枝似的那样容易。我看你们二人不知何去何从，灭族之祸就为期不远了。”后来，孙仓、卫包二人没有听从耿弇的劝告，投奔王郎去了。