“克己奉公”的意思是严格要求自己，一心为公。
此典出自《后汉书·祭遵传》：“遵为人廉约小心，克己奉公。”
东汉初年，有一个人叫祭遵，字弟孙，颍川人。他的家庭虽然十分富有，但他生活俭朴，不喜欢穿衣打扮。母亲死后，他亲自背土为母亲的遗体筑坟。刘秀起兵反对王莽之后，路过颍阳，看中了祭遵，就任用他当军市令。有一次，刘秀身边的侍从犯了法，祭遵就把他杀了。刘秀对将领们说：“你们要当心祭遵！我身边的侍从犯了法，都被他杀掉了，如果你们犯了法，祭遵一定不会留情面的。”不久，刘秀又拜祭遵为偏将军，封为列候。从此以后，祭遵跟着刘秀东征西讨，立下了许多功劳。
《后汉书》“列传”的作者范晔（南朝·宋）在为祭遵作传时写道：“祭遵为人廉洁、节俭、谨慎，约束自己，以公事为重。他把皇上赏赐的钱财物，全部分给士兵，家中没有一点私财。他身穿柔皮做成的低贱的牧人裤，盖布被子，夫人穿的衣服也非常普通，因此，光武帝刘秀很器重他。祭遵死后，光武帝刘秀非常悲痛，祭遵的丧车到达河南县的时候，刘秀诏令文武百官先到祭遵的灵前集合，而刘秀本人穿着素服前往吊唁，哭得非常伤心。”