“楚王好细腰”这个故事劝诫人们，只依靠个人的好恶去提倡、宣扬某种事物，往往会造成意想不到的恶果。从下面的人来说，不从实际出发，实事求是，而是逢迎上面的好恶，一味盲从，也不会有好结果。
此典出自《墨子·兼爱中》：“昔者，楚灵王好士细腰。故灵王之臣，皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。”
这段话意思是说：从前，楚灵王喜欢纤细的腰身。因此，朝中大臣，都害怕腰肥体胖，失去宠信，所以就不敢多吃饭，把“一日三餐”减为“只吃一餐”。每天起床穿衣服的时候，先要屏住呼吸，然后把腰带束紧。就这样时间长了，一个个饿得头昏眼花，扶住墙壁才能站立起来。
一年之后，满朝文武都成了面黄肌瘦的废物了。