“朝令暮改”的意思是说，早上发布的政令，晚上又改变了。人们用它比喻政令多变，反复无常。
此典出自《汉书·食货志上》：“今农夫五口之家，其服役者不下二人，其能耕者不过百亩，百亩之收不过百石。春耕夏耘，秋获冬藏，伐薪樵，治官府，给徭役；春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻，四时之间亡日休息；又私自送往迎来，吊死问疾，养孤长幼在其中。勤苦如此，尚复被水旱之灾，急政暴赋，赋敛不时，朝令而暮改。当具有者半贾而卖，亡者取倍称之息，于是有卖田宅鬻子孙以尝责者矣。”
西汉时期，有个人叫晁错（公元前200年～前154年），颍川人。他聪明好学，学识渊博，被称为“智囊”。文帝非常信任他，任他为太子家令。
文帝后期，官僚、地主、商人加重了对农民的剥削，广大农民被迫逃亡，生活非常困苦。为了维护汉王朝的统治，晁错上书汉文帝，主张打击商人投机倒把的行为，限制官僚、地主对农民的剥削，提出注重粮食、发展农业生产的建议。这就是著名的《论贵粟疏》。
晁错在《论贵粟疏》中写道：“农夫一家平均五口人，其中应服徭役的壮男至少有两人，一年里有几个月不能在自己的田地上劳动。一家人齐心协力种田也超不过一百亩，收获也超不过一百石。春耕、夏耘、秋获、冬藏、采伐薪柴、给官府服徭役等等，一年到头忙个不停。春天，不能躲避风尘；夏天，不能躲避炎热；秋天，不能躲避阴雨；冬天，不能躲避严寒，一年四季，哪有喘息的机会呢？另外，还有其他的耗费，如送往迎来、吊死丧、问疾病、养育孤儿幼童也包括在内。他们不但勤苦至极，而且还要承受水灾和急征赋税的剥削。如此沉重的赋税，不分时间地征收，而且变化无常，早上的规定，到了晚上又改变了。在这种情况下，农民有粮食的只好半价出卖，没有粮食的只好借那种取一还二的高利贷。到头来他们无可奈何，不得不卖掉田宅、子孙来还债。”