背隋投唐辅助秦王
房玄龄（579——648），字乔，齐州临淄（山东淄博）人，出生于北周武帝元年（578）。父亲房彦谦，精于五经，在隋时做过司录刺史，他为官一生，清廉善良，所得俸禄，常周济亲友。他曾对房玄龄说：“人皆以禄富，我独以官贫，所遗子孙在于清白耳。”（《隋书·房彦谦传》）。房玄龄从小在家中受到良好的教育，他博览经书，写得一手好文章和好书法。
开皇十六年（596），十八岁的房玄龄考上进士授羽骑尉。由于房玄龄学识渊博，深受吏部侍郎高孝基赏识。不久，父亲去世，房玄龄调任隰（xí）县县尉。后来，因事受连累革职，遂迁移居上郡。
隋炀帝大业十三年，太原留守李渊起兵反隋，率军三万，进兵关中。李渊军队横渡黄河后，兵分两路。一路由李建成驻守潼关，以防隋军救援；一路由李世民率军西进，占领渭北，逼近长安。李渊父子举兵反隋，得到人民的支持，一路势如破竹，沿途归顺者很多。富有政治眼光的房玄龄，眼见隋朝大势已去，下定决心投奔李渊父子。他来到渭北军门拜见李世民，正好李世民广求贤才，收纳天下英俊，两人一见如故，李世民当即拜房玄龄为渭北道行军记室参军，成为他帐下的主要谋士。
当年十一月，唐军攻占隋都长安。第二年五月，李渊灭隋，做了皇帝，改元武德，是为唐高祖。武德元年（618）六月，立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。李世民拜房玄龄为秦王府记室，封临淄侯。
李渊在长安建立唐政权后，以关中为基地，进行统一全国的战争。李渊任命李世民挂帅，向各个地方割据势力和农民起义军进攻。房玄龄随同李世民转战各地，运筹帷幄运筹帷幄（wéiwò）：在帷幕中谋划决策，拟订军事计划。也泛指谋划。，取得一个又一个的胜利。武德六年十一月，首先消灭了陇西的割据势力薛仁杲（ɡǎo）；武德三年（620）又打败了割据西北的刘武周。占领山西后，李世民继续挥师东进，进攻盘据洛阳的王世充。王世充被围，急忙向河北农民起义军窦建德求援。窦建德亲率十多万大军，火速开往洛阳，水陆并进，势不可挡。李世民让李元吉围困洛阳，自己则亲率精兵三千截击窦建德。汜水一战，唐军大获全胜，窦建德受伤被俘。王世充眼见大势已去，只得投降了唐朝。武德五年（622），李世民又继续镇压了窦建德余部刘黑闼。于是在短短的四五年间，李世民东征西讨，消灭了各种反唐势力，为唐王朝的统一，立下了赫赫战功。房玄龄随军出征，尽心辅助秦王，做出了卓越贡献。在唐王朝的统一战争中，唐军每攻克一城池，请将往往把眼光盯住库里的珍贵宝物。房玄龄却不是这样做，他每到一地就首先物色人才，招入幕府，和他们结为朋友，千方百计将他们搜罗到秦王府来，这些人后来为李世民效劳，大大加强了秦王府的实力，帮助李世民夺得帝位。李世民说：“汉光武得邓禹，门人益亲，我今有玄龄，就好像得到邓禹一样。”
在各地征战中，房玄龄作为秦王府的记室，撰写了不少军书、表秦，他的文章“文约理足”，又快又好，深得高祖李渊的赏识。李渊称赞他“每为吾儿陈事，婉转动心，千里外就如同和他当面说话一样。”
玄门当机赢得胜利
唐王朝统一全国的战争结束后，其内部又出现了新的一场战争。这就是李建成和李世民争夺皇位继承权的斗争。在唐王朝的创建过程中，李世民立下了汗马功劳，无论太原起兵，进军长安，还是东征西讨，削平群雄，他都立下赫赫战功。李世民才能出众，这也是无可争辩的事实。他的父亲李渊对李世民的才干也是赏识的。在太原起兵时，曾面许李世民：“若事成，就以你为太子。”
太子李建成虽没有像李世民那样的赫赫战功，但他自起兵太原，镇守潼关，南进长安，东出洛阳，也立过一定的战功。再加上他位居东宫，联合其弟李元吉，其得到帝位的自然条件是相当优越的。有锐敏政治眼光的房玄龄，对李世民兄弟之间事态的发展看得一清二楚，他心里十分着急，劝李世民尽快动手，诛杀李建成和李元吉，但李世民仍犹豫不定。
李建成、李元吉为了除掉李世民，首先第一步就是清除李世民身边的人，他们先用收买、拉拢的办法想将秦王府的勇将谋臣拉过去，没有获得成功。李建成最忌恨的就是房玄龄、杜如晦，继而又在李渊面前中伤、挑拨他们。结果，李渊偏听偏信，下令把房玄龄、杜如晦逐出秦王府。
武德九年（626）夏，突厥兵犯边。按惯例，大都由李世民督军御敌。但此时，李建成却提议由李元吉和李艺出征，以阻止李世民掌握兵权。同时，李元吉还征调秦府将领尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝前往，借此把秦府精兵抓到自己手中。事成之后他们决定再来谋杀李世民。李世民得知此事后，立即召集内弟长孙无忌、舅舅高士廉、尉迟敬德、侯君集等商议。又秘密召回房玄龄和杜如晦，令二人穿戴道士服潜入秦府，共同议事。
经过周密的策划，武德九年六月四日，李世民暗中在玄武门设下伏兵，射杀了李建成和李元吉，取得了“玄武门之变”的成功。“玄武门之变”后，李渊把军国大事完全委托给李世民处理，并立李世民为太子。接着，李世民拜房玄龄为右庶子，不久，又提升房玄龄为中书今，当上了宰相。八月，李渊把帝位传给李世民，李世民即皇帝位，改年号为贞观。
选贤任能宰相之职
唐太宗即位后，对群臣论功行赏。房玄龄、杜如晦等五人功居第一。
贞观三年（629）二月，房玄龄改任左仆射。唐初的左右仆射就是宰相。
房玄龄是一位卓越的实干家，一批出色的高级官员被他陆续荐举给朝廷。他担任宰相后，首先裁减大量的冗员。唐太宗曾对房玄龄说：“官在得人，不在员多。”根据唐太宗的诏令，房玄龄在贞观初年对在职官员进行大量裁并，全国根据地理位置的划分，设十道，三百余州。这是贞观初年全国性的一次重大行政改革。
房玄龄不仅果断地裁去大量冗员，且能因才授任、选贤任能。唐太宗重视选才用人，他认为，“致治之术，在于得贤。”他确定宰相的首要职责是求访贤才。唐太宗还下令把宰相担负的具体政务交给左右丞处理。宰相集中精力处理大事和挑选人才。这为房玄龄选贤任能创造了极好的条件。
早在秦王府时，房玄龄就发现杜如晦聪明识达，有佐王之才。就向秦王李世民推荐，从此，李世民开始重用杜如晦。后来果然证实，杜如晦辅佐太宗，功勋卓著，成为与房玄龄齐名的贤相。
房玄龄选用人才，重才也重德，他推荐的李大亮，不但文武全才，而且品德优异。房玄龄本人则为官清廉，生活俭朴，竭心奉公，房玄龄称李大亮可以当大位。唐太宗拜任李大亮为左卫大将军、兼领太子右卫军，又兼工部尚书，身居三职，甚为器重。
薛收是个卓有文才的读书人，经房玄龄的推荐，为太宗任用。太宗征伐时的檄（xí）文檄文：古代用于征召或声讨等的文书。、捷报，大多出于薛收之手。可惜薛收只活了三十三岁，唐太宗感到很悲痛。
对唐太宗任用的人，房玄龄认为不合适的，也不苟用。贞观二十一年（647），太宗要拜李纬为吏部尚书，想听听房玄龄的意见。房玄龄认为不合适，唐太宗便改变了原来的主意，改任李纬为洛州刺史，可见房的意见在当时何等重要！
贞观时期人才济济，吏治清明，去冗员，对唐朝政治，经济的巩固和发展无疑有着重要的实际意义。裁减大量官员，就能够为国家节省财政支出，减轻了人民的负担，使人民得以休养生息，发展生产，繁荣经济。
审定礼法宽简刑政
为了进一步加强和巩固唐王朝的统治，唐太宗即位后，命长孙无忌、房玄龄与学士、法官一起，重新商议修定法律。鉴于隋炀帝施行残酷统治，导致灭亡的教训，唐太宗主张宽简刑政，审慎法令。
房玄龄等根据唐太宗的旨意修订成的唐代法律，即《贞观律》，有四个部分，即律、令、格、式。律就是刑事法典。唐律所涉及的范围非常广泛，从国家的政治制度到百姓的户籍婚丧，都有极其详密的规范。
令是对各种制度的规定。如《户令》是对户籍和婚姻制度的规定；《田令》是对地土制度的规定。令只规定应该怎样，不应该怎样，但不包括对于违令行为后给予的刑事制裁。
格是皇帝赦令的汇编，百官的职责范围。由房玄龄等在贞观十一年删定武德以来敕格七百条为《贞观格》，共有十八卷，颁行天下。
式是各种行政法规，国家机关办事的章程、条例。
与前历代相比，房玄龄等制定的《贞观律》的量刑定罪上有宽缓的方面，仅与隋律相比《贞观律》减大辟（死刑）者九十二条，减流刑为徒刑者七十一条，在官犯法，只夺官除名。房玄龄因旧律的刑重，建议把断趾改为加役流三千里，居作二年。房玄龄还改变了旧律中因谋反罪而兄弟连坐得俱死的法律。这样一来，唐律中规定的死刑和古代相比，乎去掉一大半。后来，长孙无忌对《唐律》作了具体说明，编成《唐律疏议》一书。此书是我国专制主义中央集权封建国家的一部较为完备的法典。
法与礼是统治者维护其统治的两个方面，贞观期间既重视法律的修订，也重视以礼的道德规范来约束人们的思想行为，以礼来制约各种社会关系，而且以礼制律，刑礼相辅，用法律的强制力量推行礼的道德规范，反过来，又用礼的道德来辅助法的推行。唐太宗即位之初，即诏令房玄龄等礼官学士修改隋礼，最后完成《贞观新礼》一百三十八篇，奠定了唐代礼制的基础。
力主安抚通好外邦
贞观年间，唐朝面临着极为复杂的民族关系问题，房玄龄在民族政策上，显示了他深思熟虑的外交能力，他主张结好各民族，以便减少冲突。贞观十六年（624），雄踞漠北的东突厥薛延陀部实力较强，太宗曾封其酋长夷南为真珠可汗。但薛延陀部反复无常，出尔反尔，唐太宗派兵联合突厥的一部给以致命的打击后，真珠可汗派人来唐求婚。唐太宗虽对薛延陀并不放心，但是在以武力消灭，还是联姻这个问题上一时下不了决心。房玄龄权衡利弊，认为和亲为上策。理由是大乱之后，国家元气尚待恢复，用兵对国家不利。唐太宗采纳了房玄龄的意见，答应许以第十五个女儿新兴公主，但要求“厚纳聘礼”，亲自到灵州迎亲。真珠可汗闻知，兴高采烈，从而率部归顺了唐朝，避免了一场战争，改善了民族关系。后来，真珠可汗一时无法集得聘礼，延误了迎亲日期。唐太宗以其轻侮中国，“下诏绝其婚”。
唐初，朝鲜半岛有三个国家。西半部的叫百济，中部的叫新罗，北部的叫高丽。其中以高丽最为强大，它占有汉江流域和辽东平原。隋文帝开皇十八年，曾发兵三十万，大举进攻高丽，失败而回。隋炀帝也曾三次征高丽，结果都失败而回，并引起了农民大起义，走上了灭亡的道路。唐初，三国均遣使和唐朝来往。贞观十六年，高丽发生内乱，大臣盖苏文弑其君，独专国政。唐太宗想出兵以武力干预，但房玄龄以为不可，唐太宗接受了意见，便中止了这次行动。
后来，高丽联合百济进攻新罗，新罗向唐求救。唐太宗派人劝说，高丽不听，于是，唐太宗决定亲征高丽。他委令房玄龄筹办和运送军粮、军械。房玄龄屡次上言，提醒太宗，不要轻敌，他虽然没有强烈劝阻唐太宗东征，但他始终放心不下。
唐太宗这次亲征高丽，虽然暂时取得了一些胜利，攻下了一些城池，但遇到顽强抵抗，只能屯兵广安东城下。此时正值隆冬严寒，草枯水冻，士马难久留，且粮食将尽，于是，唐太宗决定班师回京。对于此次征伐高丽的挫折，唐太宗耿耿于怀耿耿（ɡěnɡ）于怀：心中放着事，无法消除、忘却。，他不甘心，还想举兵东征。此时房玄龄已年老多病，但他出于忧国之心、宰相之责，毅然上书，劝谏唐太宗。房玄龄认为，高丽的内乱是他们内部的事，他们并没有得罪中国。唐太宗对房玄龄的恳切之言深为感动。
尽言切谏尽职尽心
房玄龄是个办事公正、干练、正直的宰相，他在辅佐唐太宗时多有诤谏，他谏勿征高丽，谏勿用平庸之辈，以及谏减少民族冲突、改善民族关系方面，日后都证明他意见的正确，都收到过很好的效果。房玄龄的进谏反映了他善于思谋，考虑效果的特点。唐高祖李渊去世后，唐太宗要以汉高祖长陵的规模为父亲建陵。而汉长陵东西长一百二十步，高十三丈，工程浩大。秘书监虞世南劝唐太宗实行薄葬，认为薄葬并非不孝，厚葬反而为亲所累。他建议造一谇（suì）高三仞（一仞为七尺）的陵墓，陵内器物，尽量从俭。虞世南的建议利国利民，但房玄龄考虑，唐太宗不会接受虞世南的建议。于是，他提出了以汉光武帝的陵墓规格建造，唐太宗欣然接受了这一建议。
房玄龄为相，通达政事，善于谋划，尽心尽责，唯恐失误，治理国政，秉公守正。他始终认为：“理国要道，在于公平正直。”加上他的作风忠谨谦恭，对人宽厚，对己严谨。晚年，他体弱多病，几次上表请求解除仆射职务，太宗不答应。贞观十六年（公元642元）太宗又晋升房玄龄为司空。司空为三公之一，品高位尊。房玄龄又上表辞让，太宗仍不允许，可见，唐太宗是离不开他的。
总结历史著书立说
房玄龄不仅是著名的政治家，也是历史学家。唐朝初年，为了修明政治，达到天下大治，非常重视历史经验，唐太宗有句名言：“以古为镜，可以知兴替。”在重视总结历史经验的前提下，唐太宗任命房玄龄为史书的总监修，开了官修史书的先河，为此还专门成立了史馆。在总监修房玄龄的组织领导下，官修史书盛况空前。贞观期间，一共修撰史书八种，即令孤德棻（fēn）和岑文本合修的《周书》、李百药修的《北齐书》、姚思廉编撰的《梁书》和《陈书》、魏征编撰的《隋书》。在中国官修的二十四部正史中，占了三分之一，其贡献之大，有目共睹。根据唐太宗的提议，房玄龄还开创了编纂本朝历史纪录的新制度。唐朝是编纂编纂（zuǎn）：编辑（多指资料较多、篇幅较大的著作）。本朝诸帝实录的头一个王朝。贞观十七年（645），高祖、太宗实录修成。唐太宗因房玄龄修史有功，给予他很高的赏赐。
贞观二十二年（648），房玄龄病重，唐太宗派名医为其医治，每日供给御膳，还亲临探望，当握手叙别时，不胜悲痛。七月，房玄龄与世长逝，终年七十岁。唐太宗废朝三日以示哀悼，册赠太尉，并州都督，谥文昭，陪葬昭陵。