刚直不阿直言上疏
李纲（1083—1140），字伯纪，邵武（今福建郡武）人，出生于一个封建官僚家庭。其父李夔（kuí），官至龙图待制。李纲少年时就得到时人“自幼有大志”、“举动必于规矩法度”的好评。他22岁进太学读书，33岁中进士，徽宗政和二年（1112）授官承务郎，36岁擢升至太常少卿和起居郎国史编修官。宋徽宗时的朝政完全被蔡京、王黻（fú）等人把持着。他们狼狈为奸，陷害忠良，把朝政弄得乌烟瘴气，人民苦不堪言。言路阻塞，一般官员都缄口不言，避之唯恐不及，不敢得罪他们。然而李纲刚直不阿、不顾个人得失，多次直言上疏皇帝，抨（pēnɡ）击朝政的弊端，为民请命，要求改革，惩治奸党。李纲的上疏却引起了奸佞权臣的恼恨，他们罗织罪名，打击报复，把他贬为南剑州的沙县（今福建沙县）做一名管理税务的小官。
李纲的上疏道出了朝野上下正直人的心声，在国中引起了强烈反响。他被罢官的消息传出后，各方舆论哗然。朝廷迫于压力，在徽宗宣和七年（1125）三月，不得已又恢复了李纲的太常少卿职务。就在这一年里，北宋的政局发生了急剧的变化，在长白山兴起的金政权撕毁了与宋的和约，大举进兵，向宋王朝杀来。
力谏南逃捍卫都城
金兵在宣和七年（1125）十月开始，分两路南下大规模攻宋，西路攻太原，东路攻燕京，及后两路大军会师合围北宋都城开封。
正当金兵日渐逼近开封之际，以宋徽宗为首的统治集团，束手无策，乱成一片，他们无心防守，只想逃命。宋徽宗急忙任命太子赵桓（宋钦宗）为开封牧，让他出面应付这种十分危急的局面。又下了一道“罪己诏”。假意承认自己多年来的错误，表示悔过之心。同时又装模作样地摆出一副抗金的样子，并摆出与金对阵的架式，他下令各地率师勤王，然而，事实上他时时刻刻地在想逃命。
就在此时，李纲挺身而出，他不顾安危，向朝廷献上御戎五策，要统治者消除与人民的对立情绪，广开言路，积蓄财物，准备军事，使上下一致，同心对敌。接着他又提出“捍敌十策”的方案，为朝廷抗金运动提出了具体办法。鉴于当时十分危急的形势，李纲又联络了当时的宰相吴敏，他刺臂上血疏，要求徽宗让位于太子，让太子拥有实际的权力，号召天下抗金，挽救危局。徽宗早就想南下逃跑，于是就同意了禅位禅位：帝王把帝位让给别人。
的意见。太子赵恒于宣和七年（1125）十二月即位，此为宋钦宗，第二年改国号为靖康。
钦宗为帝后，李纲继续犯颜上疏，请求皇帝顺应民心，消除内忧外患，增强国势。他还在抗金问题上特别警醒钦宗：“祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。”钦宗在做太子时就对李纲有较深的印象；看了他的上书后表示了赞赏。宣和七年（1125）十二月末．钦宗任命李纲为兵部侍郎。第二年靖康元年（1126），又任命他担任了行营参谋官的职务，从此李纲以抗金重要将领的身份，站在了战争的最前线。
就在此时，形势发生了急转直下的变化。靖康元年（1126）正月初三，金军渡过了黄河。身为太上皇的徽宗得知消息后，连夜仓皇出逃，从开封逃往南方，当时有许多侍从百官跟随，其中还有臭名昭著的蔡京、童贯等人，并且带走了两万多宋军。徽宗等逃跑行为在官员中产生了非常恶劣的影响。宋钦宗在宰相白时中的劝说下，抗金的决心开始动摇，准备南逃襄（湖北襄阳）、邓（河南邓县）。形势极其紧迫，李纲决定立刻赴皇宫求见钦宗奏事。李纲不顾平时宰相们议事、从官不能进朝廷的规矩，坚持进到廷殿之中，与那些企图逃跑的宰辅进行面对面的辩论。李纲严厉地指出：“听说宰辅们要拥陛下出走以避金兵，倘若如此，国家社稷就难以保住了。太上皇之所以把皇位禅让陛下，就是为了能保住国家。而陛下却在此时丢弃国家而逃，难道是可以的吗？”李纲恳切的话语使钦宗无言以对。宰相白时中对李纲说：“金人如此强大，难道能守得住吗？”李纲坚定地回答道：“天下的城池，有哪一座像京城这样坚固？这里有宗庙社稷、百官万民，如果能激励将士，安慰民心，怎么会守不住呢？”钦宗巡看四周的大臣们，让大家献计献策，找出保卫开封的办法，但在场的人包括宰相白时中在内都默不作声，只有李纲胸有成竹地在分析对付目前局势的策略。李纲认为现在要做的是整顿军中的兵马，团结人民，同心协力，坚守住京城，同时等待各地的勤王之师的到来，共同对金人反击。钦宗对李纲的分析点头称是，又问李纲谁能够做防守京城的主帅。李纲回答说：“朝廷平日以高官厚禄养着一班大臣，目的就是要他们在国家需要的时候为国家效力，白时中、李邦彦虽然是书生出身，谙于军事，但他们身为宰相，在国家有难之时，领兵打仗、抗击敌人是他们义不容辞的责任。”一直想要逃跑的白时中等人，听到要他们去挂帅上阵打仗，立刻鼓噪起来，说是李纲坚持抗击他就自己能够披甲上阵。李纲当即表示，如果皇帝让他领兵守卫京城，他坚决以死报效国家！钦宗见李纲不计个人安危，以国家的利益为重，当即任命他为尚书右丞（副宰相），留守东京，统领军队抗击金兵。为了加强钦宗抗金的决心，李纲为他打了一支强心剂，他说道，四方勤王之师不日就将到达，如果皇帝离开了京城，民心就会因此而乱。钦宗这时勉强答应了李纲的请求，表示不再南下，与广大军民一起守在京城。
然而，只过了一夜的时间，钦宗就改变了原来留守京城的主意，传令初五日出发离京南下。就在钦宗由禁卫军护卫下，悄悄即将上车出发之时，李纲走上前去厉声责问禁卫军的将士们：“是誓死保卫国家，还是甘做逃兵呢？”禁卫军全体齐声答道：“愿以死守卫国家！”李纲转过头来又对钦宗说：“陛下昨夜已答应留在京城，今天为什么还要离京南下？另外，现在六军的家属都还住在京城，他们不愿意抛下自己的亲人去南方。设想，如在南下途中离散，由谁来护卫陛下？再者，如金兵听说皇帝已出京城，立刻派人快马追及，又怎能抵御得了呢？”一番话使钦宗清醒，感到了南逃的危害和危险性，决定留在京城之中。李纲传达了这个消息，军士们欢呼万岁，其声震天动地。李纲又请钦宗登上城门接见将士，鼓舞士气，振奋军心。此时此刻，钦宗方才按下南逃的心思，任命李纲为亲征行营使，给予他一切便宜行事、负责防守京城的实权。
接受了重任的李纲，立即着手进行紧张的战备工作。他在城墙的每一面都安排有12000名士兵把守，还准备了砖石、火油、擂木、弩等，把守城所需要的用具都准备齐全。与此同时还准备了马步军40000人，分为前、后、左、右、中五军；每一军3000人，坚持每天操练。他把前军守卫在东水门外，保护着藏有40万石米、豆的延丰仓，后军守在城壕最浅的樊家岗附近，防止金军以此处为突破口，其他三军守在城中，作为机动部队随时听从调动。
就在李纲积极进行战争准备，一切部署完毕的时候，金军已经兵临城下。“正月初七开始，金军发动了对开封城的进攻。李纲冒着密集的弹矢，身先士卒，带领士兵积极防守。正月初八的夜里，金军乘坐几十条木船沿对河南下，企图进攻西水门，李纲早已料到有此一着，他亲自带领由2000人组成的敢死队守在城下，把一只只到达的敌船拖到岸边砸烂，一举消灭了金兵一百多人，使金兵士气受到挫伤。李纲在打垮敌人进攻的同时，又加强了西水门的布防。双方进行了多次的攻防交战，敌军几次进攻不能得逞，感到吃不下汴梁，不得不暂时撤军，派出与宋讲和的使者。
听到金兵要讲和的消息，北宋朝廷内部的投降派又开始活跃起来。对于金兵的求和，李纲准备作为使者，亲自前往敌营。之所以亲自前往，是因为他觉得此次议和十分重要，“宗社安危，在此一举”。如谈判成功，金人一定会退兵收敛；反之，金人会更加过分贪求。但钦宗拒绝了李纲的请求，派了一个胆小而又窝囊的知枢密院事李棁（zhuō）前往。钦宗的用意非常明显，他就是怕李纲表现过分刚强，影响了他求之不得的议和，而李棁不会坏他的事，他会按自己的意旨办事。
李棁到了金营。那种唯唯诺诺的样子，使金人很瞧不起，他们在议和的问题上，提出了蛮不讲理的苛刻条件：黄金500万两，白银5000万两，绢帛各100万匹，马驼驴骡各以万计；割太原、中山、河间三镇与金；让宋朝皇帝称金主为伯父，并以亲王、宰相为人质。李棁面对金人如此蛮横的议和要求，不置一词，竟带着一纸屈辱“和书”回到了朝廷。