秉公执法不徇私情
包拯（999—1062年），字希仁，是庐州合肥县（今安徽省合肥市）人，28岁考中了进士，从此踏上仕途。包拯做官期间，每到一个地方都为当地人民做了不少好事。由于他认真处理政事，执法如山，铁面无私，所以很受人民爱戴。
当初考取进士后，担任大理评事，实职为建昌知县。但包拯考虑到父母年纪大了，不忍心离开，就推辞没有去就职，后来调任和州管收税的官，父母不愿离开家乡，包拯就辞掉官职，日夜侍奉双亲，这样过了十年，父母相继去世后，包拯还在父母的坟旁建造了一个茅屋守孝。守孝期满后，还在父母坟前徘徊，久久不愿离去，最后经别人劝说，才到吏部报到，出任扬州天长知县。
包拯当了二十几年官，历任知县、知州、监察御史、户部副史和地方三路转运使、御史中丞、三司使和枢密副使，不管在何处当官，他都是克己奉公。
在天长县当知县时，一天有个农民来告状，说他家的牛昨晚被人割了舌头，请求查清此案为民伸张正义。包拯询问了一些问题，估计是冤案，但没有证据，就对农民说：“你先回去吧。”那农民不走，说：“我的牛流血不止，不能吃东西，怕是活不长了，那该怎么办？”包拯说：“你回家把牛宰了，但不要声张。”按照当时的法律是不能私自宰杀耕牛的。农民回家后，真的把牛给杀了。几天后，有人举报说：“有人违反官府命令私自宰耕牛。”包拯盘问：“你知道他为什么宰杀耕牛吗？”那人回答：“不清楚，听人说好像是舌头割掉了。”包拯脸一沉，说：“给我拿下！”那人大吃一惊，“扑通”一声跪倒在地，连忙认罪求饶，一桩奇案立刻真相大白。从此民间流传有个审判牛舌案的包公。
包拯一到庐州，合肥县衙门告状的人忽然多了起来。包拯感到奇怪，于是亲自到县衙了解实情。原来好多人是告包拯的舅舅抢占民田，欺压百姓。包拯很生气责问县令：“这些案件为何不审理？”
县令说：“那些人是诬告，我已命人把他们赶跑了。”
包拯听了更生气，厉声问道：“你怎知是诬告？身为县令，你本应为民做主，却不体恤民情，反把告状的人赶跑，理应将你查办。姑念你是初犯，暂且放过。你现在要加紧审理！”
县令并不知道包公是什么意思，还以为他与其他的上司一样贪污包庇，所以不知如何是好。按法律应该逮捕包拯的舅舅，但他不敢这样做。因此，他吞吞吐吐地说：“包大人，现在公务繁忙，这个案子就先压一下。”
“你无法审理，可将此案上报。”说完，包拯派人将舅舅缉拿归案。包拯夫人董氏劝他手下留情，包拯说：“不是我包拯无情无义，是舅舅胡作非为，天怒人怨，我是这里的父母官，理应执法严明，不徇私情，大公无私。舅舅横行乡里，鱼肉百姓，我如果宽恕了他，不依法惩治，我就无法再管理这庐州了。”
第二天，包拯要去审案时，儿媳崔氏又来求情。包拯对儿媳说：“舅爷照顾你，我很感激，可这和案子是两回事，他犯了法，我如不执法，告状的百姓会怎么看我，他们还会相信官府吗？”包拯把平民百姓送来的一份份状子摆在面前，又令衙役找来原告，然后让衙役将舅舅带上大堂。舅舅发现坐在堂上审他的是自己的外甥，气得浑身发抖。包拯怒喝道：“大胆罪犯，你扰乱乡里，不但不老实认罪，反辱骂本官，有失体统！拉下去，打！”
衙役立刻将舅舅拉下，重打四十大板。那些同舅舅一起横行霸道的乡绅都在府衙门外等候，当他们听到啪啪的板子声，都大惊失色，吓得屁滚尿流。从此，这些人再也不敢肆意妄为了。人们都赞扬包拯为民除害。包拯执法严明，不徇私情，得到了民众的爱戴，同时也震慑住了一批横行不法的乡绅。
有一年发大水，河道阻滞，积水不通，经过调查，是一些地主侵占河道用来修筑花园，包拯下令，清除全部河道上的建筑。地主们不肯拆除，拿出一张地契（qì）狡辩说那是他家的产业。包拯经过仔细调查发现地契是地主自己伪造的，十分恼火，立即下令地主拆掉花园，并向宋仁宗揭发那些地主的恶行。地主见包拯执法如山，公正廉明，怕事情闹大了对自己不利，便乖乖地拆了花园。
在开封府当府尹时，包拯改变陈规，采取有利于百姓申冤的措施。开封府原来规定百姓到府衙告状，不能直接到公堂向知府递交诉状。诉状由“牌司”传递，老百姓为了自己的诉状能够递上去，只有花钱贿赂他们，否则诉状就递不上去。包拯于是让老百姓直接到大堂陈述案情，为了方便，甚至连通往大堂的小门都拆了。
早在南宋时期，包拯断案的故事就在民间艺人的演唱里流传。到了元朝，包拯的形象被搬上了舞台。元代戏曲文字里，包公杂剧数量很多，关汉卿的名作《包待制三勘蝴蝶梦》就是其中的代表。剧中的皇亲葛彪打死百姓老王，按照封建王法，葛彪必须抵命，但当老王的三个儿子为父报仇，打死葛彪之后，包拯同情人民的不幸遭遇，他把一个犯了死罪的强盗顶替了老王儿子的命。
元杂剧《包待制陈州粜（tiào）米》里的张别古，耿介耿介：正直，不同于流俗。
刚直，意志坚强。他敢于斥责仓官是强盗。他临死前还叮嘱小别古斗争到底，包拯为了替张别古父子伸冤报仇，抢在皇帝的赦书来到之前，让小别古用钦赐的紫金锤打死赃官。仗着紫金锤把他打死，这是对封建专制主义的嘲笑。这是包公戏的代表作，表明清官包拯清正爱民，能为民请命为民请命：替老百姓向上申诉，请求保全性命或解除痛苦。
的性格特征。另一剧中写他在去陈州的路上，不带跟随，扮成一个庄稼老汉的身份，谈起天来，终于从王粉莲口中了解到两个赃官的恶行。为了证实道听途说是否属实，又故意当面激怒了赃官，遭到了吊打。这两个赃官本来是迎接钦差大臣包待制的，结果却把包拯高吊在槐树上，还鞭打了一顿。这些包公戏中包拯的形象，虽然取自历史，但其故事情节，却大都是作者的虚构。其中既有精华，也有封建性的糟粕。但包拯的形象却永远刻在了人民心里。
仗义直言不畏权贵
包拯在做京官、任天章阁待制、知谏院事期间，以唐代的魏征为榜样，敢于直谏。他多次当面批评皇上朝令夕改，失信于民的行为，并积极向皇上进言要听取和接受合理的意见，明辨是非，爱惜人才，端正刑法。
包公当监察御史时，有一个叫张尧佐的人，因为他的侄女得到仁宗的宠爱而得到三司使的高位，包揽了全国的贡赋和财政事务。他贪婪成性，对老百姓大加搜刮，引起人们的强烈不满。有许多官员向仁宗告张尧佐的状，都被扣住了。包公知道后，亲自去拜见仁宗，劝说仁宗“不要爱乌及乌，使没有才德的人身居高位，使天下人失望”。宋仁宗虽不愿意撤张尧佐的官，但还是照办了。改任为地方节度使，包拯认为不妥，又上疏苦谏。仁宗因怕宠妃生气，不忍革去张尧佐之职，包拯以辞官归隐威胁仁宗，仁宗只好相让，永远不提升张尧佐的职。
王逵（kuí）曾任湖南、江西、湖北等路转运使，每到一地，随意加派苛捐杂税，侵吞公款。在他任湖南路转运使时，百姓被盘剥得家无粒米，导致流离失所，所以百姓对他恨之入骨。当王逵调往池州时，湖南百姓数千人聚会庆贺，城中居民接连三天张灯结彩，放鞭炮舞狮子通宵达旦。王逵的官却越做越大。有人告发王逵，王逵便进行诬陷、打击。洪州知州卞（biàn）咸告发王逵，王逵立即编造罪名逮捕卞咸，株连五、六百人。包拯屡次上书弹劾。仁宗把王逵贬为徐州知州。由于王逵关系网十分严密，上下打点些银子，不久又恢复原职。包拯得知，第七次上书，直言王逵之恶．指责其“不管到哪里任职，都不讲法理。残酷地对待百姓，民怨极大，恳请罢免其职务，以免天下百姓受累”。由于包拯的据理抗争，仁宗罢免了王逵，为民除了一大害。此事在民间广为流传。
包拯弹劾官吏不避权贵。郭承佑是宋太宗的孙女婿，并且是仁宗皇后郭氏的族人，所以职务升迁很快。在应天府时，包拯因弹劾他贪污受贿、结党营私，而遭到贬黜。不久，仁宗又派郭承佑负责代州边防。代州是防御辽朝的前线，战略地位极为重要，而郭承佑却不懂军事。包拯从国家利益出发，上疏请求罢免郭承佑，另选军事能人。这次，仁宗听取了包拯的意见。包拯弹劾官吏完全是根据他本人的实际情况执公进言，绝无个人恩怨，因此，连被弹劾的官员也无话可说。
包拯不谋私利、一心为公，屡屡直言上疏，在当时是十分难能可贵的。
廉洁奉公体恤百姓
公元1041年，包公调到端州（今广东省高要县）作知州。端州是当时每年进献给皇帝的精贡品——端砚的产地。因为有利可图，在包公来之前的知州，都趁机向老百姓征收大量的端砚，送给朝里的大官们，换取升官发财的机会。
包公到端州以后，不但没有贪污一块端砚，而且派人查清以前官吏贪污端砚的情况，然后严格规定按每年20块的数量制造端砚，官员贪污的端砚一律交公，百姓制砚的工钱由官府付给，给当地百姓减轻了负担，同时也得罪了其他的有权有势的贪官污吏。但他一点儿也不害怕。
包公主持三司期间改变了过去的一些做法，以前，凡是各种封藏于仓库供皇帝用的物品，都从各地摊派，造成百姓困难。包拯特此设立市场，实行公平买卖，此后百姓不再受到侵扰。
泰州、陕州、斜谷一带官府衙门的造船材木，大都是向百姓征来。契丹在关塞附近聚集军队，边境的州郡经常发来警报，朝廷命令包拯到河北征调军用粮草。包拯上书说：“漳河一带是一片肥沃的土地，然而人们不能开垦、耕种，邢州、邠州、赵州有民田15000顷，大多被用来牧马，请把这些土地全部交还百姓，让他们耕作种植。”解州池盐的专卖法令，加重了百姓负担，包拯到那里筹划，请准一律听凭自由买卖。这些建议都被朝廷采纳。
包拯性格严峻正直，他厌恶官吏盘剥百姓，他不轻易与人相交，不会用伪装的笑脸来讨别人喜欢，当时曾流传着包拯的笑脸和黄河的水变清一样难以看到。平时没有私人请托的书信，旧友、亲戚同乡都断绝往来。虽然当官了，可是衣服、饮食同当平民时一样。这在宋代官场上绝无仅有，他还经常嘱咐说：“我的后代子孙做了官，若有犯贪污罪的，就不得回老家，死了不许葬在祖坟中。不顺从我的心意，就不是我的子孙。”
在一次处理政务时，包拯感到身体不舒服旋即病逝，终年66岁，由于包拯正直无私，赢得了历代人民的衷心敬仰，他的事迹妇孺皆知，形象被神化，他的英名千古流传。