完颜阿骨打（1068—1123），出生于女真族上层贵族家庭。女真族是我国东北一个历史悠久的民族。唐末五代时，契丹族崛起于中国北方，并且很快建立了辽政权，女真族逐渐为其控制。后来完颜部逐渐发展起来，统一了女真各部，形成了一个强大的军事部落联盟。
阿骨打继承了父祖的尚武精神，年幼时就练得一身好武艺。后来跟随父兄四处征战，阿骨打往往身先士卒，足智多谋，先后打败了纥（hé）石烈部的麻产，泥庞部的跋黑、播立开，温都部的跋忒等部，为完颜部统一女真各部立下了汗马功劳。
公元1113年，完颜乌雅束病死，阿骨打继任为都勃极烈。通过一番艰苦征战后，阿骨打完成了对女真各部的统一，开始将精力集中到增强女真族的军事力量上来。他鼓励农业生产，积蓄粮食，还修建城堡、购买兵器，加强军队训练。这时的阿骨打，已经有了反辽之心，只是自己实力还比较弱，还没有到起兵的时候罢了。但是，面对辽官吏贵族的欺压，阿骨打是越来越难以忍受。公元1112年春天，天祚帝来到混同江（今松花江）举行了“头鱼宴”，在头鱼宴上，阿骨打拒不跳舞，与天祚帝产生了正面冲突，阿骨打就下了反辽的决心。但还是没有找到一个合适的借口，阿骨打只得按兵不动，直到导火线被辽送来以后。
这根导火线是女真纥石烈部的酋长阿疏。他对完颜部首领统一女真，成为女真事实上的统治者非常不满，于是想借助辽统治者的力量，除掉完颜部，重新恢复自己的势力。阿疏曾在辽的支持下与完颜部发生过战事，结果被打败后逃到辽躲起来，为此完颜氏几次要求辽帝交还阿疏，双方进行了频繁的交涉。阿骨打继任都勃极烈后，便以此为借口，打出了起兵反辽的旗帜。
公元1114年秋，阿骨打起兵反辽，与女真将士2500人驻扎在涞（lái）流河（今吉林与黑龙江交界的拉林河）西岸，准备进攻辽的北方军事重镇宁江州（今吉林扶余东石头城子）。出征前，阿骨打在此历数了辽统治者的罪恶，祭祖誓师，然后出兵攻打。阿骨打身先士卒，亲手射杀辽军前线大将耶律谢十，女真将士士气大振，奋勇杀敌，很快攻下宁江州，俘获辽防御使大药师奴，取得了反辽战争的第一个胜利。随后，女真将士乘胜进攻另一军事重镇出河店（今黑龙江肇〔zhào〕源西北）。阿骨打采取机动灵活的战略战术，打败由辽都统萧嗣先、副都统挞不野率领的十万精兵，取得了出河店之战的胜利。出河店之战是反辽战争初期具有决定性意义的一仗。战斗之后，女真势力大增，军队迅速壮大，逐渐与辽分庭抗礼分庭抗礼：比喻平起平坐、相互抗衡或闹独立、搞分裂。直至最后将其灭亡。
公元1115年年初，阿骨打在取得多次胜利后，接受吴乞买、撤改、辞不失等人的请求，决定登基称帝，建立金国。
阿骨打称帝后，订立的第一个国策就是灭辽。
为此，阿骨打命令金军兵分三路，分别攻打黄龙府所属的宾（今吉林德惠北）、祥二州；咸州（今吉林开原）和南方的保州、开州。先扫除黄龙府周围的城寨后，再集中兵力攻打黄龙府（今吉林农安），夺取这个辽统治者控制女真族的军事重镇，以实现整个女真族的真正统一。
在很短的时间里，阿骨打的计划就得以实现，金军迅速攻占了宾、祥二州和咸州，实现了对黄龙府的包围。辽军抵挡不住，弃城而逃，金军占领了黄龙府。
辽天祚帝得知金军攻下黄龙府的消息后，立即亲自率领几十万大军进驻驼门，大敌当前，缺兵少粮的金军情况十分危急，出现了逃跑、投降等情绪。阿骨打命令全体士兵集合，然后用刀划破自己的前额，仰天痛哭，与部众诀别。众将士见统帅如此，顿生豪情。异口同声地说：“事已至此，我们坚决听从命令，与契丹人决一死战。”金军士气重新高昂起来。这时，辽那边却发生了内讧，辽先锋都监耶律章奴发动了政变，准备拥立燕王耶律淳为帝，天祚帝急忙率兵从前线西还。金军见此机会，奋勇追击，大败辽军。
公元1116年春，阿骨打下令金军讨伐高永昌，很快占领辽阳府城，夺取了东京道的系辽籍女真的住地，至此，阿骨打终于实现了对整个女真族的统一。随后，金军又于公元1117年春攻下了军备松懈的泰州。反辽战争至此告一段落。
公元1120年春，阿骨打再次亲征，占领了上京临横府，又于次年先后攻占了中京大定府，西京大同府和燕京析津府。辽濒（bīn）临最后灭亡。
为了集中力量攻打辽国，阿骨打对高丽、西夏、北宋采取友善态度，一直和他们维持和平友好关系。并与北宋于公元1120年商定宋、金联合夹攻辽国，灭辽之后，北宋将以前输辽的岁币转输给金，金将后晋石敬瑭（tánɡ）时割给辽的燕京一带汉地归还宋朝，这就是历史上著名的宋、金“海上之盟”。立盟后，金军迅速出击，先后攻占了中京、西京，又在宋军的配合下于公元1122年攻占了燕京。
阿骨打称帝后，开始了金朝奴隶主贵族的政权建设。为了巩固自己的统治，首先完善了作为军事编制的猛安谋克。将猛安谋克发展为一种地方行政组织，在新占领区广泛实施。阿骨打即位后，积极改革社会弊政，确立新的法制，规定在法令面前没有贵贱的差别，还规定对犯人刑、赎并行。同时，为了提高女真人的民族素质，革除原始婚俗，阿骨打下令严禁女真人同姓结婚，凡是在宁江州战役结束后同姓结婚的，必须离异。
阿骨打作为开国皇帝，为金所作的另一个大的贡献就是创建了女真文字。女真原来并没有文字，记事传令时使用“信牌”，作战时有专门的人负责口头传达命令，称作“闸刺”。阿骨打下令让欢都的儿子完颜希夷创制文字。完颜希夷仿照汉人的正楷字，结合本国语言，创制了女真文字，这种文字在历史上称为“女真大字”。文字制成后，阿骨打下令在全国颁行。阿骨打在保留女真原有文化的同时，还注重学习汉族的先进文化，重用汉族知识分子。
在经济建设方面，阿骨打为了保护和发展生产，严禁士兵掳掠，对征服地的人们多加安抚，减免赋税，以达到安定民心，发展生产的目的。阿骨打还实行了移民政策，下令山西部分汉人、契丹人充实到金的“内地”，让他们自己随便挑选住地。与此同时，阿骨打还强令女真人向南迁移，进行屯田。
公元1123年夏，阿骨打病死于从燕京回师上京的途中，享年56岁。