纤纤玉指拈起硕大东珠，段宝珠面上掩不住喜色。纵然身为大秦国贵妃，她也是头一遭亲眼见到这样硕大的东珠。更何况这东珠宝光璀璨，乍出匣便是瑞彩流转，仿佛彩凤绕梁而过。
知女莫若父，段相看女儿喜得眸底染起泪花，也不由得轻声一叹。那一年带女儿入宫，他亲眼看着女儿的一双妙目随着秦流璟而动。只可惜后来女儿却被皇帝看中，当晚便留在了宫里。
作为朝臣，作为有野心的宰相，他只能忍痛不去看女儿眼底的落寞，反而教导女儿要努力取悦皇帝，要在波诡云谲的后宫里凭借智慧与勇气，打下自己的一片天。
可是女儿终归也是个女子啊，哪个女子没有属于自己的情爱梦想？
所以不论秦流璟送这颗珠子是什么意思，他也会第一时间将珠子送进宫里来，只为博女儿一笑。
作为父亲，他已经无力再给女儿什么。女儿已经贵为贵妃，似乎什么都不再缺少——他欠女儿的是一份情啊。
段宝珠当着父亲的面没好意思落泪，却还是忍不住，急忙用丝帕蘸了蘸眼角。
这天下给她送礼的人多了，无论朝内朝外，甚至是国内国外，她段宝珠见着的宝物难以计数。但是这却是秦流璟送的，意义自然不同。
更不同的，是流璟这份用心——她的名字就叫宝珠呢，还有什么能比这样一颗有彩凤宝光的东珠更适合她？
段宝珠相信，流璟送进来的不是一颗珠子，而是一颗心。
——尽管她也自然清楚，秦流璟送这颗心进来并不是为了她，而是为了另一个女人。
花夭夭在宫里，秦流璟若想营救花夭夭出去自然只能寄希望于她段宝珠。所以流璟已经准备献上他自己，以与她做一个交换。
尽管当年的感情变作今日的一场交换，总归让她心寒——可是拥有总比错失要强，所以她除了接受，再没第二个选择。
段宝珠笑，“爹，想办法安排秦流璟进宫来吧。”
段相会意，“再过不久就是新春，总要安排宗室子弟进宫来在宫中宗祠负责供奉之事。近枝儿的亲王郡王们，微臣看便是北苑郡王最为合适。”
段宝珠嫣然而笑，“您说得对，就这样办吧。”
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踏着满地白雪，夭夭进御花园去想采一枝红梅。寂寂深宫，时光像是停滞不前的河流，每一天从天亮熬到夜晚，总觉漫长无期。这样晦暗沉重的冬日，惟有红梅的鲜艳与清香才能帮她驱走心上的阴霾。
御花园占地广阔，种满奇花异草，只可惜寒冬萧瑟，再珍贵的花草也不过干枯枝桠。可能在这些名贵的花木之中，梅花算不得出奇的品种，所以夭夭转了半晌也没找到一株。
夭夭停下脚步，视线掠过那长长漫延的朱红宫墙，便再不由自主想起流璟的脸。
夭夭轻轻打了自己一下，自言自语，“不是说过十天才准想一次？现在还不过一天……”
傻瓜。他那天当着皇帝的面跟她提起北燕那些荒唐的夜晚，他说自己连御八女，还说他自己是第一该死之人——她当初在北燕是真的信了，不过现在她早已知道答案。
静兰等孤竹国的三女早已告诉给她实话：那些晚上流璟是装作与她们欢好，可是到最后的关头却是流璟以银针刺破她们大.腿内侧隐秘处的皮.肤，既能骗过北燕人的检查，又能保全她们的清.白之身。
流璟只有一次真的失控，就是跟夭夭在一起那晚……
明明什么都没有，他却从来没跟她解释过。该死的，难道他就不怕她误会他？
夭夭想着，自己都忍不住悄然一笑：或许流璟就是知道她真的不会因此而离开他，所以他才觉得不必多言，一切尽在两心相知中了。
这样一想，心便更疼起来。
会心一笑之后，是更深的孤单、更沉重的寒凉。夭夭咬住唇控制住泪水，抬头望重云密布的冬日天空，无声地说，“流璟，流璟流璟流璟……”
“见过夭夭姑娘。”身畔有太监尖细的嗓音。
夭夭一凛，急忙收摄心神，敛起形色。转眸望去，是个年纪不大的太监，却穿着总管级别的朱红丝绸长衫。
“公公好。”夭夭急忙回礼。
身在宫中，就算你敢得罪皇帝和嫔妃，也一定不要随便得罪太监。太监如果想帮你，那么便什么事都有可能；太监如果想整你，就算皇帝亲自保护，你却还是有可能悄悄儿地就丧了命。
夭夭在宫里的这些日子也曾听见过不少宫里的故事。就比如前朝一位得宠的萧淑妃，仗着圣宠便不把太监放在眼里，结果好容易怀上的龙胎，不知怎么就滑掉了。太医们怎么查都没查出原因来。之后淑妃的身子也再没复原，皇帝再宠爱，因为不能侍寝，渐渐就也淡了。最后萧淑妃落得个上吊自杀的下场。据说一切都出在沐浴时候所用的香料上。萧淑妃只小心防着麝香，却没想到太监们给她用了比麝香还要猛的滑胎之香。
那些小宫女说不清那更猛烈的滑胎之香是什么，夭夭心里却大致有数，应该是郁金。这也是个绝大的讽刺，郁金本是礼佛所用的圣香，所以不是对香极其了解之人，断不会知道郁金也可造成孕妇滑胎。反过来说，胆敢用圣香害人的自然也是胆大狂徒，都敢将佛祖不看在眼里。
后宫之冷酷腥杀，可见一斑。
那小太监眯眯一笑，“奴才看夭夭姑娘在御花园里转悠半天了，似乎在找东西，却始终没找见，是吗？”
夭夭点头，“冬日寂寥，我想找一枝红梅回去插瓶，也好让这下雪天里多一点生气。”
“哟，原来夭夭姑娘是找梅花啊，那还不简单？太后娘娘的坤宁宫里各种梅花都有，奴才斗胆请夭夭姑娘移步啊。”
夭夭心头一动，便赶紧点头，“如此就有劳公公引路。”
出了皇帝所居的正德宫，夭夭随那太监沿着宫墙夹道一路前行。天低云重、朱墙无边无际，夭夭只觉心中压抑。
宫里从来不是一个做无心事、说无用话的地方。这位小太监绝无可能是碰巧见到她在御花园里晃悠，更不可能是碰巧才想起坤宁宫里种着梅花。
甚至有可能，连夭夭自己还没确定要去寻一枝红梅而走向御花园的时候，便已经有人预见到了这一天，而专程守在御花园里，就等着她自己一步步撞过来。
朱太后，何曾是一个普通的女人？
其实人的年龄会给人一种伪装，总觉得似乎老太太们笑容慈祥。殊不知面上每一条褶皱都是岁月的馈赠，写满的都是历经风霜之后积攒下的经验。更何况是在这深宫之中，曾经一步步打败过所有女人，登上皇后宝座的前朝皇后！
夭夭试探着轻问，“公公，不知此时天香宫中是否会有人也从夹道走过？”
天香宫便是段宝珠的寝宫，而如今前朝段相扳倒了太后娘家朱家，所以不难想象段宝珠自然与太后事成水火。虽然太后以退为进，说自己年纪大了不该再过问六宫事而将后宫统领之权交给了段贵妃，但是女人心中哪里有真的所谓放手？
夭夭的试探果然奏效，那太监满意一笑，“夭夭姑娘真是冰雪聪明。今晚奴才保证不会有天香宫里德人走这条宫墙夹道，姑娘请放宽心。”
宫墙夹道长长漫延，却并非永远是一条无边无际的通途，每隔百尺便有一道槅门，平素都开着，遇到特定时刻或者是主子的命令便会分段关合。一旦槅门关合，就算是同时身处宫墙夹道之中，也可能各自处在不同的小世界里，彼此见不到面。所以夭夭放心而笑。
进了坤宁宫，果然是朱太后亲自召见。夭夭前前后后也进宫数次，停留了若干时间，却还是第一次见到朱太后的面。这位朱太后曾经不过只是名普通的宫女，当年却虏获君心，虽然亲生子早夭，却能一步一步爬上皇后宝座，几乎成了大秦国后宫的一个传奇。夭夭自然对这位太后心存好奇。
如今一见，夭夭便也没顾上不能直面太后的礼数，睁大了眼睛细细瞧了太后几眼。
已经年过花甲的太后，看上去全无一根白发，除了眼角眉梢有了些岁月的痕迹，看上去不过四十岁挂零的模样。容颜俊美，双眸熠熠，尤其一双柳叶眉斜飞入鬓，的确是一见难忘的相貌。
“你就是花锦立的女儿花夭夭？”太后一出言，就让夭夭愣在当场。
本以为朱太后召见她，只是因为她是花夭夭。也许跟流璟有关，也许跟皇帝有关，也许跟段贵妃有关……却没想到朱太后问出的却是爹的名字。
爹爹在夭夭的心中早已凝成一抹疼痛。五岁时爹爹跌落山崖惨死，夭夭始终认为是自己克死了爹，所以这多年来始终不敢放开心去想念爹爹，她以为自己没有资格。却没想到时隔这么多年，爹爹的名字再度被人在她面前提起，而且这个人竟然是身居后宫的当朝太后！
夭夭跪倒点头，“是。太后请恕奴婢斗胆问一句：太后如何知道家父姓名？家父只是滨州县一介草民，又多年前早已亡故，所以奴婢纳罕……”
朱太后宽厚一笑，“你自然会觉得惊讶。如果换了哀家是你，哀家可能会比你的惊讶还严重。”
夭夭伏地叩头，“还求太后示下。”
朱太后轻轻一叹，仿佛隔着遥远的岁月，再度望见当年的情形，“哀家这条命是你父所救。”
“嗄？”夭夭又是一惊。
朱太后苦笑摇头，“当年哀家怀有身孕，却在夜晚灯光下的宫墙之上莫名浮起蛇影。夭夭你也知道后宫人心险恶，虽然没人能证明那蛇影就是哀家腹中胎儿的射影，但是宫中所有嫔妃都在先皇面前进谗言，说哀家所怀的乃是妖孽。”
“先皇起初自然不肯信。但是怎奈众口铄金，再加上嫔妃们皆有父兄在朝堂为官，这样前朝与后宫夹击起来，就算先皇也无法保护哀家母子。先皇无奈只能顺从众意，将哀家送出宫去，送到太妃庙里暂避风头。”
“太妃庙是历代先皇没有所出、没有册封的内眷们离宫终老之地，阴气尤重。所以哀家到了太妃庙之后不但身子一点没有见好转，反倒腹中胎儿有滑胎的征兆……为了孩子，哀家舍命掏出太妃庙，想着就算流落民间也好，至少给我孩儿求一条生路。可惜哀家体力衰弱，还没逃出多远便昏倒在河边。”
“守卫太妃庙的侍卫们追赶而至，哀家以为命丧于此，却没想到有个孩子帮了哀家，他拼了命将哀家拖进芦苇荡里，用芦苇藏住了哀家。”
夭夭只觉眼角湿润，“那个人，就是我爹？”
夭夭五岁爹爹便已离世，夭夭娘怕提起爹来让夭夭难过，便也很少与夭夭说起爹生前事，所以夭夭对爹生前之事了解不多。此时听得太后讲起，原来爹那样年纪小的时候便有一颗善良之心，更有勇有谋，怎能不让夭夭忍不住流泪？
朱太后也是一叹，“是啊。你爹那个时候也不过只是个七八岁的孩子……你爹将哀家安顿在田庄里他花家的一户佃户家中，让哀家生下了自己的孩儿……”
夭夭只觉难过，便也没再多问。谁都知道朱太后亲生子最后夭折，否则今天也不会轮到秦镇天登上皇位。无论皇家还是普通民家，丧子都是最大的痛楚，夭夭自然不忍心再揭开太后心上疮疤。
朱太后静静望夭夭，“哀家听说你被皇上召进宫来，夜里做梦便几次梦见你父亲。哀家明白，定是你父亲前来向哀家索取回报。”
夭夭急忙跪倒，“奴婢岂敢，家父岂敢！”
“呵呵，傻孩子……”太后笑开，“这其实是应该的。当年你父救下哀家与孩儿两条性命，如今要哀家救护他女儿一次，有何不可？”
夭夭心里腾起火苗，“太后肯搭救奴婢？”
朱太后一笑，招手唤夭夭上前，凑近夭夭耳畔说，“你去告诉皇帝，问他还记得蛇形人否？你便将你父亲曾经救护过哀家之事告诉他，当然要说是你爹娘对你说的，不要提起哀家。”
朱太后冷冷一笑，“你一定要记得加上一句：你与蛇形人素有渊源，说不定你身上就有蛇形人的血统。”
夭夭听得迷糊，不明白太后为何要她说是蛇形人后代，更不明白为何这样说了皇帝便会放过她。
朱太后却一笑再不多言，“这样记着便好。”
那小太监便含笑迎过来将夭夭向外请，“太后累了，夭夭姑娘也跪安吧。”
太后点头，轻声说，“小德子，好好送夭夭姑娘回去。”
原来那位小太监叫小德子，夭夭听了心里便是暗惊：早听说坤宁宫总管大太监就叫小德子，却没想到竟然是这样一位看起来年纪轻轻的小太监。
夭夭不知是否自己多心，总觉得这宫廷里的时光似乎错乱：皇帝能够一夕老去，本该年纪稍大的小太监却看似十几岁的模样。这些究竟是巧合，还是必然？
小德子引着夭夭出了坤宁宫再入宫墙夹道，小德子便笑，“夭夭姑娘似乎对奴才颇有疑虑。”
夭夭脸一红，“只是惊诧原来德总管竟然这样年轻。我方才见公公，还以为公公只是小太监。”
小德子好脾气一笑，“夭夭姑娘果然生就非凡。奴才跟夭夭姑娘交个底儿：这宫里上上下下，没人看得见奴才这副真容。”
“嗄？”夭夭惊住，“难道德公公并非以此相貌示人？”
小德子一笑，径自将夭夭引回御花园。走过玉带桥，小德子特地停住脚步，垂首望桥下冰层上的倒影。夭夭便也跟着垂首望去。
这一望可不打紧，夭夭几乎不敢相信自己的眼睛！
冰层倒影，影影绰绰里，夭夭竟然看见身边站着位慈眉善目的大太监，怎么着也应该有四十岁上下的年纪！
“啊！”夭夭惊得心口激跳。
小德子挑眉一笑，“姑娘自己知道便够了，切莫张扬。再说”，小德子转眸之间已经多了一重寒意，“再说就算姑娘说给旁人听，旁人也自然不会相信，反倒会在后宫里传言夭夭姑娘神智混乱了。”
“在这后宫里，若是神智昏乱，夭夭姑娘该明白，那将意味着什么……”