政府方面既任其自然，不加统一；民间还没有人作韵书，来审定字音。在这种“青黄不接”的时候，韵部混杂，自是意中事。
第三期的音
13.第三期的音，却比第二期要有条理，因为从这一期起有书了。第一部书，是——
魏李登的《声类》。
后来又有——
晋吕静的《韵集》；
南齐周颙的《四声切韵》。
此外见于陆法言《切韵序》和《隋书？经籍志》的，还有好几种。这些书，现在都已亡佚，所以他的内容如何，是不能知道的了。
14.他们定音的标准，还有可考的。北齐颜之推《家训》的《音辞篇》里说：
孙叔然创《尔雅音义》，是汉末人独知“反语”。至于魏世，此事大行。高贵乡公不解“反语”，以为怪异。自兹厥后，音韵蜂出。各有土风，递相非笑。指马之谕，未知熟是。共以帝王都邑参校方俗，考核古今，为之折衷。
照这段话看来，可以知道这第三期的韵书，是用当时的首都的音作标准的。但这期的中国，分作好几个国：起初是魏、蜀、吴三国鼎立；中间是晋朝和十六国各占一方；后来就是南北朝对峙。当时的百姓，生在那国，就认那国为正统。作韵书的人，就拿他所生在国的首都的音定为标准音了。但是首都的音，其价值本来和各处的方音没有什么高下。要是遇到那些过于俚俗，不能行远的音，就不能完全依用，总得把各处的方音兼取几分。所以颜之推说“共以帝王都邑参校方俗，考核古今，为之折衷”了。
15.这期韵书的分韵分纽，究竟和第四期的《广韵》诸书怎样的不同，现在固然无从断定。但也不是绝无可考的；因为这一期的诗，现在存留的还很多，只要有人把这些诗中用韵的字，照顾炎武、段玉裁他们考《诗经》的韵的方法，排比起来，假定为若干韵部，这不是不可能的事。还有唐初陆德明的《经典释文》，其中采取这一期的人所作的反切，又是非常之多。如能把他采辑出来，和《广韵》的反切参证，则这期的音，必可发明许多。
第四期的音
16.第四期，是韵书很完备的时期。这期有四部最有名的韵书，就是——
隋陆法言的《切韵》，
唐孙愐的《唐韵》，
宋陈彭年等的《广韵》，
宋丁度等的《集韵》。
17.这四部韵书，后面三部，都是《切韵》的变相，可以并作一起论。现在《切韵》和《唐韵》都已亡佚，就剩了《广韵》和《集韵》了。所以现存的韵书，以《广韵》为最古。
《广韵》卷首，刻有陆法言的《切韵序》和孙愐的《唐韵序》。陆序有云，“因论南北是非，古今通塞。欲更捃选精切，除削疏缓”。照这两句话看来，知道陆氏审定音韵，是兼采南北之音的，不是以首都之音为标准的。这是和第三期不同的地方。
18.一国之中，语言统一，是很重要的事。所以对于不同的语音；在学理上虽然不能判断他们的是非；在应用上却不能不在这许多不同的音的中间，拣选一个，作为标准音。
这选音的时候，拿什么来作标准呢？我想，这是没有一定的，只能看当时的情形来定夺。所以如周朝的时候，是诸国并立，中国尚未一统。所谓“王室”也者，不过是诸国之中最强大的一国。这一国因为兵力强盛的原故，迫令别国去服从他，尊他为天子，服从他的政教；那么，全国的语音，自然就拿他的来作标准了。魏晋南北朝的时候，全国又不统一，但是大家都是认己国为正统，目别国为僭伪。彼此既不相下，则定音的标准，只好各从其主。就是颜之推所谓“共以帝王都邑……为之折衷”的办法。所以那时候虽有韵书，虽有标准音，都是不止一个标准音。到了陆法言的时候，在政治上，南北是统一了，但是，南朝从魏晋以来将近四百年，是个独立国，他的文化，程度是很高的，和北朝是不相连络的；兼之对于声音的研究，南朝人又是特别擅长的。要是因为政治上统一于北朝，就定北音为全国的标准音，叫南人完全牺牲他研究了四百年的成绩，这是不可能的。所以《切韵》只能兼采南北之音了。
19.孙愐的《唐韵序》里说：
陆生《切韵》，……随珠书类，虹玉仍瑕，注有差错，文复漏误。若无刊正，何以讨论？
《广韵》书首，即题“陆法言撰本”数字。那宋真宗大中祥符元年（1008）的敕中说：
旧本既讹，学者多误。……爰择儒臣，……校雠增损，质正刊修。……仍特换于新名，……宜改为大宋重修《广韵》。
《集韵》卷首的《韵例》中说：
先帝（宋真宗）时，令陈彭年、丘雍因法言韵，就为刊益，景祐（宋仁宗）四年（1037），太常博士直史馆宋祁、太常丞直史馆郑戬建言，彭年、雍所定，多用旧文，繁略失当。因诏祁、戬与国子监直讲贾昌朝、王洙同加修定；刑部郎中知制诰丁度、礼部员外郎知制诰李淑为之典领。今所撰集，务从该广。
照此看来，可知《唐韵》、《广韵》和《集韵》，对于《切韵》，不过加若干字，改几个音，于法言定韵的标准，是没有改变的。所以现在《切韵》虽亡，幸而《广韵》书在，我们尽可据了《广韵》当作《切韵》研究（本编所说《切韵》如何如何，都是据《广韵》说的。有时称《广韵》，有时称《切韵》，因为图称说的便利，所以名称不能一律）。
20.《切韵》这部书，因为是“论南北是非，古今通塞”，所以前乎《切韵》的周汉六朝之音，后乎《切韵》的元明清和现代之音，大致都不出《切韵》的范围。我们现在无论考求周汉的古音，或说明现代的国音，都该拿《广韵》作为重要的参考书。
21.唐朝末年，有守温定《三十六字母》这是专门讲“音纽”的。和《广韵》合起来研究，可以明白当时的音纽和韵部。不过《广韵》里的音纽，和守温《字母》不尽相同（《切韵》和《广韵》也有不同），所以守温《字母》，虽然是这第四期中专讲音的东西，但是这一期的音，不能完全拿《字母》来包括。这其间的异同，在第五讲里说明。
第五期的音
22.第五期的标准音，与第四期大不相同。你想，《切韵》这部书，是作于南北初混一的隋朝，历经唐宋两代，七百年间，政治有改变，文学有革新；那么，这标准音自然也发生变迁了。
怎样的变迁呢？就是把隋唐以来兼采南北的标准音，变为偏重北音的标准音了。现在把他分开讲一讲。
23.（ㄅ）政治的改变。自从石敬瑭割让燕云十六州给契丹以后，直到蒙古可汗统一中国，这三百余年间，外族的势力，一天一天的强盛，起初是割地，中间是分了半个国家去，最后竟灭了中国，进来作中国的皇帝了。这割让的，都是北方的土地；元朝的首都，就是现在的北京。外族对于中国，能由侵略土地而到了占领全国，则势力的雄伟，自不待言。当时中国的百姓，震于他们“长驱直入”之势，俯首投降，又作他们的官吏，则语言的声音，自然就跟着他们改变了。他们的首都，就是他们的势力的中心点。首都的语音，就是他们的官话。汉人仕于其朝者，自以能讲官话为荣。归乡以后，再把官话来夸耀乡里；乡里的人，“情钟势耀”，彼此学习官话，这都是意中所有的事。因为这么一来，首都的官话的音，自然渐渐的成为标准音了。
24.（ㄆ）文学的革新。陆法言作《切韵》，其用意在乎审定声音，并非为作诗者押韵之用。他的序说里说，“欲广文路，自可清浊皆通；若赏知音，即须轻重有异。”因此，他所分的二百六韵，其中有若干韵列字甚少。唐朝以诗赋取士，拿《切韵》作为“诗韵”用，就不得不把那些字少的韵和别的韵合用，以便押韵了。那主张把（切韵）里若干韵合用的人，唐朝有个许敬宗，宋朝有个贾昌朝。二百六韵，经许、贾两人的合并，实际上只有一百七韵了（南宋末年，有个刘渊，他把这合用的各韵，老老实实并合为一百七韵。元朝又有个阴时夫，他把一百七韵中又并了一韵，成为一百六韵。均详第五讲）。这一百七韵的合用，全是卤莽灭裂归并的：尽有母音同的韵不合用，母音异的韵反合用的；于音理上和自然的语音上都说不过去，只有那些爱作律诗和绝句的人遵用他便了。宋朝的词，是当时的新文学。因为其中多用当时的活语言，并且还要合入乐器的原故，就不能用这种不合音理不合自然语音的韵了。所以词的用韵，别有一种面目，和那一百七韵的固然不同，就是和《切韵》也不相同，大概是依着当时的语音用韵的。据此看来，可见宋朝的音已经和《切韵》不尽符合了。到了元朝，北曲大兴。作北曲的人，几乎都是北方人。曲中文句，都是用北方的语言作的，则押韵的字，当然是纯粹用北音，决无再守《切韵》以来的归韵之理。后来北曲作得多了，周德清据了来作《中原音韵》，于是元朝的标准新韵书就出现了。
北音在政治上认他为一种很漂亮的官音，在文学上又认他为一种很有价值的新韵。因为这两个原故，渐渐就成为全国的普通语音了。
25.《中原音韵》初出的时候，社会上未必就公认他为一种新韵书，不过当他一种“曲韵”便了。可是大家讲话的声音，于不知不觉之间，早已同化于北音，早已默认北音为标准语音，——不过他们虽然默认，他们自己还没有知道罢了。所以到了明朝，那部奉旨编纂的《洪武正韵》，竟用了《中原音韵》来作蓝本。
26.明清两代的文学，除了几部好的小说以外，简直说不上什么。那班“古典派”的诗人，守住“烧料”的主义，于是排斥《洪武正韵》等书的韵，仍守唐宋的韵——不是《切韵》，就是那阴时夫的韵。他们以为如此，则可以保存旧韵了。然而无聊文人对于旧韵，虽时时争持于纸上，而实则节节失败于口中。不但一般人的口不肯服从他们，就是他们自己的口，也拗不过环境的势力，不能依着阴时夫的韵读书讲话。所以他们虽然“痛斯文之将丧”，终不能“回既倒之狂澜！”到了现在，制定国音，还是沿用《中原音韵》和《洪武正韵》一系的音。
第六期的音
27.第六期，就是现代了。现在的标准音，就是注音字母。
1913年，教育部召集读音统一会，由各省选派代表，并延聘通人，商订全国公用的标准音。结果，即制定三十九个注音字母；并取《音韵阐微》（清雍正时的韵书），于其中选取六千五百余字，审定他的读音，注上注音字母。这注音字母是全国公用的音，也可以称为“国音字母”。
会事既毕，即由会中将审定的六千五百余字，编成《国音字典》，并将《音韵阐微》中未曾审定的六千余字，也比照已审定的注上读音。此外还加上普通应用而为《音韵阐微》所无的六百余字。
28.注音字母定音的标准，虽然本于《中原音韵》以来的韵书，可是这样制造记号以表声音的方法，却为前此所未有。这是中国表音方法的大进步！
以前表音的方法：表明一个字的音，是用反切的；表明许多同母音的字，是用韵书的。这反切所用的字和韵书的韵目，还是汉字。因为不知汉字的音，所以才用反切，才分韵部，乃反切和韵目仍用汉字，则对于不识字的人，毫无用处。这是中国以前表音方法的大缺点。现在有了这种音标的记号，则今后对于文字容易认识，对于音读也容易统一了。
29.从元明以来，虽说因为政治和文学上的关系，北音成了全国的普通语音，但绝不是以纯粹的首都的音为标准。这是因为首都的音不能完全采用的原故（详14节）。《中原音韵》大概就是如此。《洪武正韵》，因为是一代官书，所以更不能不“参校方俗，考核古今”。到了现在的注音字母，还是如此。当读音统一会开会的时候，劳乃宣氏曾经发表过一篇意见书。他主张取全国中最多数和纽韵最简少之音，合于上列二条件之音，就是直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、东三省及江苏、安徽北部之音，所以国音应该以此类之音为标准（原文详载第三讲中）。后来审定国音的结果，即从劳氏之说。
30.上面所述的六期，又可以括为四期，就是——
第一第二合为一期，以第二期包括于第一期之中。这期的音，以形声字的“声母”为根据。
第三第四合为一期，以第三期包括于第四期之中。这期的音，以韵书为根据。
第五期的音，还是以韵书为根据，不过这期的韵书，和前期大不相同了。
第六期的音，以音标为根据。
31.本编就这四期，分成四讲。每讲说明那期的音韵和他期不同之点。因为国音字母是今后通用的音标，所以首先讲述。次讲元明之音，次讲三十六字母和《广韵》二百六韵，未了讲近人所假定周秦古音的纽韵。各期的纽目韵目，都用国音字母和他对照，以明其异同。又因为以前的纽韵，有些音为现在所不用的，注音字母中未制字母，所以又列罗马字母，藉以明其音读。