中国拥有广阔的“蓝色国土”。按照《联合国海洋法公约》200海里专属经济区制度和大陆架制度，中国还对广阔的大陆架和专属经济区行使主权权利和管辖权；中国的海域处在中、低纬度地带，自然环境和资源条件比较优越。中国大陆有4亿多人口生活在沿海地区，沿海地区工农业总产值占全国工农业总产值的60%左右。
中国海域海洋生物物种繁多，已鉴定的达20278种。中国海域已经开发的渔场面积达818万平方海里。中国有浅海、滩涂总面积约1333万公顷，按照现有的科学技术水平，可进行人工养殖的水面有260万公顷，已经开发利用的有938万公顷。中国海域有30多个沉积盆地，面积近70万平方公里，石油资源量约250亿吨，天然气资源量约84万亿立方米。中国沿海共有160多处海湾和几百公里深水岸线，许多岸段适合建设港口，发展海洋运输业。沿海地区共有1500处旅游娱乐景观资源，适合发展海洋旅游业。中国海域还有丰富的海上资源和海洋可再生能源。
自20世纪80年代以来，中国不断改造海洋捕捞业、运输业和海水制盐业等传统产业；大力发展海洋养殖业、油气业、旅游业和医药业等新兴产业；积极勘探新的可开发海洋资源，促进深海采矿、海水综合利用、海洋能发电等潜在海洋产业的形成和发展。按照国家海洋局局长张登义的说法，“近年来，我国海洋经济发展迅猛。全国海洋产业总产值平均每年增长20％以上，已成为国家经济新的增长点，预计进入21世纪之后，海洋化工、海洋医药、海洋能发电、深海采矿等产业将会崛起”。
中国的海洋石油天然气开发取得重大进展。到20世纪末，中国已与18个国家和地区的67个石油公司签订了131项合同和协议，引进资金近60亿美元；发现含油气构造100多个，找到石油地质含量17亿吨，天然气3500亿立方米；已有20个油气田投入开发，形成海洋石油天然气产业石油产量超过1629万吨，天然气产量为40亿立方米。
中国海洋运输业成绩显著。到20世纪末，中国民用船舶已经发展到32万艘，近5000万载重吨，其中从事外贸运输的船队达2300多万载重吨。中国的港口建设以集装箱、煤炭、石油、矿石、粮食等大宗货物专业化泊位建设为重点，目前共有年吞吐量1000万吨以上的海港15个。
中国是国际海底区域第五大投资国，并在国际海底区域获得了75万平方公里的专属勘探开发区。
然而，现实的中国似乎是一个诸多矛盾的复合体。只要换一个角度看中国，就会发现有很多事情呈现出来的是完全相反的方面。按照领海和管辖海域面积讲，中国是一个“海洋大国”。但是，按照人口平均值计算，中国又是—个“海洋小国”。因为，中国有13亿人口，而且人口数量还在不断增长。把中国的人口数量作为分母，把中国的海岸线、海洋面积、海洋资源、海洋运输业等作为分子，说中国是一个“海洋小国”实不为过。
中国是一个“陆地大国”，但也是—个“陆地小国”。有资料介绍，中国的陆地资源人均占有量远低于世界平均水平。如，中国虽然有960万平方公里的陆地国土，居世界第三位，但人均占有陆地面积仅有0008平方公里，远低于世界人均03平方公里的水平；中国近年来年平均浅水资源总量为28000亿立方米，居世界第六位，但人均占有量仅为世界平均水平的1/4；中国陆地矿产资源总量丰富，但人均占有量不到世界人均量的一半。
“谁拥有了海洋谁就拥有了未来”，这是具有远见卓识的论断。因为，全世界的海洋面积为361亿平方公里，占地球总面积的71％还多，相当于陆地面积的25倍；海洋是资源宝库，海洋矿物资源是陆地的1000多倍，海洋食物资源也超过陆地1000倍。可以说，人类未来的生存与可持续发展越来越离不开海洋。“人无远虑，必有近忧”。“海洋小国”、“陆地小国”的事实表明，中国确实是一个“一穷二白”的国家。未来的生存与可持续发展，需要中国加快走向海洋的步伐，在海洋开辟新的生存空间，从海洋获取更多的物质资源。
海洋是人类生存空间的延伸
放眼世界地图，清晰可见四大洋和若干个海域浮载着几片落叶般的陆地。知道了海洋之大，就不难理解海洋将是人类未来生存空间的延伸的道理。
太平洋为世界第一大洋，总面积为17968万平方公里。位于亚洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极之间，东和东南由巴拿马运河与麦哲伦海峡、德雷克海峡与大西洋相连，西经马六甲海峡、巽他海峡、龙目海峡等与印度洋衔接，南北最长(从白令海峡到南极洲大陆的罗斯冰障)大约1588125公里，东西最宽(从巴拿马到中南半岛的克拉地峡)大约1987825公里。赤道以南为南太平洋，以北为北太平洋；东经160度以东为东太平洋，以西为西太平洋。太平洋周围主要有白令海、鄂霍次克海、日本海、中国海、爪哇海、班达海、珊瑚海、塔斯曼海和阿拉斯加海等；沿岸有中国、俄罗斯、日本、越南、印尼、美国、墨西哥、巴拿马、智利、澳大利亚、新西兰、斐济、瑙鲁等共40多个国家和地区。太平洋也是世界上岛屿最多的大洋，岛屿总面积约440万平方公里，占世界岛屿总面积的45％，大多分布在西部和西北部海域，形成一系列巨大的孤岛；从北向南主要有阿留申群岛、千岛群岛、日本群岛、琉球群岛、菲律宾群岛、巽他群岛，以及伊里安群岛、新西兰诸岛等，中部主要有密克罗尼西亚群岛、美拉尼西亚群岛和波利尼西亚群岛。
大西洋是世界第二大洋，总面积约9336万平方公里，相当于太平洋总面积的1／2。位于欧洲、非洲、南北美洲之间，东西最宽大约6845公里、最窄大约2800公里，南北长约15700公里。东、西分别经直布罗陀海峡——苏伊士运河和巴拿马运河连接印度洋和太平洋，有许多重要的属海和海湾。以北纬5度划线，分为南、北大西洋。沿岸共有50余个国家。其中，西岸主要有加拿大、美国、墨西哥、古巴、委内瑞拉、巴西、阿根廷；东岸主要有挪威、瑞典、俄罗斯、德国、荷兰、法国、西班牙、葡萄牙、意大利、摩洛哥、利比里亚、尼日利亚、安哥拉、南非等。北大西洋有许多深入大陆的内海和海湾，如欧洲西岸的北海、波罗的海、地中海和比斯开湾等；北美洲东岸的哈得逊湾、巴芬湾、圣劳伦斯湾、墨西哥湾和加勒比海等。大西洋的岛屿不多，面积大约为90万平方公里(不含格陵兰岛)，大部分集中在北大西洋，有大不列颠岛、爱尔兰岛、冰岛、纽芬兰岛，以及小安的列斯群岛和大安的列斯群岛；南大西洋主要有古巴岛、海地岛、波多黎各岛和牙买加岛等。
印度洋是世界第三大洋，总面积约7500万平方公里。位于亚洲、大洋洲、非洲和南极洲之间，大部分在南半球。沿岸主要有缅甸、印度尼西亚、澳大利亚、孟加拉、印度、斯里兰卡、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、埃及、也门、索马里、坦桑尼亚、莫桑比克、南非等30多个国家。印度洋的岛屿不多，最大的是马达加斯加岛，其次是斯里兰卡岛。另外，西部主要有扼亚丁湾的索科特拉岛、波斯湾的巴林群岛、东非沿岸的桑给巴尔岛和科摩罗群岛等；东北部主要有安达曼群岛、尼科巴群岛；中部主要有毛里求斯岛、留尼汪岛、塞舌尔群岛、马尔代夫群岛、迪戈加西亚岛等火山岛和珊瑚岛。
北冰洋是地球上最小的一个洋，总面积约1310万平方公里。位于北美洲、亚洲、欧洲以北。通过挪威海、格陵兰和加拿大及北极群岛各海峡与大西洋相连，通过白令海峡与太平洋相通。其属海主要有格陵兰海、挪威海、巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海等。周围的主要国家和地区有俄罗斯、挪威、冰岛、加拿大、美国的阿拉斯加和丹麦的格陵兰岛等。
除了上述四大洋之外，在地球上还有若干个连接陆地与大洋的重要海域。目前，有关“重要海域”的说法，按照中国的衡定方法主要有8个：
——日本海与鄂霍茨克海。日本海总面积约101万平方公里，是介于亚洲大陆与日本群岛之间的太平洋边缘海，俄罗斯、日本、朝鲜、中国等国环绕四周。日本海是世界上有名的大渔场，近年来陆续在本州岛一侧的浅海中发现了油气田。鄂霍茨克海总面积约1583万平方公里，在萨哈林岛与堪察加半岛之间，是太平洋西北部边缘海。日本海是中国东北部地区走向太平洋的最佳通道。
——中国海(包括黄海，东海和南海)。中国东部方向的“三海”，总计467万平方公里。黄海，总面积约40万平方公里，位于中国海区北部，是太平洋西部边缘海航路要冲。北接辽东半岛，东滨朝鲜半岛，西依山东半岛和东北平原，西北以渤海海峡连通渤海，南以长江口北角与济州岛南端连线为界与东海毗连，是进入渤海的必经海域，属大陆架浅海。东海，总面积约77万平方公里，位于中国海区中部，西依上海市和浙江、福建两省海岸，北以长江口北角与韩国的济州岛西南端连线与黄海相接，东北经朝鲜海峡与日本海相通，东接日本九州岛、琉球群岛和中国台湾岛，经大隅、吐噶喇、台东等海峡通往太平洋，南以福建、广东海岸交界处与台湾岛南端猫鼻头连线为界，与南海毗连。南海，总面积约350万平方公里，位于中国海区南部，是沟通太平洋与印度洋和联系亚洲、澳洲的海上要道，战略地位十分重要。北以福建、广东海岸线交界处与台湾南端猫鼻头连线为界，与东海的台湾海峡毗连；东至菲律宾群岛，经巴士海峡等连太平洋；西接中南半岛和马来半岛，西南经马六甲海峡接印度洋；南达加里曼丹岛、帮加岛和勿里洞岛。海底石油含量丰富。
——波斯湾。这是印度洋伸入阿拉伯半岛和伊朗高原的陆间海，总面积约239万平方公里，阿拉伯国家俗称“阿拉伯湾”，也称“海湾”。自古以来就是东西方政治、经济、文化交流的要道，加上它处在欧洲的重要侧翼——中东地区，在战略地位和经济意义上都是十分重要的。波斯湾地区除了有各种金属矿藏外，主要以巨大的石油资源著称于世，是世界油库。德国、法国、意大利、西班牙、日本等国家石油消费绝大部分来自波斯湾。因此，西方国家有人说：“谁控制了波斯湾地区，谁就能控制西欧、日本，也就控制了整个世界。”
——地中海。这是世界上最大的陆间海，总面积约250万平方公里，位于欧、亚、非三大洲的交界处，是三大洲的接合部和交通枢纽，是大西洋、印度洋和太平洋之间来往的捷径，是世界上运输最繁忙的航道，每天有大约200艘商船在海中航行，在经济、政治、军事上都具有极为重要的地位，从古至今是海战的多发区域。除在海中有塞浦路斯和马耳他两个岛国外，地中海周围有西班牙、法国、摩纳哥、意大利、南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥等17个国家。西经直布罗陀海峡通向大西洋，东北以达达尼尔海峡、马尔马拉海与博斯普鲁海峡连接黑海，东南经苏伊士运河与红海相通。
——波罗的海和黑海。波罗的海，是大西洋伸入欧洲北部的陆间海，总面积约42万平方公里，位于丹麦、瑞典、芬兰、俄罗斯、立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚、波兰和德国之间，西以厄勒海峡等三个狭而浅的海峡及其外面的卡特加特海峡和斯格拉克海峡与北海相通。由于波罗的海是沿岸多数国家唯一的入海口和通向大西洋与世界进行海上交流的唯一通道，因此具有重大的经济、战略价值。黑海，是欧亚交界处的一个内陆海，总面积为42万平方公里，北岸属乌克兰和俄罗斯，西岸属罗马尼亚和保加利亚，南岸属土耳其，东岸属俄罗斯和格鲁吉亚，西南经博斯普鲁斯和达达尼尔两个海峡通向地中海。黑海在一年的大部分时间里不结冰，是原苏联对外贸易的主渠道，其进口的近1／4、出口的1／2都经过黑海。敖得萨是前苏联在黑海最重要的港口，也是俄罗斯4个舰队军港中仅有的不冻港，因此对于俄罗斯海军有着极为重要的特殊地位。流入黑海的多瑙河是巴尔干国家的主要贸易通道。由于这两个海域附近地区在近代和现代都是世界经济与科技最发达区域，又是这些区域与外界联系的主要通道、发达国家之间接合部和缓冲地区，因此，历史上就是国家与国家之间冲突与战争的多发区。
——北海。这是大西洋北部边缘海，总面积544万平方公里，西起大不列颠岛、奥克尼群岛和设得兰群岛，东至斯堪的纳维亚半岛和日德兰半岛，南为欧洲沿岸，北连挪威海；东经斯卡格拉克海峡、卡特加特海峡、厄勒海峡和大小贝尔特海峡通波罗的海，西南经多佛尔海峡、英吉利海峡，西北经诸岛之间的海峡通大西洋。北海终年不冻，具有巨大的经济意义，沿岸为英国、德国、法国、比利时、荷兰、挪威，是波罗的海和大西洋之间的交通要道。海域周边年吞吐量在千万吨以上的大港口有鹿特丹、安特卫普、伦敦、汉堡、威廉港等。北海是德国、俄罗斯等国进入大西洋的必经之路，具有重大的军事意义，历史上曾多次成为战场，北海拥有很高的油气储量。
——加勒比海。这是大西洋的属海，总面积约275万平方公里，位于北大西洋西部大、小安的列斯群岛和中美洲、南美洲大陆之间，西北以尤加坦海峡连接墨西哥湾，西南巴拿马运河通太平洋，是世界上重要的陆间海水道之一，特别是南、北美洲之间许多航线的必经之地，自巴拿马运河通航后，成为沟通大西洋和北太平洋最短航路的所在海区。加勒比海地扼美国的南大门，因此美国一向把中美洲、加勒比地区视为自己的“后院”。该地区也是美国近一半的对外贸易、2／3的石油和半数以上的战略物资进口通道。
——白令海和阿拉斯加湾。白令海，是太平洋北端边海，总面积约2262万平方公里，位于亚洲和美洲之间，东为美国的阿拉斯加，北以白令海峡同北冰洋相通，南为阿留申群岛，每年的结冻期长达六七个月。白令海是北方海上航路的终点，原苏联北极地区和远东、美国、加拿大各港口之间的海上交通线由此通过。阿拉斯加湾是北太平洋的一个开阔海湾，总面积约1327万平方公里，位于美国阿拉斯加州南侧，是美国的主要产油州，也是连接阿拉斯加州与美国本土的走廊。
海洋所给予人类的不仅仅是生存的物理空间，还有更为丰富的物质资源
海洋不仅在地球上所占的空间比例大，而且所蕴藏的物质资源更为丰富。