“兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。”自古以来，周边国家及其他相关国家的军事方向，都是政治家、军事家关注的一个重点。中国有着漫长的陆地和海洋疆界。与中国陆上接壤的有俄罗斯、蒙古、朝鲜、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、不丹、尼泊尔、缅甸、老挝、越南等14个国家；与中国隔海相望的有朝鲜、日本、韩国、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚、越南等8个国家。目前，除了印度以外，中国与其他13个国家都签订了陆地边界协议。但在海上，与8个相邻的国家都有海洋主权或权益之争，争议面积达120～150万公里，约占中国300多万平方公里海洋国土和管辖海域总面积的1/2。对于中国来说，关注周边及其他相关国家海上力量的发展情况，不仅是当前维护我国主权与领土完整的需要，也是未来生存与可持续发展的需要。
当今世界许多国家和地区都在大力发展海军
随着全球化的进一步发展、海洋资源价值越来越大以及海洋主权和权益之争日益增多，大力发展海军几乎是一个时期以来的一种世界潮流。
——东盟国家“逆裁军热”方兴未艾。20世纪90年代以来，东盟各国经济持续增长，实力不断壮大，逐渐成为亚太地区一支引人瞩目的力量，其所设想的包括东南亚十个国家在内的“大东盟”即将形成。但是，东盟各国依然认为，该地区战略上仍然存在着许多不确定的因素，据此，正在加大对海上力量的投资力度，努力实现海军的现代化。当前的亚洲金融危机，显然对东盟各国发展海上力量产生巨大的不利影响，但只要其基本认识不变，一旦“缓过气”来，仍然不会放弃发展海上力量的既定决心。
印度尼西亚是世界最大的群岛国家，其海军在东盟国家中是实力较强的。目前，共编有2个舰队，拥有4个海军基地；主要装备有潜艇2艘，护卫舰17艘，巡逻与海岸作战舰艇57艘，水雷战舰艇13艘，两栖舰只28艘，海军航空兵作战飞机24架。其海军陆战队装备有100辆坦克和90辆装甲运输车。目前，除了国家军工部门正在加紧自行研制护卫舰之外，还从德国购进16艘轻型护卫舰、11艘登陆艇、9艘扫雷舰和2艘潜艇，共计39艘。1997年10月31日，俄罗斯军方人士透露，印度尼西亚将向俄罗斯购买大批“宝石”反舰导弹。这种导弹可以击毁航空母舰。一年多来，印度尼西亚军事专家多次考察俄罗斯的反舰导弹生产厂家，并对“宝石”导弹感兴趣，这种导弹重量轻、速度快、最大射程300公里，全自动制导，既可以打击单舰，也可以攻击军舰集群。
马来西亚皇家海军一直优先发展其水面战斗力量，目前装备有导弹护卫舰2艘，小型护卫舰4艘，巡逻与海岸作战舰艇37艘，水雷战舰5艘，两栖舰只3艘，另外还有突击登陆艇165艘。有消息报道，马来西亚已向英国订购了4艘导弹驱逐舰类的作战舰艇，向瑞典购买了4艘潜艇、27艘近海巡逻艇以及反潜直升机，一些排水量小的舰艇则由本国自己制造。这是迄今为止该地区最大的海军舰艇建设计划，即使在全球范围内其规模也是宏大的。
泰国与其他东盟国家相比专属经济区面积较小，但由于地理上的原因使其海上安全问题变得十分复杂，其漫长的海岸线一部分在东部，沿泰国湾，一部分在马来半岛的西部，濒临安达曼海。因此，长期以来泰国一直致力于海军的现代化建设。泰国于1997年在西班牙建造完成了1艘直升机航空母舰“别克里·纳吕贝特”号。这艘航母的主要任务，是监管专属经济区和实施搜索救援行动，其次是为海上作战提供空中支援。另外，泰国皇家海军还采购了6艘护卫舰和2艘美国海军使用过的“诺克斯”级护卫舰。目前，泰国造船厂也在建造现代化的导弹快艇和反潜舰。已经在部队服役的舰艇有护卫舰2艘、巡逻与海岸作战舰艇60艘，海军航空兵作战飞机61架。
菲律宾海军一直是东盟各国海军中的“小老弟”，但由于加快武装力量现代化步伐特别是优先发展海军，这种状况已逐步改变。目前，主要装备有护卫舰1艘，巡逻与海岸作战舰艇54艘，两栖舰9艘，作战飞机8架。有消息报道，其海军曾计划拥有60艘军舰和辅助船、120艘快艇、3架F-27巡逻机、10架搜索救援飞机和1架BO-105直升机。为了实现上述计划，在2000年前政府计划拨出15亿美元的经费，用于实现海军的现代化。20世纪90年代末，菲律宾拟定了一个使其海军现代化的武器装备发展计划，计划10年内购买7艘先进的军舰。菲律宾海军发言人库巴少校指出：菲律宾海军军舰“将部署在菲律宾200海里的专属经济区，以保护菲律宾不因海盗、走私和非法捕鱼而蒙受经济损失”。谁都知道，对付海盗走私和非法捕鱼者，是无需85米长、配备有76毫米口径速射炮和20毫米火炮以及防空和电子设备的现代化军舰的。可以推断，在南中国海争得一份利益才是其不惜巨资发展海上力量的真正目的。
文莱是东盟最小的成员国，但其人均收入在该地区是最高的。它也拥有一支小而精的海军，装备有携载“飞鱼”式舰对舰导弹的高速巡逻艇，并向英国订购了3艘近海大型巡逻艇。
越南一直是亚洲地区的海上强国。目前，其海军总兵力约42万人。其中，正规舰艇部队9000人，海军陆战队27万人，拥有8艘护卫舰和2艘轻型护卫舰，36艘快速攻击艇和8艘大型巡逻艇，还有一艘排水量2800吨的美国“巴特加特”级军舰和其他一些舰船。近年来，随着经济发展和争夺南中国海利益的需要，越南正在加快“实现其拖延已久的军事现代化”，特别是海军现代化。20世纪90年代末，越南与俄罗斯就在当地建造俄罗斯设计的军舰、防空雷达和地对空导弹问题展开会谈。最终达成的协议中，包括从俄罗斯引进2艘124IRA型导弹艇和一些舰对舰导弹，苏式先进战斗机；在越南设立合资企业，以建造排水量2000吨的KBO2000型护卫舰和排水量500吨的BPS500型舰艇。越南大力发展海军的根本目的，就是要更多地获取在南中国海的权益。
新加坡自从1965年从马来西亚分离出来后，就根据国家小、处于其他国家包围之中、易受攻击的实际情况，一直奉行总体安全和总体防御政策。新加坡认为，其海上利益区包括整个马六甲海峡和南中国海的南部。海军建设一直是武装力量建设的重点，主要任务是保护其海上交通线。起初，其海军发展的重点是装备精良的小型巡逻艇，后来又扩展到小型护卫舰、反水雷舰艇和两栖舰船。目前，新加坡海军的主要装备，有巡逻与海岸作战舰艇19艘，两栖舰只3艘。有消息报道，新加坡又计划从瑞典购进4艘扫雷舰和4架F-50飞机。最近又从瑞典获得了1艘二手的潜艇，潜艇力量已经成为其长期发展的力量之一。
东盟各国所以都在大力发展海上作战力量，从政治方面讲，是“威胁意识”作祟，“因为某一邻国的武器越现代化，这些邻国越可能被看成是一种潜在的威胁”；从经济方面讲，“依靠别人与一个国家的主权不符，与自力更生的原则不符”，“生产武器有助于提高它们总的竞争能力”，“国防工业将促进民用技术的发展”；从心理方面讲，也是一种“攀比效应”。西方军事评论员理查德·夏普曾指出：东盟国家大力发展海上力量，一方面可能用于相互间的对抗，一方面可能用于联合起来对付更加强大的邻国。
——韩国海军正在从“保卫沿海”走向“保卫海上通道”。韩国的国防体制，已经由美军主导的“韩美共同防御”转变为“自主国防”；作战对象由以北朝鲜为主要敌人，转向同时准备应付周边国家潜在威胁的“全方位防御”；战略任务由对付北朝鲜的地面作战向保卫海洋经济区和海上运输线的海、空作战方面扩展；战略部署强调在继续加强以首都为中心的地面部署的同时，不断加强海、空部署；军队建设由以陆军为主的人力密集型结构，向陆海空三军协调发展的技术密集型结构转变，重点加强海空军建设。也许是临近朝鲜的缘故，长期以来韩国一直大力加速其海军现代化的进程。目前，韩国海军共有6万人，装备有潜艇7艘，主要水面作战舰艇40艘，两栖舰艇15艘，作战飞机23架，武装直升机47架，海军陆战队共编2个师、1个旅和若干支援分队。
按照韩国海军现代化的长期计划，韩国自20世纪90年代中期即开始建造4000吨级的驱逐舰。这种型号的第一艘舰，造价38亿美元，巡航速度将为每小时30海里，配备有舰对空导弹和反潜导弹，以及拦截导弹的火炮。韩国国防部官员还说，今后他们将主要建造4000吨以上的大型驱逐舰，逐步淘汰一两千吨的中小型驱逐舰，以使海军的活动范围扩大到周围大洋。1995年，韩国即完成了航空母舰的认证工作，并建造和装备了1艘为19万吨的“独岛”号轻型航母。按照计划，还将建造2～3艘此种类型的航空母舰。在韩国军队建设的现代化进程中，装备发展方面还包括研制KDX型驱逐舰、P-3CII型海上巡逻机等。为了适应下一步的地区战略目标，还计划“建造更大的驱逐舰和潜艇”和新战斗机与更多的海上巡逻机，以及韩国自己的“第一颗侦察卫星”。韩国《国防白皮书》公开强调：为了顺应世界海军发展趋势，根据未来朝鲜半岛战略环境，韩国海军正力求均衡发展水面、水下、航空、登、支援等多种海军力量。其中，水面力量以自行建造具有最新武器系统和装备的韩国式驱逐舰为引人注目；水下力量以继续装备载有最新式武器系统的新型潜艇最为耀眼。可以预见，韩国海军在不远的将来将有较大发展，成为西太平洋海域不可小视的一支海上力量。
韩国大力发展海军和空军的目的，也绝不仅仅是为了防备来自朝鲜民主主义人民共和国的“北方威胁”。那么，是什么原因导致韩国下如此之大的气力发展海军？英国《简氏防务周刊》分析认为，是“新利益驱使”。所谓的“新利益”，说穿了就是为朝鲜半岛统一后，确保韩国在东亚地区具有发言权。此外，希望以此使美、日本等盟友“不能漠然视之”。日本认为，“拥有大型驱逐舰，是韩国海军从保卫沿海走向保卫海上通道的标志”。
——朝鲜海军舰艇如“群狼”。朝鲜海军是在原苏联的直接帮助下建立起来的。20世纪60年代中期，朝鲜开始自己建造小型舰艇，70年代起则着手自己建造护卫舰和潜艇。目前，朝鲜海军编有2个舰队，共拥有32艘中型作战舰艇。其中，潜艇25艘，护卫舰3艘，轻型护卫舰和小型反潜舰4艘。另外，还有导弹艇42艘，鱼雷艇168艘，护卫舰142艘，登陆艇180艘，火力支援艇62艘，扫雷艇29艘。小而多—“群狼”，是朝鲜海军的突出特点。朝鲜海军的基本任务，一是破坏敌人的海上交通线；二是实施战术登陆及在敌后进行侦察和破坏敌纵深内的主要目标；三是摧毁对方岸上设施，保持沿岸水域良好的作战条件；对国家海岸沿线实施防御；在200海里经济区实施巡逻警戒。虽然经济滞后，但朝鲜的军事力量建设始终也没有停滞。目前的朝鲜，不具备发动战争的能力，甚至也无法与美国支持的韩国军队进行全面对抗。但朝鲜手中有两个“撒手锏”，一个是弹道导弹，一个是“敌后破坏部队”。路透社首尔2009年2月3日报道，朝鲜拥有800多枚弹道导弹，其中有600多枚不同类型的“飞毛腿”导弹和200多枚“劳动”导弹。前者的射程为300（3型）～500（5型）公里。“劳动”导弹预计射程为1000～1400公里，可以覆盖整个韩国和日本大部分地区。2006年7月，朝鲜试射过一枚“大浦洞”2型导弹，飞行40秒钟后自毁。“大浦洞”2型导弹是一种仍处于研发状态的多级导弹，射程可达3500～4300公里。专家说，这种导弹的射程可能被延长至7000公里，甚至会达到更远。“大浦洞”X型导弹是一种正在研制中的固体燃料导弹，预计射程在2500～4000公里之间，射程可达美国在日本和关岛军事基地。正是因为手中有“家伙”，“试射导弹”也就成了显示存在、加剧地区紧张局势以及对美、日、韩施压的主要武器。朝鲜的第二个“撒手锏”是“敌后破坏部队”。把“敌后破坏行动”作为国防学说重要内容，世界上只有朝鲜一家。俄罗斯《新闻时报》2009年2月3日发表文章说：朝鲜军队总人数约110万，预备役近450万，拥有52套战术和战役战术导弹发射装置、2700辆坦克、2400辆步兵战车、12万门火炮、646架战斗机、330架直升机、86艘战舰和510艘各类快艇。更为重要的是，朝鲜拥有一支8～9万人的敌后侦察、破坏和突击部队。这支部队有水下破坏部队，需要时他们7～9人组成一个潜水破坏小队，乘机动潜艇实施水下作战；有2个志愿飞行旅，装备有140架米格-17、米格-19，每架飞机可携带25吨炸药，200名飞行员由最高统帅金正日直接指挥。文章说，拥有2500万人口的朝鲜是世界上唯一把敌后破坏行动列为国防学说中最重要内容的国家。这一学说是以密集使用海陆空破坏力量为条件的。战争一打响，就通过空中和海上派遣数万名破坏者。他们的任务是破坏敌国的国家和军事指挥机构，同时攻击指挥所、导弹和防空部队阵地、海军基地和机场，摧毁重要的基础设施（桥梁、隧道、大坝）和油气储备设施，干扰敌方通信。朝鲜军方认为，敌后破坏部队能够改变局势，在与美韩开战的情况下，56万韩军、3万美军将无法与之抗衡。虽然，朝鲜的两个“撒手锏”并不能对海洋构成威胁，但也不能小视。
——印度海军“印度湖”的梦想。有消息报道，一位印度官员在一次记者招待会上说：“海洋曾经使印度人做了几个世纪的奴隶，海洋也唤醒了印度人征服她的欲望。没有海上力量的强大，将没有强大的印度。”