在战术方面，孙子的中心观念是：“兵者，诡道也。”他主张兵不厌诈，战争之前一定要隐藏自己的实力，造成敌人错误的估计，然后“攻其无备，出其不意。”他点出心理作战的要诀：要避开敌人的锐气而攻其暮气，扰乱敌人军心，使敌人疲于奔命，然后以逸待劳乘虚而入，即是所谓避实击虚，多放烟雾等策略的运用。
孙子举出了十二项战术上可以运用的诡道，大体上是三大类原则。
攻其不备，战而胜之。主要方法是：
第二类是误导、混乱敌人，乘隙突袭取胜。
第三类是对付实力甚强的敌人，设法离间分化敌人内部力量。
诡道“幕”经之一：制造错觉
所谓制造错觉，是指要有目的、有计划地制造种种假象，迷惑对方从而使之失误。在人们的心理上，愈要保密的东西，人们愈想弄清楚它，也就愈注意它、想要了解它；而对于常见的议题，人们往往熟视无睹，见而不疑。因此，《诡道》认为最好的保密则是巧妙的暴露，在公开的行动中隐含着更深的秘密。
可运用的方法有：故布疑阵故意犯错装疯卖傻
诡道方略之：曾国藩深藏不露平叛乱
曾国藩练兵时，每天午饭后总是邀幕僚们下围棋。一天，忽然有一个人向他告密，说某统领要叛变了。告密人就是这个统领的部下。曾国藩大怒，立即命令手下将告密者杀了示众。一会儿，被告密要叛变的统领前来给曾国藩谢恩。曾国藩脸色一变，阴沉脸，命令左右马上将统领斩首。
幕僚们都不知为什么，曾国藩笑着说：“这就不是你们所能明白的了。”说罢，命令把统领斩首了。他又对幕僚们说：“告密者说的是真实的，我如果不杀他，这位统领知道自已被告发了，势必立刻叛变，由于我杀了告密的人，就把统领给骗来了。”
蒙蔽别人最关键的在于掩饰自己的真实意图和目的。不能让人发现，更不能让人预见，所以诈者蒙蔽他人时，常玩的把戏便是声东击西。假装瞄准一个目标煞有介事地佯攻一番，其实暗自瞅准别人不留心的靶子，然后伺机施以致命打击。有时他似乎不经意间流露出自己的心思，实际上是在骗取他人的注意和信赖，目的在于突然发难而出奇制胜。
诡道方略之：故弄玄虚土耳其人上当
1966年7月7日，土耳其参议院议员哈伊达尔·顿吉卡纳特向议会宣布了一系列文件，他用这些文件证明，美国正企图清洗某些土耳其军人，同时美国准备帮助执政的土耳其正义党打击在野的自由派政党。参议员公布的这批文件中，有一件是在正义党中的美国间谍写给一个仅知道叫“E．M．”的人的信，另一份是这个“E．M．”写给美国驻安卡拉武官唐纳德·D·迪克森上校的信。把两封信联系起来，可以看出美国正在非法干涉土耳其的内部事务。由于这两封信中的主角“E．M．”真名不详，扑朔迷离，更增加了它的真实感和神秘性。人们纷纷议论和猜测这件事和“E．M．”这个人，大多数人已经倾向于相信它。
不久，土耳其报纸就报道说，从1964年开始驻在安卡拉的美国大使馆公使衔参赞埃德温·马丁和原中央条约组织的美国代表E．M．摩根海军上校两个人姓名的开头字母都是“E．M．”。有人还说迪克森上校实际上是中央情报局负责土耳其事务的老牌特务。土耳其政府负责调查这一事件的政治家认定，这些文件是“真实的”。至此，土耳其反美情绪再次高涨，甚至一向对美国友好的人士也表示极大愤慨，土耳其军官们的反应则更加强烈。
美国政府急忙求见土耳其官员，指出上面文件在公文格式和文体上的种种错误之处，极力辩白和证明这些文件的虚假性。为此费了九牛二虎之力，但由于这一事件而留在土耳其人民、特别是土耳其军官中的“美帝国主义”的印象却难以消除。
事后查明，这一事前苏联克格勃策划的，至于他们编排人名时故弄玄虚地使用的“E．M．”两个字母正好与两个美国外交人员姓名有关是有意的还是纯属巧合，就不得而知了。
有些事情，常常越是说得详细、具体、确切，越让人们怀疑它的真实性；而事情越是说得模糊、朦胧、不确切，人们反倒不怀疑。这里克格勃正是使用了这个手法。
诡道方略之：苏联攻占捷克
1968年春天，捷克斯洛伐克掀起一个自上而下的改革运动。改革派领导人杜布切克接任捷共中央第一书记，改组了中央主席团和书记处，通过了一个具有改革新思想的《行动纲领》。
捷克斯洛伐克的这一运动不仅激怒了前苏联领导集团，也使东欧各国惶恐不安。可是，当8月3日在捷克斯洛伐克达成的华约六国协议公布之后，人们普遍松了一口气。因为，前苏联在协议中承诺了不对捷克斯洛伐克采取军事行动。一时间布拉格市民产生了种种乐观情绪。
8月25日夜，一架前苏联民航客机出现在捷克上空，在盘旋了几圈之后，向布拉格机场发出紧急信号，声称飞机发生机械故障，要求紧急降落。机场负责人按国际惯例，同意了它的要求。当飞机在机场跑道停稳后，几十名全副武装的前苏军突击队员冲出舱门，迅速占领了机场塔楼，并指挥随后而来的苏军大型运输机降落。当一辆辆坦克、装甲车从飞机上开下来，驶向市区时，人们这才明白前苏联的真实目的。
原来前苏联用了一招缓兵之计，诱使捷克斯洛伐克放松了戒备心理。待到时机成熟之后，又来了个暗夜偷袭，不费吹灰之力就占领了捷克斯洛伐克全境。
诡道方略之：陶瓷厂加价
蒙蔽别人绝非奸邪之人的专利，它亦可用于达成好事善举。例如在人际交往中，人们都是怀着一定的目的展开交际活动的，或者为了寻求友谊，加深感情；或者为了交流切磋，互通信息；或者为了寻求合作，获得利益；或者为了求得帮助，摆脱困境。一般情况，交际双方有了明确的交际目的，便有利于双方互惠互动，可以互相呼应。但有时，交际目的过于显露，反而会有碍合作，不利于交际目的实现。这就需要隐蔽交际目的。
某陶瓷厂给酒厂生产包装瓶，原定价每只两元，在准备签订下年合同时，陶瓷厂考虑到原材料涨价等因素，准备调高酒瓶价格，但又怕酒厂不接受，经过一番谋划，陶瓷厂向酒厂展开了攻势：“由于国家抽紧银根、控制信贷以及其他原因，我厂流动资金严重不足，希望贵厂能预付下年三分之一的货款。否则，生产难以保证，耽误供瓶计划，将给贵厂生产带来影响。”
酒厂当然不愿一下子支付大笔的预付款。经过数次商谈，最后陶瓷厂做出了让步：不支付预付款，只好考虑适当提高酒瓶价格。结果陶瓷厂如愿以偿。
诡道“幕”经之二：虚者实之
知彼知己，百战百胜，这是一定不易之理。但如双方都做到知彼知己，那就不能百战百胜了。所以你必须要知己，同时希望彼不知己，你必须知彼，同时希望彼不能知你，知与不知，权不在你，希望彼不能知你，这种权力却在你自己。你的真相完全显露，对方向你弱点进攻时，你必败无疑。只有把弱点装成优点的假象，使对方以为自己认识错误，中止进攻，才能转危为安。擅道济出师抵敌，粮食将尽。此种情形，不幸被敌人深悉，危机迫切，敌人拼力进攻。擅道济放出掩蔽弱点的烟幕，彻夜量沙，伪装白米，敌人以为粮食充足，前次探报完全错误，遂不敢进攻。
这种蒙蔽方法乃为“虚则实之”的运用，需要天衣无缝的掩饰技巧，更应该有刀架在脖子上不低头的胆量，方可达到目的。
诡道方略之：“拆东墙补西墙”
从前某银行发行钞票，有一次，忽传有不稳的消息，执钞人都去挤兑，银行被挤得水泄不通，形势异常严重。银行老板态度依然镇静，绝不慌张，立将库存现银，一齐搬出来，堆在店堂内，又一面放长兑现时间，一面向同业拆借现银，把店堂内堆满现银，高与天花板相接，外面还是一箱又一箱地抬进库内。挤兑的人眼见现银如此之多，知道银行实力充足，不稳之况，可见不确，结果只有小数目的人仍要兑现，大数目的人，仍把钞票带回，一场挤兑风潮，就此烟消云散。而该银行的信用，经过此次风潮，反而越趋坚强。
“虚而实之”的烟幕术，还可以变化为“避实就虚”的主动进攻中使用的蒙蔽。绕开了敌人的强大之处，也就意味着掩盖了自己的弱处，让敌手疲于防守而难于进攻。
诡道方略之：路透通讯社的发展
路透是现时英国路透通讯社的创办者。在他创办这个国际通讯社之前，曾有一段时间在德国的古城亚琛从事通讯社的工作。在这里，他为自己将来的腾飞从各方面奠定了基础。
1849年10月，普鲁士政府正式开通了从柏林到亚琛的电报线，并交付供商业通讯使用。这样，亚琛的地理位置一下子便重要起来，利用柏林与亚琛之间的电报线从事服务也成了十分有利可图的事业。路透得知这个消息后，立即行动起来，准备抓住这个机会干一番事业。他赶到柏林，想在那里仿效巴黎的哈瓦斯也办一家通讯社。但是，另有一个叫沃尔夫的人已经抢在他前头，在柏林建立了沃尔夫办事处。沃尔夫家中广有资财，经济实力雄厚，且有着与路透同样精明的头脑和才干。面对这样的对手，路透十分明白自己无力挑战。
但是，路透并没有气馁和绝望，他避实就虚地打了一场“闪电战”，马不停蹄地赶到亚琛。一瞧亚琛的生意尚无人问津，路透喜出望外，马上开办了一家小小的单独经营的电报办事处。路透广泛收集欧洲各个主要城市的各种行情快讯，经处理后汇编成《路透行情快讯报》，然后利用尽可能快的交通联络工具提供给订户。由于不辞辛苦，路透的经营市场很快打开，一个时期以后，竟然出现了一股争相订购路透快讯稿件的局面，路透终于站住了脚跟。
虚者实之在国际经济贸易谈判报价应用中，有两种比较典型的报价战术，即西欧式报价和日本式报价。
西欧式报价：一般的模式是，首先提出有较大余地的价格，然后根据买卖双方的实力对比和该笔交易的外部竞争状况，通过给予各种优惠，如数量折扣，价格折扣，佣金和支付条件上的优惠，（延长支付期限，提供优惠信贷等等）来逐步达到成交目的，这种报价法只要能稳住买方，往往会有一个不错的结果。
日本式报价：一般做法是，将最低价格列在价格表上，以求首先引起买主的兴趣，由于这种低价格一般是以对卖方最有利的结算条件为前提，并且这种低价格条件交易的各方面很难全部满足买方的需要，如果买方要求改变有关条件，那么卖方就会相应提高价格，因此买卖双方最后成交的价格，往往高于价格表中的价格，日本式的报价在面临众多外部对手时，是一种比较策略的报价方式，因为它一方面可以排斥竞争对手而将买主吸引过来，取得与其他卖主竞争中的优势和胜利；另一方面当其他卖主纷纷走掉时，买主原有的买方市场的优势已不复存在，是一个买主对一个卖主，从而可以坐下来慢慢地谈判，一点一点地把价格提上去。日本式报价与西欧式报价相比，虽有利于竞争，但就买方心理而言，一般人总习惯于价格由高到低，逐步降价，而不是相反。这种日本式报价就是虚者实之的方法。
诡道“幕”经之三：假痴不癫
“假痴不癫”之计，用于商业经营之中常常是经营者为了掩盖自己的企图，常以假痴来迷惑众人，宁可有为示无为，聪明装糊涂，不可无为示有为，糊涂装聪明。具体表现在以下两方面：
一是能而言之不能，迫使对手让步。这是假痴不癫为商务谈判中所经常采用之计。例如有一个人想以2万美元的价格卖一辆汽车，他向买主们发出信息。许多人前来看货，其中一位愿以1．85万美元的价格购买，并可预付300元定金，卖主接受了。于是他不再考虑其他买主，可一连等了数天后，买主才来，很遗憾地说明，由于家人的不同意，实在无法买车。同时他还提到他已经调查和比较过一般车价，这辆车实际价值只值1．4万美元，何况……，卖主当然非常生气，因为他已拒绝其他买主，接着他开始怀疑自己，也许市面上价格确如对方所说。此时他不愿再和其他买主接触，最后一定会以少于1．85万元的价格成交。表面看来这个买主很痴，他不能最后决定价格。而这正是以能而示之不能换取同情的手段。他用假出价消除了同行的竞争，取得了购买权。之后才正式讨价还价。
对付此种计谋的办法是：（1）要求对方预付大笔的定金，使他不能轻易反悔。（2）先提出截止日期，逾期不候。（3）查询买主历史和为人，警惕有前科者。（4）对于条件过于优厚的待遇，要警惕。（5）交易正式完成前，不要丢掉其他买主的名字、地址。
二是知而示之不知，诱使对方上当。如我国某钢铁公司厂址选择出现的地基问题，一开始国外有关企业和公司事先是知道的，但他们假作痴呆，不提醒我们注意。因为选址的失误决定他们有关策略的成功。为了坚固地基，我们只好买人家积压待销的钢材，一根一根往沙窝里打。对这些外国商人的假痴不癫的把戏，必须引起足够认识。
诡道方略之：杨行密诈瞎诛叛
行假痴不癫之术，首先要设法伪装自己的真实企图，以假象掩盖真相，以形式掩盖内容，使对方造成虚幻的错觉，使敌手难以料定我的本意，这还有一个运用。
唐末，杨行密被昭宗封为吴王，任淮南节度使。后来他拥兵自重，建立了以淮南（今江苏扬州）为中心的割据地盘。手下的诸多小军阀都能听话，唯有润州团结使安仁义、奉国节度使朱延寿不太听从节制。那朱延寿，仗着杨行密是自己的姐夫，培植势力，另立中心，有不轨之想。所以，杨行密暗中派人打入他内部去监视。
暗探来报，朱延寿与安仁义来往密切，信使不断。二人都极力扩充兵马，积蓄粮草。并且，朱延寿的姐姐、杨行密的夫人常有信使去朱延寿处，传递消息。听到这些，杨行密不能不认真对付。唐末的战乱局势是明摆着的，各大节度使都拥兵自重，不听朝廷调遣。看来，争夺天下的割据战争是避免不了的。欲对外作战，内部必须稳定。趁现在战争还未临到头上，正是稳定内部的好机会。主意已定，他便设计起计谋来。
欲平定内部，看来必须消灭朱延寿等叛逆势力。但他们羽毛已丰，只可智取，不可强攻，否则二虎争斗，伤了势力，外部敌人便会乘虚而入的。欲智取朱延寿，先要迷惑他，包括他的姐姐。
于是他称自己患了眼疾，看东西一片模糊。朱延寿派使者来送信，他故意念得颠三倒四，说自己看不清字。后来，干脆让别人代念来信。使者将此情况汇报给朱延寿，朱延寿一听大喜，自己虽存另立之心，但深感杨行密不是好对付的，他带兵多年，英勇善战，自己硬拼恐怕不是他的对手。哪知天助人愿，如今杨行密患了眼疾，纵有千种本事，没眼也是白搭。但朱延寿仍不放心，不知杨行密是真瞎了眼呢，还是像司马懿迷惑曹爽那样设计赚入。思量再三，朱延寿决定让姐姐为自己试探一下，若那老匹夫真的瞎了眼，自己马上带兵进驻淮南王府，淮南这块地盘就姓朱了。