诡道是一种“变易之道”
俗话说：“诡计多端，别有洞天”。诡道，即制造假象，欺诈对方，是反劫斗争中的智斗术。“兵不厌诈”，就是诡道的本质内容。
一场战争的胜负，最终是由双方的实力决定的。势力相当时，谋略运用得当，能够克敌制胜，起到决定胜负的作用；在一场力量十分悬殊的战争中，谋略恰当对于优势一方能够最大限度地减少成本，而对于劣势一方却能够出奇制胜，取得一些战术胜利。
孙子“诡道”提出了一个非常重要的思想，用兵作战必须用“非常手段”、“奇异多变”的方法，才有可能取胜。
“兵者，诡道也”，对本句的理解，关键在于“诡”字。
“兵者，诡道也”在许多出版的孙子兵法读物中译为：用兵打仗是一种诡诈之术。十一家注中，曹操亦注云：“兵无常形，以诡诈为道”。对把“诡道”理解为“诡诈之道”，诸良才博士提出了疑议，并从语义角度进行了考证，诸老师认为：“诡”字古义为“变易”、“殊异”，“诡道”即为“殊异变易”之道，而非“诡诈之道”、“欺诈之道”。（诸良才老师，文学博士，浙江大学军事教研室主任，全国高校孙子兵法研究会会长。对“诡道”的辨析记载在其著作《孙子兵法研究与应用》和博士学位论文《中国古代军语研究导论》）。
奇正、虚实、攻守、进退、众寡……，都与诡道是紧密相联的，“诡道”的思想贯穿始终。把“诡道”理解为“诡诈之道”还是“变易之道”实显重要。
我们说“变易”，往往是指采取权变的措施策略，从而达到致胜的目的；我们说“诡诈”，往往是指以欺诈的手段，来达到蒙骗敌军的目的，“变易”的涵义比“诡诈”更广泛，“诡诈之道”是“变易之道”的一种，包括在“变易之道”中。
诡道十二法中，“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近”是“诡诈之道”，也是“变易之道”；而“实而备之，强而避之”并无“诡诈欺骗”之义，亦未必一定得采取欺诈手段蒙骗敌军以达到“实而备之，强而避之”的目的，但却是一种“变易”的策略，属于“变易之道”。
“诡诈之道”说是用今天的字义来解读古文，其理解难免有所偏差，不能涵盖“诡道十二法”，与篇中常出现的各种权变之法更难以建立起广泛的关联，“变易之道”说则使这些问题迎刃而解。实际上，“诡道”与“上兵伐谋”、“奇正相生”、“兵无常势”、“迂直之计”、“杂于利害”、“践墨随敌”等策略是一脉相承的。