《周礼》亦称《周官》或《周官经》，它搜集周王室官制和战国时代各国的官吏制度，结合儒家的政治思想，经过增减排比汇编而成的经典著作。这是中国最早最完备的官制记录，也是世界最完整的一部古代官制记录。全书6篇，为《天官冢宰》、《地官司徒》、《春官宗伯》、《夏官司马》、《秋官司寇》和《冬官司空》，各篇分上下卷，共12卷。其中《冬官司空》早佚，到汉代时补上了《考工记》。《周礼》的作者无从考，一说是周公旦，一说是西汉末刘歆所伪造，有说是战国时作品。从出土的周秦铜器铭文所载官制和该书所记的情况比照看，多数人认为是战国时的著作。
周王朝的最高统治者是周天子，辅助周王的高级官员有太师、太傅、太保。成王时，周公为师，召公为保。周公的儿子伯禽也做过师保。师保之下朝廷上最高的官职是六卿，协助周王处理政务，分列周王两侧：左是太史、太祝、太卜；右是太宰、太宗、太士。六卿主要执掌与祭祀、宗族等有关的宗教事务，太祝是最高祭祀官，太卜是介于人神之间管卜筮的官，太士是神职官员，太史记录卜辞作册的神职官员，太宰是朝廷中的政务总管，太宗是管宗族事务的朝廷总管。六卿之外设有五官：司徒、司马、司空、司土、司寇。司徒掌管土地和农业生产，司空掌管百工职事，司马掌管军赋，合称“三有司”。司土掌管版籍爵禄，司寇掌管刑罚，地位稍次于“三有司”。五官之下有许多僚属，如师氏、虎臣、趣马等等，为司马的下属。
此外还有众多管理贵族吃、穿、用及娱乐的各级大小官员，如有掌管伙食的膳夫（食官之长），有采购肉食的庖人，有管宫廷外伙食的外饔，有管煮肉的亨人，有主供野物的长官甸师，有管田猎供膳羞的兽人……各司其职。例如“内饔”就具体掌管君王及王室成员的“膳羞之割亨煎和之事。辨体名肉物，辨百品味之物。王举，则陈其鼎俎，以牲体实之。……”越往下，等级越森严，分工越细密。大凡这些各种各样的官职都是世袭传承的，并享受一定的特权。
周王朝实行分封制度，这些封国总称为“四方”，如侯、甸、男等诸侯，构成周王朝的地方政权。有的诸侯因特殊的宗室关系，周王赋予特殊权力，可以调动它附近的中小诸侯，从事征战或捍卫周天子，称为“方伯”。方伯成为一方诸侯之领袖，但它不是封号。有的诸侯在朝廷内兼作王室大臣，因而又有公卿头衔，周公、召公就是。所谓“公侯伯子男”的五等爵位，在当时并不存在，完全是后人编造出来的称呼。总的来说，周的官僚机构已十分庞大，体制也十分系统化，周天子高高在上，形成一个宝塔形的结构。王朝的官吏，既是贵族，又是宗亲，三位一体。以王权为核心的统治体系，与以血缘为纽带的宗法制度紧密结合在一起，构成奴隶社会鼎盛时期的严密的官制。这种官制直至封建社会，仍然有着很大影响。
《周礼》还包含许多有价值的文化信息，有古代宗教、经济政策、哲学思想与伦理观念等多方面历史资料。它以儒家思想为主体，融法家、阴阳五行家等诸子思想于一炉的宏著巨篇。作为“十三经”之一的《周礼》，一直是儒家学说的重要代表作，在传播传统意识上起着极大作用。
（二）《礼仪》中实现礼仪教化的传播思想
《三礼》中，唯《礼仪》为孔子整理编订，所以也就较集中地反映孔子的“礼”的思想。《礼仪》共17篇，分“士冠礼”、“士昏礼”、“士相见礼”、“乡饮酒礼”、“聘礼”、“特牲馈食礼”、“少牢馈食礼”等。唐大学博士贾公彦说：“《周礼》、《礼仪》发源是一，理有终始，分为二部，并是周公太平之书。《周礼》为末，《礼仪》为本。本则难明，末便易晓。是以《周礼》注者则有多门，《礼仪》所注后郑而已。”强调了《礼仪》的重要性。
《礼仪》传播了许多古代礼仪的来源及其在社会生活中的意义，表现了孔子对上古尧舜禹世代的追思和仰慕，主张人生无贵贱，礼则谁都不可废。“天子之元子犹士也，天下无生而贵者也。继世以立诸侯，象贤也。以官爵人，德之杀也。死而谥，今也。古者，生无爵，死无谥。”即使是天子，到了12岁也要像普通人一样行冠礼。《礼仪》的重点是强调“礼”的传播必须有一定的形式，有时礼仪的仪式要比礼仪本身更为重要。例如讲到婚姻，有一系列繁琐的仪式，虽然《周礼》有男三十而娶、女二十而嫁的说法，但实际上女子一般在15岁左右就合龄进行婚配。《礼仪·士昏礼》记载，从议婚到结婚共有六道程序，称为“六礼”。，至此女子方正式成为夫家之妇。从上可知，整个婚姻活动的传播都由双方家长操纵，女子作为“传播”的“物化品”，一切取决于家长的权威、宗庙的占卜，以及交往的彩礼，婚姻既是父权和神权的祭品，更是金钱交换的商品。
据《礼仪》和《礼记》记录，古代安葬死者也必须遵守严格的顺序：
（1）“属纩以俟绝气”。亲人病危，家属守候在旁；临终时，将新丝绵（纩）放在死者鼻前察看是否断气。
（2）“复”。即招魂，由死者亲属从东面登上屋顶，持其衣杉，向北三呼死者名字，然后将衣衫覆盖在死者身上。
（3）“哭踊”。哭的方式和程度根据与死者的亲疏而定；亲近女眷应边哭边捶胸顿足地踊跳。
（4）“入殓”。死者停床三日后行沐浴，穿衣入棺，叫“入殓”。先小殓，给死者穿裹衣衾；后大殓入棺。
（5）“饭含”。在入殓时给死者口中放些米或玉、璧、珠、贝。
（6）“出殡”。即出葬，先要筮宅与卜日，选墓地和挑日子。
（7）“绋”。出殡时用灵车，亲友送葬和吊（边走边哭），白衣执绋，唱着挽歌。“绋”是拉灵车的白带子。
（8）“葬”与“封”。灵柩运到墓地，即掩藏，并封土为坟。
（9）“绖反哭”。穿着丧服边哭边往回走，并开始守丧。丧服按亲属关系的远近分为斩衰、齐衰、大功、小功和缌麻五等，守丧期限也分为三年、一年、九月、五月和三月五种。具体还有许多细节规定。只有在特殊情况下才可以略加变动。所谓“丧礼，哀戚之至也。节哀，顺变也”。
在《礼仪》中对文人之间的相见礼、民间的饮宴礼、娱乐的乡射礼、士人的丧葬礼、使节的行聘礼、君王的朝觐礼，等等，都有严格规定的仪式，主宾间坐席方位都有讲究，举手投足也有各种规矩，“礼”在这里被充分地程式化、模式化。说明古人非常明确传播的基本特点，使文化传播在特定的程式中进行，因为唯有“程式”才能使传播的“内容”得到寄托，其实传播的全部意义正在于传播的过程。
（三）《礼记》中以伦理为核心传播的封建礼制
《礼记》是一部重要的古代典章制度书籍，其第一篇开宗明义地指出：“道德仁义，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不成不庄。”
《礼记·哀公问》孔子回答哀公的话里说得更加明确了，“民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也；非礼无以辨君臣、上下、长幼之位也；非礼无以别男女、父子、兄弟之亲，婚姻疏数之交也。君子以此为尊敬然，然后以其所能教百姓，不废其会节。”孔子把“礼”看作是封建秩序的基础，也看作是传统教育的起点。《礼记》传播的古代礼制，以及所体现的传播思想主要着重在以下三个方面。
第一，传播与伦理直接有关的婚丧嫁娶制度。这部分内容所占篇幅最大，在全书49篇中有17篇之多。其中特别强调人伦秩序的家族传播体制。
“伦”与纶通，本指粗而垂直的丝线，用于比喻直接性传播关系。所谓“人伦”，孟子说：“人之有道也，饱食、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽，圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。”把人放在“亲、义、别、序、信”这五种关系中进行道德考察，称为“五伦”。每个人都必须按自己的等级身份来行动，不得犯规，不能越位。其基本宗旨是服从，女从男，幼从长，卑从尊。《礼记》归纳说“忠臣以事其君，孝子以事其亲，其本一也”。儒家以夫妇关系为五伦之基础，规定妻子事奉丈夫，平日相处，服饰严整，有如君臣；饮食侍候，态度恭敬，有如父子；遇事请示，遵旨而行，有如兄弟；见过能谏，助成其德，有如朋友；唯寝席之交，才有夫妻之情。女人要敬夫、从夫、事夫，又要尽子媳之孝，成为父权和夫权压迫下的双重奴隶。父子也被比作君臣，“夫为人之子，出必告，反必面”，“居不主奥，坐不中席，行不中道，立不中门”，“不登高，不临深，不苟訾，不苟笑”。而且身“在父母姑舅之所，有命之，应唯敬对，进退周旋慎齐，升降出入揖游，不敢哕、噫、嚏、咳、欠伸、跛倚、睇视，不敢唾涕，寒不敢袭，痒不敢搔”，甚至“父母有过，下气怡色柔声以谏”，“父母怒不说（悦），而挞之流血，不敢疾怨”。把子女严格控制在封建家长制下，使父子之情完全约束于礼教的单向传播桎梏中，由于父子感情缺乏双向传播的沟通和交流，朴实纯洁的人性被扭曲，天生自然的“天伦”亲情被僵化为一副副生硬的“人伦”面具。
婚姻是家庭的纽带，也是人类生活的根本，它不仅关系到生命的繁衍，也影响到社会关系的组成。所以《礼记·昏义》说：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙而下以继后世也。”古人解释“婚姻”说，“男以昏时迎女，女因男而来”。由原始的抢亲转化为娶嫁仪式，是一个进步。婚礼在黄昏进行，由新郎亲自前往迎接新娘；男主动，故曰娶（取）；女有家，故曰嫁，也曰归。婚姻经过“礼”的神圣化，主要在于它的生育传播功能，孔子说得很彻底，他说：“天地不合，万物不生。大昏，万世之嗣也。”事实也正是如此，尽管在封建礼教下婚姻的礼仪是如何地隆重，“三礼”都不厌其烦地赘述，但男女的情感联结却完全被扼杀，婚姻只是繁衍后代的形式，女子是生育的工具。
古代吉、凶、军、宾、嘉五礼中，儒家最注重凶礼，即丧礼。在原始时期，人们相信死亡只是往生于另一个世界，于是产生了向死者送行的仪式；仪式很庄重，但葬礼很简陋，《周易·系辞下》说：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野。”用柴草掩盖，进行天葬或火葬。到商周时代开始了墓葬，并成为人间地位尊卑的象征了。所以《礼记·檀弓上》说：“葬也者，藏也。”儒家更是主张厚葬久丧，同时贯彻四个原则，即恩、理、节、权。“恩”指血缘关系，“理”即义指政治地位，“节”指丧礼节制，“权”指特殊情况下的权宜。《檀弓上》有这样一则记载：子路的姐姐死后，子路服丧，期满了还不除丧服，孔子问他：“为什么还不除？”子路说：“我没有兄弟，只有这个姐姐，心中不忍。”孔子说：“先王制礼，行道之人皆不忍也。”子路听了才除去丧服。首先说明丧礼要讲究血缘的远近、等级的差次，也有有所节制。这种等级观念不仅反映在丧礼、丧服和丧期上，甚至连死亡的称呼也因死人的地位而有区别，“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”
第二，传播儒家倡导的政治理想——“大同”世界。儒家认为“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪。以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤智勇，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信。著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在势者去，众以为殃。是谓小康。”这种小康大同的政治理想，产生于2000年前，是儒家闪光的精华，也是极其可贵的传播思想。
第三，传播早期的理财经济思想和教育思想。这部分思想集中反映在《大学》、《中庸》和《学记》三篇中。在南宋的时候，理学家朱熹将《大学》和《中庸》从《礼记》中单独抽取出来，与《论语》、《孟子》合成“四书”，作为青年学子入仕应试的必读书。《大学》说：“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。仁者以财发身，不仁者以身发财。未有上好仁，而下不好义者也，未有好义其事不终者也，未有府库财非其财者也。”这是关于理财的经典论述，把“财”与“仁”结合起来考察，无疑就是把政治与经济的结合，是十分珍贵的古代经学遗产。《中庸》和《学记》主要是讲治学和教学的，提倡治学要“剥削之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”；主张努力推行教学，“君子欲化民成俗，其必由学乎。玉不琢，不成器。人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。”这里尤其要指出一点，《礼记》充分强调知识传播的重要性，把博知善举的传播列入“仁”与“不仁”的鉴别标准，并指出“有善而弗知，不明也；知而弗传，不仁也”。体现了一种十分重要的传播思想，认为有了知识而不去进行传播，是不道德的行为，提得非常高。