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沈桓钧心怀愧疚自省：柳飞鹰对他的评论虽与他为人相去甚远，或许也是说给张启宗听的，但他一时确实无法反驳。他缓缓爬起了身，瞧见茅山众人渐行渐远，几乎每个该叫自己师叔的弟子都在窃窃私语，议论着这个无义“师叔”。
他压下心中的悲意，走回金舫。早有张冠杰迎了上来，亲亲热热地冲他一礼，笑道：“沈兄，日后你我同卫护陛下左右，不如好好亲近亲近？”
张启宗料定赵方必然说了自己是魔门，沈桓钧也必然不信——明知山有虎，偏向虎山行，舍生取义这种想法不会在他的考虑之中。那么赵方必然不会将自己的势力交给他。虽然如此，但沈桓钧在皇帝面前好歹代表了茅山，交好远比交恶划算——更何况他还听见了柳飞鹰的评判。
“不过一介小人罢了。不管他爱名还是爱利，只要不妨碍我天下大业，只管给他！”他传音张冠杰，如此授意，又凌厉地瞪了刘庆孚一眼，阻止了他想要借机报仇的想法。
沈桓钧则心情极为复杂地瞧着他们。他对二人身份已然了然于胸。虽然进入修真界不久，从未领教过魔门出名凶残暴虐的手段，但也零零碎碎地听着师兄师侄们议论了不少。虽说还有点初生牛犊的劲头，但要说心中没有一丝一毫的憷意，那绝对是假话。
但此时若露出破绽，便万事皆休！他也勉强作了个揖，强笑道：“张兄……”第一次应付这等场面，又是心怀鬼胎，紧张万分，只叫了一声便不知如何再往下说。
张冠杰怪道：“沈兄，脸色怎么不大好？”
沈桓钧心中一跳，后背冷汗湿透，结结巴巴地道：“是、是么？大、大概是……”
“冠杰！”张启宗皱了皱眉，道，“茅山众人不知心感圣恩，竟至于和忠肝义胆的沈贤侄决裂，沈贤侄此刻心情不好，莫要去烦扰他！”此刻场中八成修真官员都将注意力大半放在他身上，听他一说纷纷看向沈桓钧。
沈桓钧瞧着这许多炯炯目光，心中剧跳，当下强忍不适，违心道：“不错……我有些不舒服，先、先告辞了。”
皇帝道：“这位沈……道长先等一等。朕有些问题想要请教。”原来他废去佛门舍利之后便照着杨逸霄的法子修行。杨逸霄虽不至于教他假货徒留口实，却也不会当真尽心尽力地教他。皇帝自觉多有不适，何况杨逸霄此时几已坐实魔门身份？当下便有些着急，但懂茅山功法的如今只剩沈桓钧一人，登时被他看作救命稻草。
沈桓钧心中一动，应承了下来。张启宗瞧在眼里，暗自冷笑：“不愧是热衷名利之人！”
永湘子却木着脸传音道：“沈公子，不知赵方嘱咐了你什么。但之后面见皇帝，千万顺着他的话说。一切事情等你见了青城余道兄再做打算，切勿轻举妄动。”
沈桓钧脑中轰然一响，自自己向皇帝揭露出张启宗等人真面目、还杨师兄清白的画面中清醒过来，心道自己忒也把自己当回事了。暗暗感激，点了点头。
永湘子木头般的脸上泛起一丝极不易察觉的笑意，道：“如此，贫道便放心了。”
说着向前一步，作揖道：“陛下，既然危机已解，贫道这便带着徒弟告辞了。”
皇帝早注意到这个沉默寡言，但修为奇高的道士，只因他始终不肯出声，自己也不便搭讪。听闻他竟有去意，惊道：“道长在此多待一会无妨。”
永湘子似乎早便料到这般局面，木然道：“方才一战，我徒弟收获良多，此刻丹田气息涌动，竟隐隐有突破迹象。贫道须带他觅一处幽静之地，助他突破，凝气成丹。这耽搁不得，还请陛下宽恕贫道慢君之罪。”
皇帝一阵羡慕一阵惋惜，道：“既是如此，道长速去无妨。只是哪位是道长高徒？为何不为朕引见一番？”
“飒！”只听一声凌厉破风之声，周围修真中似有黑影一闪即逝。永湘子木脸依旧，声音中却已带上几分苦笑：“贫道平日管教不严，致使徒弟脾气古怪，桀骜不驯……方才已经跑了，还请恕罪。”说罢深深一揖，急急忙忙地踩上剑，绝尘而去。
皇帝微微苦笑。但还未及感慨，刘庆孚便凑了上来，耳语道：“陛下，此番二征高句丽既然是杨魔头提出的，还请回转长安，再做商榷。”
他倒纯是害怕刀剑无眼，伤了自己。卫玄心中却另有一番打算，急忙说道：“陛下，上次行刺虽然不一定是高句丽所为，但征讨高句丽势在必行！”他是刘家附庸，此刻却直驳刘庆孚颜面，刘庆孚不由面色不善地瞧向他。卫玄只作不知。刘庆孚心知这是家族所作决定，不由叹了口气。
沈桓钧眨了眨眼，有些不明白这话题怎地一下子转到征讨高句丽上去了。他虽忧心魔门又有了什么阴谋，但牢记“切勿轻举妄动”六字真言，继续装病。
皇帝建功立业的雄心壮志一刻也未停过，听着刘庆孚的说法自然大是不喜，而是颇感兴趣地问卫玄：“哦？这是为何？”
卫玄笑道：“民信之而已。”见众人不解的倒占了大半，解释道：“天下百姓俱以为刺杀乃高句丽人所为，此其一；战令已下，粮草已动，此其二。此时不伐，一则失信于民，二则失信于臣。君臣子民不得互信，国家危矣。”
张启宗击掌叫好，附和道：“何况行刺既然是为杨魔头所阻，必然不是魔门所为，思来想去，也只有高句丽这一个解释。若此时以‘证据不足’作为不征之理，徒惹笑谈，更没的让蛮夷小看了我大隋。”
卫玄又接道：“故而，臣以为，此刻当令发三军，直接率军北上，昼夜奔袭，奇袭高句丽！”众人哗然，议论纷纷。
皇帝皱了皱眉。卫玄叫道：“陛下，上次陛下兴仁义之师，孰料高句丽蛮夷之地，不识王师，妄违天命，以致王师稍挫。此番定需明白，高句丽不可以仁义相待！古语云‘君子可欺之以方。’然我大隋虽是堂堂君子，却绝非迂腐之辈！”
去年征伐高句丽时，文臣们均以为大隋此番伐辽，是兴仁义之师，所以必须堂堂正正地出击。而皇帝也更喜欢陈兵百万齐头并进的宏伟气势，是以不愿以诡道取胜。
其时，名将于仲文等数次谏言曰：“战事非儿戏，胜者为王。春秋之时有宋襄公，兴‘仁义之师’，犹对牛弹琴耳，终致败亡。”
但若论引经据典，武将哪及得上科举上来的文臣？当时便直接被“禹伐有苗，不战而胜”驳了回去，还险些被“汝欲将帝比襄公乎？比禹乎？”一句阴险问话整进天牢。
作战之时，皇帝更下令行仁义之师。兼之高句丽反复无常，深得“兵不厌诈”之三昧。又因劳师远征，补给困难，每运一车粮食到前线，路上竟要损耗十七车之多。诸多因素连番上阵，终致隋军惨败，投鞭断流的大军师老兵疲。于仲文等人也因战获罪，被除名为民，郁郁而终。更斩了尚书右丞、刘家长老刘士龙。
卫玄又加了一把火：“正月之时，臣等便已征天下兵，募民为骁果，集于涿郡。此刻有十万新募壮丁便在此处，民心可不可战，陛下一看便知！”
皇帝虽不喜他面刺己非，却仍细细思考了一番，颌首道：“好！卫尚书，朕便封你为检校右御卫大将军，领五万壮丁，再领二万步骑随朕北征高句丽！”
“民部尚书樊子盖等已在一月前便已得朕旨意留守东都，辅佐皇孙越王杨侗。卫爱卿，你去宣宇文爱卿前来，朕把左翊卫大将军的官帽还给他！这次便让他来当主帅！朕让杨爱卿给他当副手！”
“宣来爱卿率水师出沧海道，水陆夹攻！这一战，誓斩高句丽！”宇文述、杨义臣与来护儿也在一征高句丽后被削职为民，皇帝自省上次自己的几次乱命，仍是毫无芥蒂地起用他们。
张启宗深深一揖，朗声喝道：“贫道愿领龙虎山三百修真，随军护卫！”场上登时一静。
上次舍利既去，皇帝对佛门戒心大起，这次竟未带一个和尚。此时茅山走，青城又没有主事，一时竟是应者寥寥。沈桓钧默念着“切勿轻举妄动”，垂着头一句话也不说。
“贫道愿领上清数百修真，随军护卫！”只听一个清朗的声音遥遥叫道，一人踏着一道炫目的炽白剑光，飞驰而来。
“中……余昊！”张启宗心神大震，目中闪过一丝凌厉怒色，话到嘴边，这才想起不能说“天子”二字，硬生生咽了回去。
“道长何人？”皇帝大喜叫道。
余昊一跃而下，轻巧收起剑光，身形连连虚闪，轻飘飘落上甲板，一揖到地：“贫道‘中穹子’余昊，参见陛下！高句丽蛮夷之邦，竟敢屡衅大隋，贫道虽方外之人，仍欲报国安邦！”沈桓钧抬起头来，目中闪过一阵强烈的惊喜！
皇帝大笑道：“好！好！若我大隋人人皆如余道长这般，何愁高句丽不平！何愁天下不平！”
史载：
大业九年四月，隋炀帝御驾亲征，领兵六十万，二征高句丽。夏四月庚午，车驾度辽。壬申，遣宇文述、杨义臣趣平壤城。
《帝京篇》第一卷《隋都大业》【完】