※※※
“呼哧……呼哧……”
沈桓钧衔尾狂奔。眼前金光乱闪，意识尚在，却已经分不清东南西北，只知道沿着这符桥狂奔，突然脚下一空，摔了下去。
他抬起头，却见面前一块地碑，上书“渭南”二字，边上一条汤汤大河，想来便是渭水。此处距大业已仅余半日脚程，不禁又惊又喜。虽然隐隐觉得符桥就此断了有些蹊跷，但想来邪不胜正，以苏道长之能当不致败于孔雀妖人之手。当下忍着浑身酸疼，爬起身来，向着大业走去。
一个人自天上掉下，自然引来无数人惊惧的目光。但沈桓钧竟似瞧之不见，自顾自前行，忽地一拍脑门，叫道：“坏了！”众人正自好奇，但见他苦笑一声，又向前走去，不由丈二和尚摸不着头脑。
沈桓钧心中却想着他初进开封时读的那本书，不知扔到何处去也。
行只两个时辰，安化门便已遥遥在望。
天上瑶池宫，天下大业城。
幼时挑灯苦读，闲暇疲惫之时，沈桓钧便已无数次想象这普天之下最为雄伟繁华的帝都。
但是什么想象都没有此刻亲眼所见来得震撼。
他看着那宽近百丈的安化门大街上行人熙熙攘攘，尽头更是看不分明；看着城里分立两侧，多如牛毛，如军队一般庄严肃穆、整齐划一的石狮子；看着万千的巧夺天工的高楼夹道雄立，错落有致，勾心斗角；看着无数的人流、无数的马车在宽敞平坦大街、宽道穿梭纵横……他突然如遭电殛，半晌才发出一声兴奋的叫喊。
沈桓钧出身南方八闽，蛮夷之地，何曾见过这等富丽堂皇？找了家客栈住下之后，便即上街，好奇地四下打量，虽然他衣衫褴褛，但是历年来如此来大业考功名的举子数不胜数，众店家早已见怪不怪。
沈桓钧见天色渐晚，恐怕宵禁时辰将近，慌忙去寻客栈。却被告知大业东城最便宜的客栈也要三钱银子一晚，而便宜的西城却非宵禁之前所能赶至，不由摇头苦笑，出门觅了个小巷子便准备将就一晚。
冰雪初融，大业城虽是一等一的雄城，小巷里却也污水横流，几个铺盖胡乱堆在地上，想来也是与沈桓钧际遇类似的贫寒举子。沈桓钧费了老大的劲才找到一块干爽的空地，正要铺好铺盖，翻开行李时却有一抹明黄映入眼帘。
那是一块橙黄色的暖玉。便在这寒气犹盛的初春，这暖玉也是触手生温。暖玉正面书了“阳天正气符”五个篆字，背面画了四灵、北斗星图，正中的太极双鱼甚至在缓缓流转。
沈桓钧唬了一跳，慌忙塞入怀中，四下看看没有旁人在侧，方才舒了口气。心知这必是苏元朗之物，却不知如何遗失在他的行李中？但看样子必是极为昂贵的东西无疑，当下下定决心细心保存，日后如有机会再见苏道长必将奉还。
若有道佛魔妖任意一门中人在此，只怕会立马跳将起来，叫将起来。
阳天正气符在白日便可不断汲取太阳灵力，使佩带之人神清气爽，内息也在不知不觉中悄然增长，乃是苏元朗费数年之功才炼成的道家仙器，限于材料修为，当年总共不过炼制了三张。苏元朗却也来头不小，乃是上清派一位得道高人，平时隐居茅山句曲山，前几日出门采药，这才碰上孔雀妖人，他恨自己护卫不周，让沈桓钧没了坐骑，又见沈桓钧眉清目秀，似有仙根，隐隐有了爱才之心，竟就大方赠了这素不相识的书生一张神符。若是天下修真知晓此事，难保会不会争向恳求孔雀妖人在苏元朗面前杀自己一只毛驴。
忽然脚步声至，谈笑之声由远及近。沈桓钧平复衣裳，探头望时只见一群书生说笑而来，想来也是“同巷人”。
尽是书生意气，同去把酒言欢。
深夜，沈桓钧处身小巷，听着身侧同伴们的呼噜声，听着雪水潺潺的流淌声，听着许久才传来几声的打更声……他有些痴了。
过不几日便是会试了，他虽是八闽老家乡试解元，但是这会试终非等闲，他是否能技压群雄，取得贡士，从此平步青云，将家乡老母接来京师，过上衣食无忧的日子呢？想到这里，他不禁心潮激荡，又有些微紧张，若非害怕深夜宵禁扰民，就要到空旷的街上长啸几声，抒发心中澎湃的思潮。
翌日，沈桓钧一夜未睡，竟然神采奕奕。他并未多想。只到今日将去城东住下，当下约了“同巷”寝友，有几人却因囊中羞涩，仍住在小巷中。
由于皇帝正想迁都洛阳，大业已无往日繁华之十一，饶是如此，大业街道上仍是人潮汹涌，几无立锥之地，无论朝哪边跌都不会摔倒，初春时节，沈桓钧却被挤出一身大汗。行了一日，终于到了城东，寻了家便宜客栈住下。
当夜，沈桓钧依旧毫无睡意，躺得急躁万分，索性起床读书。
天色渐亮，街上人流已渐渐多了起来。饶是他定力惊人，一心苦读，毕竟方来到这花花世界，少年心性，又正在一试定乾坤的关键时刻，心神不宁，外边又是震天价的吵闹，一字一句竟都看不进去。心道自己已苦读十载，再怎么苦读也再不多这几日，况且心乱如麻，再一味死读只怕适得其反，索性便下楼上街，开始赏玩起来。如此数日，皆是这般白日出游，夜晚苦读。有阳天正气符在身，沈桓钧不仅学识又有小进，内力在不知不觉间也有了相当根基。
这日，恰逢一支西域商队来大业交易。西域商队货物珍奇，收购陶瓷、丝绸等货物的价格又比其他商家高出至少五倍，是以每逢商队来京，必定比平时热闹几倍。纵不做买卖，看看西域货物开开眼也是好的。
沈桓钧在人潮中左冲右突，却是冲之不出，大汗淋漓。他不知大业草市虽宏，却井然有序，人流南来北往，各行各道，他此时逆了人流强行前进，又哪有不事倍功半之理？眼见自己混入出城的人群，向朱雀门大街渐行渐近，心中不由大急。梗着脖子又是一阵挤撞，眼前人头耸动，已不知东西南北。他只一味猛进，终于一阵天旋地转，身上压力骤减，踉踉跄跄地撞进一家店铺，摔倒在地。
“扑哧！”只听前方一声轻笑，他急忙长身立起，整了整衣冠。却见一名明丽少女俏立柜台后，一袭青色襦裙俏美难言。明眸如秋水，编贝般的皓齿紧咬下唇，脸色潮红，连手中毛笔也簌簌颤抖，显是难忍笑意，憋得辛苦已极。
沈桓钧脸上烧烫，此时他衣衫褴褛，又是湿透，定是狼狈不堪，却被一名俏丽女子瞧见，这面子可丢大了。一念及此，他心神不定，一团疾厉的真气自他丹田窜起。霎时店内气流大乱，聚成一阵狂风，大业城内多有沙土，每逢狂风大作必是尘土四扬，那女子不免以袖掩面。不料这风转瞬即逝，女子定神一看，方才那个狼狈书生已换成了一个赭衣鼓舞的俊秀少年。
那少女陡吃一惊，咯咯笑道：“公子来敝店有何贵干？”
沈桓钧却不知方才之事，依旧通红着脸讷讷道：“啊，在下只是……只是随便看看……”瞥见那少女仍是难掩笑意，不敢多言，扭过头去。
这店却是一家书画店，字幅银钩铁划，龙飞凤舞，张张笔意畅快淋漓；画卷行云流水，浑然天成，卷卷丹青独出妙境。沈桓钧却不晓丹青之术，只得赞道：“好字！”
那少女笑道：“小女子这狂徒草阁，名家大作一概欠奉。这些个字画，说坏不坏，说好也不尽然，公子谬赞了。”
沈桓钧忙道：“姑娘不必自谦，此店不落凡流，书法绝妙，便当一句极品亦不为过，运笔之时定然豪情满怀，方成此大作，不知是哪位妙笔若此？”
那少女笑道：“那位却非凡人，乃是青霞道长与其门下高徒，赠书者唤作‘赤华子’杨逸霄，画则是青霞道长的高作。他俩每年都来这儿赠我五十张字画呢！”
沈桓钧听到“青霞道长”四字，忙道：“姑娘认识青霞道长？”
那少女笑道：“青霞道长和小女子祖辈乃是故交。”
沈桓钧又惊又喜，问道：“青霞道长什么时候会来？”
那少女不明所以，道：“这个……倒不一定了，不过这几日赤华子倒是会来一趟。”
沈桓钧微感失望。转念一想索性把这暖玉交与这赤华子也是不错。当下心中大快，似是抛下了什么重担，打定主意天天来此守株待兔。又问道：“还未请教姑娘芳名。”
那少女道：“小女子袁楚青，这店是小女祖业……”
忽听一人道：“袁姑娘，你胡说什么？这店难道不是你我二人共同撑持的么？”却见门口悠然走入一人，街上人潮不知何时已被此人家仆驱得一干二净，数十名家仆肃立店门两侧。来人眉清目秀，摇着一柄折扇，嘴角却噙了一丝邪笑，令人看了怎么也对他起不了好感。