刘俊臣故地重游，回到沧州，进城的时候，又看到城门洞子上的“白日”“干等”四个字。他自嘲地想：“当年我说谁盼着国军打回来，那是干等。现在看来，我盼着天津的国军来救援，那也是干等啊。”
刘俊臣拦住一个记者，就像溺水者试图抓住一根救命稻草一样，可怜巴巴地说“记者先生，我还想立功赎罪！我能立功赎罪！记者先生，帮我说说，让我立功赎罪！”解放军的战地记者说：“你不是刘俊臣吗？”刘俊臣殷勤地说：“我是刘俊臣。给我个立功赎罪的机会吧。我打仗有一套……当然，打八路军、解放军是没顶用……我能打……”记者冷冷地说：“等着人民的宣判吧。”刘俊臣见求生无望，就蛮横起来。他说：“我在沧州没恶行！我保护沧州地方！我想出气的时候就到匪区……山东，我在沧州没恶行！”这家伙居然觉得自己说得在理，当时就挺直了腰板。
强胜推开窗户，笑着说：“在山东有恶行，就到山东去判！”刘俊臣没咒念了。
运通席地而坐，接受新任市长买文佩委派的任务。运通说：“沧县县城的群众，对解放军心存疑虑。尤其是教师学生，总以正统观念来质疑解放军。”
买文佩说：“先救急。发放救济粮。”李顺昌跑过来，着急忙慌地说“群众眼见着刘俊臣倒台了，想出出气，想把刘俊臣运煤的火车头砸烂了。”买文佩急忙跑去解决问题。
苏醒正在给登城英雄于冠军画像。苏醒问：“小同志，为什么要画像？”
于冠军腼腆地说：“给我妈妈看。我是高阳的。出来当兵，两年没见着妈妈了。明天请假去看妈妈。给她留张画像。我给她看看我的立功奖状，就归队。”
苏醒指着立功奖状，问：“能让我看看吗？”于冠军腼腆地笑着，把奖状递给苏醒。苏醒小声地念着：“经评定，为特功，望再接再厉，功上加功，做人民功臣。晋察冀军区第二纵队。中华民国三十六年七月二十二日。（照抄原文）”
苏醒在画好的画像上，题了两行小字：沧州战役爬城特等功于贯钧同志。
不用说，苏醒写错了名字。于冠军不认字。他笑着收起画像。于冠军幸福地想念着远方的妈妈。一个月后，他在清风店战役中牺牲。
吴子清走进大院，问强胜：“每加工一双军鞋给十五斤小米儿？”强胜点头称是。吴子清眼睛发亮地说：“俺见着电灯了。那营生子真巧奇！
亮晶晶的。就是不如洋蜡方便。不好吹灭。俺把他打碎啦，它才不亮了。”吴子清天真烂漫地说：“俺见着楼房了。两间平房摞在一起。就是不知道牛该拴在哪里。”吴子清满怀憧憬地追问着：“解放啦，穷人也能住上楼房、用上电灯了吧？”
两个月后，吴子清牺牲。年仅十八岁。
刘俊臣最后怎么着了？他被押往山东公审。他是在山东枪毙的？不是。刘俊臣没活到公审的那一刻。一听说刘俊臣来了，山东的老百姓都在道边，拿着剪子、刀子、锥子，逼乎着。一看见他，就拿剪子绞，拿锥子扎，刘俊臣走一道，他们就扎了一道。这家伙还死疯，大嚷：“有仇的报仇，有冤的抱冤，过时不候。”解放军拦不住老百姓，后来想开了，不拦了。刘俊臣还没走到德州，就被零割碎剐，剔得光剩骨头架子了。
金耘府逃回天津。他心情烦闷地瞎转了好几天，最后决定去看看任广正。失去双腿的任广正，被金耘府囚禁在一间密室里。
金耘府垂头丧气地说：“告诉你一个消息。沧州被解放军打下来了。”任广正面无表情地望着墙壁，沉浸在冥思之中。金耘府味道很怪地问：“你不高兴吗？你不盼着这一天吗？”任广正不理他。金耘府踱着步，怨恨地说：“如果这群笨蛋把兵权交给我，不交给刘俊臣。沧州就不会……”任广正开口了。他的语气冰冷，充满了怨恨。任广正说：“兵权给你，你也守不住。解放军势不可挡。”金耘府愤怒地转了两圈儿，最终叹了口气，说：“你说的不是没有道理。”他低下头，走了。
几天后，金耘府兴冲冲地来找任广正：“这些家伙总算给我兵权了。我就要一展抱负了。”任广正说：“你自己也说，解放军必胜。”金耘府有些酒意，兴奋地说：“此一时，彼一时，胜败还在两可之间。好容易得到兵权，我一定做出点儿大事，给他们看看！”
任广正木然地看着金耘府。金耘府说：“晋察冀野战军撤走了。渤海区只剩下……”任广正忽然瞪大眼睛，艰难地直起腰，用力地说：“你自己也说过，你组建的这支军队，不是乌合之众，不是枯枝败叶，这支军队是能经受疾风考验的劲草，是一支坚不可摧的力量！”金耘府有些尴尬地说：“我是说过，不过……”
任广正语速很快，激动地不能自已。他说：“这支军队经受了草创浑沌的考验，经受了孤军奋战的考验，经受了强敌围剿的……”金耘府烦闷地抗议：“你说这些干吗？”任广正遏制不住自己的情绪：“经受了日伪炮火的考验，经受了……”
金耘府自嘲地说：“最大的考验就是我的叛变！这支队伍是我带出来的。从乌合之众到钢铁雄师……我也知道解放军一定能夺取天下。不过，教导旅是我一手建立的……我能亲手建立这支军队，也能亲手毁了它，……我现在最大的心愿……”
任广正扭过头去，不再说话。金耘府呆坐了片刻，觉得没意思，只好走了。
金耘府得到一支乌合之众。他利令智昏，想反扑报复。渤海军区却棋先一招，先发制人，发动了津南战役！
强胜命令吹响号角。金耘府想毁掉的这支军队，立意要给不成材的老司令一记响亮的耳光。这是一场不值得描述的战斗。金耘府的麾下，是一群土匪游民，是一支临时凑起来的武装。这支武装是杂牌中的杂牌儿。而教导六旅则已经编为第十一师，升级为主力部队，隶属华东野战军。主力部队对杂牌中的杂牌儿，这仗打得一点儿悬念也没有。
十一师发动总攻，越出战壕的解放军战士，山呼海啸般向国军阵地扑来。
傅继泽递给强胜一张纸。傅继泽说：“这是朱总司令写的一首诗。”强胜手持着望远镜，头也不回地说：“你念念。”傅继泽大声地念：“飒飒秋风透树林，燕山赵野阵云深。河旁堡垒随波涌，塞上烽烟遍地阴。****难逃千载骂，义师能奋万人心。沧州战罢归来晚，闲眺滹沱听暮砧。”强胜笑着说：“好个****难逃千载骂！这句话用在刘俊臣身上合适，用在金耘府身上也正好合身儿！”
满洼遍野的解放军呼啸着冲锋，国民党军立即溃败。提讯评被解放军活捉了。这个一直嚷嚷着要找个退身步儿，及早抽身全身远祸的智囊，最终还是被结拜兄弟给拖累了，他现在觉着自己其实是愚不可及的傻瓜蛋。
这支解放军在追亡逐北。强胜站在高岗上，回忆起峥嵘岁月。
峥嵘岁月啊。想当年，日军杀气腾腾的南下。热血青年在街上遍洒鸡毛信。眼睁睁看着妻子儿女讨荒要饭却只能转身悄悄离去的慈振中。在旧县大集上的断指演讲。农民军以卵击石阻击日军。穷冬烈风中要饭花子一样的救国军战士。意气用事违纪闹事的战士。脱离叛军毅然归队的郑松林。静静躺在铡刀下抬眼看天空的买连瑾。突围牺牲的慈振中。成为反战联盟支队长以后，慷慨大笑以身炸毁日军战车的小岛考其马。被坦克碾压如泥融入大地的苑广和。与日军血战接连牺牲的教导六旅指战员。死在叛徒枪口下的黄骅。和平谈判时被刺杀的杨赫烈。把牢底坐穿的杨格平。面对日伪军从容答对的代运通。当然还有死在自己人手下的回颖……血沃中原，劲草昂然。
飒飒秋风透树林，燕山赵野阵云深。河旁堡垒随波涌，塞上烽烟遍地阴。****难逃千载骂，义师能奋万人心。沧州战罢归来晚，闲眺滹沱听暮砧。
强胜暗暗地想：“子星！我在为你报仇！我要抓住金耘府这个凶手！”
在风声鹤唳中拼命逃走的金耘府，也在感叹：“我走错了一步！一步错，步步错！如果那一年，我不走火入魔，如果当时我能忍一忍，如果我能和黄骅好好相处……那么，现在的我将会多么威风！我将会是解放军的师长，指挥大军，追亡逐北的英雄，将会是我，哪里轮得到强胜！”
他恨自己，他恨任广正。他哀怨地想：“如果不是任广正这个小畜生，我哪会落到今天这步田地！这个小孽障非要逞能。他把边文冠捉拿归案，让我……我恨他！我恨他！我恨不能杀了他！”逃回到天津之后，他又恢复了理性。任广正毕竟是他的女婿。再说，金耘府也忘不了，当年先敌开火事件，任广正放他一条生路的恩情。
金耘府对军队和战争已经失去了兴趣。他开始疯狂地敛财。他也不知道敛这些财有什么用。女儿在解放军里。女儿不想跟他走。女儿恨他，恨他杀害了任广正。解放区的人对任广正的情况，仍然不清楚，说什么的都有。但是，绣蓉坚信任广正没有当可耻的叛徒。在别人的白眼里，她一遍又一遍地给自己鼓劲儿：“广正是好样的。他一定是被爸爸杀害了！一定是这样的！我嫁的是一个顶天立地的英雄，我嫁的是一个有骨头的男子汉！在我的后半辈子里，只要有一口气在，我就要找到广正的遗骨！”
金耘府很快就结识了一些志同道合的人。其中有一个姓皮。这个姓皮的，和金耘府很谈得来。两个人总是在一起喝酒聊天，议论天下大事，评说战事时局。金耘府已经变得玩世不恭，他常常把知道的内部机密，毫无保留地透露给姓皮的。姓皮的总是心不在焉地听着，不时地乱说两句。
1948年，发生了很多大事。这些大事对金耘府影响不大。三月里头，末代皇帝的堂妹川岛芳子被枪决了。九月，辽沈战役打响，****和卫立煌这对知心朋友，在白山黑水展开决战。十一月，淮海战役打响，粟裕开始大展经纶。这些大事，对远离战场的金耘府来说，只不过是一些耸人听闻的谈资而已。他谈论着，笑骂着，日子浑浑噩噩地飞快地过去了。
不知不觉之中，快到年底了。平津战役开始了。金耘府害怕了。他感到末日快到了。平津战役打了六十四天，分为三个阶段。而天津，在第二个阶段，就被解放了。1949年1月14日，东北野战军包围天津，在守军拒绝投降的情况下，对城垣发起总攻，采取东西对进，拦腰斩断，先分割后围歼的作战方法，经过29个小时激战，至15日15时歼守军13万余人，俘陈长捷，解放天津。
金耘府被困在围城之中。他改名叫门铁根，过着躲躲闪闪的日子。但是他没躲闪几天，就被解放军抓到了。带着解放军来抓他的，竟然是那个姓皮的。金耘府认为只是一次出卖。谁知道，姓皮的笑着说：“告诉你吧，我其实是十一师，也就是教导旅，派来的潜伏人员。金旅长，谢谢你在过去的日子里，提供给我的那些机密！”
金耘府被押回沧州。他在沧州先见到了强胜。金耘府问买连璧的下落。强胜说：“在解放沧州的时候，被流弹打死了。”金耘府叹息着说：“他很幸运，躲过了最后的审判。”
金耘府第二个见到的，是代运通。代运通说：“姓皮的那个人，是我派到天津的潜伏人员。”金耘府恍然大悟。他看着代运通，自嘲地说：“我当年的眼光不错。你们都是人才。”代运通在回去的路上，在一处荒烟蔓草的坟茔前伫立良久。他流下眼泪，暗暗呼唤那些死难的战友：“我已经替你们报了仇了。金耘府已经被抓住了。你们安息吧。”
金耘府知道他很快就会被公审枪决。他知道自己罪有应得。他只希望能见上女儿一面。可是金绣蓉恨他，不肯来。
有一天下午，金绣蓉刚刚走出自己的办公室，迎面走来一个战士。战士确认了金绣蓉的身份，然后说：“金耘府临死之前有句遗言。”金绣蓉的眼泪冲上了眼眶。战士说：“他留给你一张纸条。”金绣蓉低声说：“我恨他！我不看！”战士说：“金耘府说任广正同志还活着。”金绣蓉正要转身离去，听到这句话，猛地转过身来，充满惊奇、充满期待地瞪着那个战士。战士说：“广正同志被金耘府藏在北平的一个小胡同里。”
藏在北平？北平还在国军的手中！平津战役还在打！金绣蓉柔肠寸断。她不知道丈夫现在怎么样了。他瘦了吗？他受伤了吗？有人照顾他吗？他受欺负吗？
北平的国军知道他的藏身之地吗？他们会不会伤害他？战火无情，解放军射入城中的炮火，会不会伤到他？
金绣蓉每天都打听北平的战事。她多么盼望和他早日团聚！
1949年1月31日，北平宣告和平解放。中午12时，中国人民解放军第四野战军一部，由西直门进入北平城，开始接管北平防务。
2月里的一天，金绣蓉来到北平。她找到了任广正的藏身之地。金绣蓉一见到任广正，就放声大哭，哭了半天，才说：“我以为你死了。谁知道你还活着！”任广正难过地说：“活着和死了也差不了多少。”金绣蓉一听这话，眼泪又涌了出来。任广正苦笑着指着自己的断腿，说：“你看，我已经是个废人了。你走吧，我这辈子算是完了。”金绣蓉哭着，死死地抱着丈夫。她哭得说不出话来。她所能做的，就是死死地抱住他，从此再也不要分开。