教导旅把日军坦克引诱到低洼地带。战士们以血肉之躯炸毁三辆坦克。但是，战争是残酷的。很快，战局又有了新的变化。
日军的援兵越来越多。爆豆般的枪炮声震耳欲聋。
强胜决定撤退。现在撤退，有点儿晚了。
苑广和被委以殿后的重命。他和边燕山互相抱了一下，谁也没说话。苑广和把他的那个营拉到小土坡上。小土坡太矮了，算不上制高点。几分钟之后，日军的先头部队，也就是那些坦克，耀武扬威地追上来了。
边燕山吸了一口烟，这是他这一生中最后一口烟。他转过脸来，问：“就要走了，你想谁呢？”苑广和脑子里立刻浮现出张小妹那张妩媚的脸。他摇了摇头，那张脸消失了，取而代之的，是妻子那张普普通通的脸。苑广和鼻子一酸，自言自语地说：“媳妇，我没给你丢脸。你在天上好好看着吧。我会努力做个好人的。”
日军开火了。他们的炮弹在教导旅的阵营中炸响。好几个战士被炸得血肉横飞。苑广和吼道：“狠狠地打！亲人们看着呐！”教导旅的枪也冒出了火光。
这是一场让人窒息的战斗。苑广和的这个营，死死地拦住敌人，掩护团部撤离。他们所承担的压力可想而知。几个回合下来，日军暂时停止了进攻，开始喊话劝降。
教导旅没有人回应，但也不还以子弹。显然，他们已经弹尽粮绝了。
日军开始最后的进攻。他们开始用坦克横冲直撞地碾压八路军战士。关于这一段战斗，我不愿再细写了。我只想告诉你，这些八路军都是好样的，他们没有一个投降的。
整整一个营的烈士，被碾压成血肉烂泥，融入到虽是异乡却是本国的热土里。他们没有一个人投降。
苑广和死了。这个经历奇特、洗心革面的年轻人死了。我们找不到他的尸骨，只知道他的灵魂永远在这片土地上坚守着。
撤退出去的强胜，也遭到了重创。一粒流弹打穿了他的肩膀。强胜在昏迷中被余部抢救回去。吴子星派来送信的小通讯员，被敌人的炮弹炸得碎成了无数片。
教导旅十七团全军覆灭。最后的希望都压到了吴子星十六团的身上。
听到十七团的噩耗之后，吴子星一句话也没说，把自己锁在屋里。像苏靖远牺牲那次一样，吴子星没有时间难过。他在思索破敌之策。他在那间狭窄逼仄的小屋子里，枯坐着，冥思着，然后搬出来厚厚的资料，吃力地翻看着。看一段时间，又继续枯坐着，冥思着。
这几天，他的饭量剧减。他心里有事，吃不下去。来送饭的小勤务员看到团长迅速地消瘦下去，忍不住掉下泪来。吴子星对此视而不见。他的人在这里，脑子没在这里。他的脑子在炮火连天的战场上。他在脑海里预演着战争的种种可能性。
又过了一天，警卫员发现吴子星已经累得有些麻木，有些痴呆了。吴子星长时间地伫立在那，忘记了自己，忘记了一切。他自言自语着一些别人听不清的话，偶尔站起来，在墙上画一些别人看不懂的草图。
警卫员开始担心了。他跑去把政委喊来。政委来了，看到吴子星乱蓬蓬的胡子，熬得通红的眼睛，用脑过度，一抓就下来一大把的头发，忍不住哭了。
吴子星好久才挤出一丝惨淡的微笑：“没事，甭担心。”
傍晚时分，从小屋前经过的指战员们偷偷地张望。团长还没想到对策啊？团长不会崩溃吧？有人小声的议论，是不是该把团长拽出来，让他透透气。
这时，门开了。在小屋里闷了十多天的吴子星，形容憔悴地出来了。他虚脱地打了个晃，差点儿摔倒。战士们忙冲过来扶住了他。吴子星摆摆手，示意大家起来。大家让开以后，吴子星有点儿蹒跚地走到小路上。
他眯着眼，看看天边的夕阳，低低地说：“我有点儿饿了。”谁也没听明白。他只好又说了一遍：“给我弄点儿好吃的来。最好弄些鸡……”
战士们一下子欢呼起来：“团长要吃好吃的了！团长要吃鸡！快给团长去弄！团长想出好办法来了！”好几个冒冒失失的半大小子，叽里咕噜地跑到老乡家去买鸡。
吴子星说：“我是想吃鸡蛋。”他的声音被战士们的欢呼声盖住了。他申辩了两次，不成功，就放弃了。他像浑身散了架一样，慢慢地躺下去，躺下去，躺在大地上，躺在落日的余晖里。
第二天，吴子星恢复了部分元气，决定来探望强胜。强胜在几天前就醒过来了。他还一直纳闷儿吴子星为什么不来看他。
吴子星没问强胜的病情。他不是一个善于交际的人。吴子星开门见山地说明自己的来意：“强子，我得给你报仇，给杨忠报仇，给十七团报仇。”强胜让人在自己后背上支上被褥，坐起来，说：“你怎么报？你得对付坦克。十七团完了。教导旅就剩下十六团这一点儿家底儿了。子星，你只许胜，不许败。”
吴子星说：“我知道。”强胜说：“坦克，带着枪，扛着炮，冒着烟儿，到处跑。子星，你得想法让他别跑。”吴子星点点头，说：“我在国军作战的的经验里，琢磨出一套阻、打、烧、炸的近战办法。”强胜眼睛一亮，催子星快讲。子星静静地讲着，强胜越听越来劲儿，不时地补充一两点。两个人一直谈到深夜。
在这个深夜里，别的人也在长谈。潘特正在向提讯评求教。潘特气呼呼地说：“冀鲁边现在就象案板上的肉，让鬼子东切一刀西切一刀，切得血乎流烂！你说这是为什么？”提讯评敏感地挑挑眉毛，没有说话。潘特知道提讯评老谋深算，不肯轻易表态，只好自己一个人唱独角戏。他说：“只怪黄骅无能！”提讯评转转眼珠说：“不能这么说，黄副司令并非无能之辈。他一来就发动打通通道的战役。这能算是无能吗？”潘特冷笑一声：“可是死了多少人！”提讯评狡猾地一笑：“正因为这样，黄副司令在老百姓心目中才成了真正的英雄。你想啊，现在罗景良都准备降日了。津南鲁北谁在血战？唯有黄副司令！”潘特一时哑口无言，片刻才说：“死的都是咱本乡本土的好兄弟。”
提讯评一笑：“这才说到点子上。黄司令心疼吗？不心疼。他不是本乡本土的人。他心里只会想。这些人全死光了才好呢。死的多，表明他作战勇敢。”潘特恍然大悟：“用咱们的血染他的红顶子！”提讯评冷笑着说：“你可以在队伍里对大家说这些话。”潘特点点头：“让大家对黄骅有成见！”提讯评恨铁不成钢地提醒：“是有意见，不是有成见。”
提讯评猛地扔掉手中的烟，面授机宜说：“得想法把他请回来！把他请回来，我们才会重新振作起来。”潘特一时没回过味儿来，二百五一样问：“把谁请回来啊？”
正在这时，手枪队队长孔孟奇推门进来。提讯评见有人来，就闭口无言了。潘特还在不识相地追问：“把谁请回来啊？”
潘特不识相地追问。孔孟奇却挺识相，见提讯评不说话，知道是有背着自己的话，忙起身告辞。
孔孟奇一走，潘特就又一个劲儿地追问：“你倒说句痛痛快快的人话啊。快说，把谁请回来？”提讯评仍然是不紧不慢：“想一想谁对咱们最好？”潘特这个榆木疙瘩就是不开窍：“个人的媳妇吧。你问这个干吗？”提讯评又好气又好笑：“我是说谁在台上，咱最吃香？”潘特仍是一脸迷茫：“黄骅也好，周冠伍也好，王卓如也好，谁在台上，咱也不过是个跑细了腿儿的。我管他谁占上风！”
提讯评看到自己怎么启，潘特这个团面也不发，就只好捅破窗户纸说心里话了：“不知道金司令现在过得怎么样？”潘特不满意了：“你看你越说越不像话。说冀鲁边，你扯到鲁南！”提讯评俯过身去，两眼锃亮，盯着潘特，说：“把金司令请回来。你我就不再是受气的小媳妇了。”潘特愣了片刻，咂咂嘴说：“把金司令请回来？主意是好主意。可怎么实行？人家上级会听咱的话吗？”
提讯评说：“按正理说，金大哥是咱冀鲁边的正牌儿司令。他黄骅不过是个副的。本来轮不到他黄骅指手画脚。可是，金司令迟迟不能成行。其中大有深意。”潘特忙问：“有什么深意？”提讯评故作高深含笑不语。实际上有什么深意他也不明白。潘特摩拳擦掌：“金大哥回来咱就成了嫡系了。好见解！可是怎么让他回来呢？”提讯评想了想说：“联名上书！求上级调金司令回来。”
这种下三烂的活儿，提讯评当然是不屑去干的了。他只管摇羽毛扇出主意。潘特就愿意干这些下三烂的活儿。他乐颠颠地去了。过没两天，潘特拿着边区中高层军官的联名信来找提讯评：“咱老救国军的人，大多数都签了名了。就差吴子星了。吴子星忙着准备十六团出征的事。我不方便去打搅他。”提讯评问：“还有谁没签？”潘特说：“强胜病得要死，我没找他。”提讯评又问：“回民支队呢？”潘特不耐烦地说：“我见了那二位就有气。丁震寰和买连瑾建了回民支队，打了几个胜仗，就了不起了？我懒得理他们。”提讯评沉吟了一下，说：“吴子星掌握十六团。强胜十七团虽然没了，团长的帽子还戴着。回民支队的势力越来越强。最好能拉住他们。毕竟他们都是咱救国军的老人儿，有感情。潘特，不是我说你，你不应该拉帮结伙疏远他们。”潘特悻悻地说：“知道啦。”
两个人正说着，手枪队队长孔孟奇又来了。提讯评见他三番五次地来，肯定是有事，忙对潘特说：“你先去吧。”潘特刚要走，又转过身来看看孔孟奇，说：“哎，你要不来，就把你忘下了。正好我有事找你。”孔孟奇一肚子不高兴，借机发泄起来：“我就知道你们早把我忘了。”潘特说：“这里有封联名信，你也签个名吧。”孔孟奇看了一眼，扔到一边儿不置可否。潘特说：“你不想让金司令回来？”
孔孟奇说：“回不回来对有我有什么好处？你们现在都是高官得坐。我不过是个手枪队队长！”提讯评惊奇地问：“当初可是你自己哭着喊着想当这个队长的啊？”
孔孟奇冷笑着说：“当初是当初，当初年轻。年轻好胡弄。论对抗日的贡献，我也不比你们小。你们当了大官。我当了冤大头！”邢朝兴正好一步迈进来，问：“上什么当？”提讯评说：“他当初非要到敌占区组建手枪队，觉得那样又英雄，又传奇。现在觉得不上算了。嫌官儿小了。”邢朝兴这个人最爱招是惹非，平地起风雷。这家伙眼珠一转，立刻挑拨说：“手枪队贡献是不小。在敌占区，打鬼子，了不得。不过话说回来，官儿是不大。你想啊，丁振寰、买连瑾原来叫回民大队，咔！上级一句话，人家升级为回民支队！你的手枪队能升级吗？你的手枪队能叫手枪支队吗？”潘特没心没肺地说：“高树勋还有一支手枪旅呢？”孔孟奇说：“我要官！我有贡献！我要官！”
邢朝兴挑拨说：“你要官？只怕人家不给你。”孔孟奇泄气地说：“你说对了。人家是不给我。”提讯评眯着眼睛问：“是黄副司令不给你官做吧？要是金司令回来，就好办了。他一定能给你想要的官。”孔孟奇说：“那好，我签名！金司令回来，你们得兑现诺言！”邢朝兴看着孔孟奇签了名字，懒洋洋地说：“我也签个名！”提讯评一愣，问潘特：“你连邢朝兴都忘了？你到底找谁签名了？”
潘特说：“签了三四个了。”提讯评气得没了风度，大骂起来：“你说你还能干什么？活让你蠢死！吴子星没签，强胜没签。丁震寰、买连瑾没签。教导旅执掌兵权的就这几个人。都没有签。你说你还能干什么？”潘特不服气地嘟囔：“你倒是能耐，可惜光动嘴皮子，藏黑灯影儿里放空炮。”
邢朝兴接过联名信说：“这事交给我办吧。行兵打仗我不行，搞这一套我在行。”
邢朝兴走后，潘特问提讯评：“吴子星就要率领十六团出发了。你估量一下，他的结局会怎么样？是大胜啊，还是惨败？”提讯评静静地抽着烟，半天才说：“悬崖纵马，炮前观花。日军实行囚笼政策，我们却要出笼作战。日军大量使用快速部队，配备汽车、骑兵、重火器，尤其是现如今又用上了坦克，你说他有多强大？教导旅已经三次远征，三次都遭到惨败！杨忠的旅直特务营全军覆灭了。强胜的十七团已经全军覆灭了。有迹象表明，沿途的顽军也在集结。我们第四次远征，还会遭到顽军的袭击。敌人又多了一个！强胜败得惨，吴子星只会败得更惨！等着瞧吧，教导旅非得全军覆灭！所有的家业全败光。”