任广正果然在城内。他受了重伤，反扫荡没有参加。任广正躺在病床上，看着卫生员在病床边忙碌。通讯员告诉他：“金司令说明天来看望你。”通讯员看了看四周，神秘地说：“吴副团长和十七团的强副团长也说明天来看你。这回有热闹看啦。”任广正饶有兴趣地问道：“说说让我听听，有什么热闹可看？”小通讯员说：“团长你还不知道呢。我听吴副团长的通讯员说，反扫荡的时候，吴副团长向金司令借了一匹白马。结果你猜怎么着？吴副团长拿金司令的白马当了快速反应部队，把马尾巴点着了，往敌人军火辎重车里轰……”
任广正忍不住笑了起来。这一笑，牵动了他脸上的伤口。他忍不住长长地吸了一口气。他的新婚妻子付绣蓉，心疼得跑过来，教训道：“不许笑！”绣蓉嗔怪地责备通讯员：“你看看你们团长脸上的伤，这是讲笑话的时候吗？傻孩子。”通讯员吐了一下舌头，跑了。
绣蓉细心地给丈夫擦洗着脸颊。任广正闭着眼，感觉着妻子手指的温软细腻。他很知足，庆幸娶了这么一个温柔体贴的伴侣。
这时，任广正听到通讯员的蹦蹦跳跳跑远的脚步声。任广正想：“这个有话憋不住的小家伙，准是急于去找另一个听众。”果不其然，通讯员在外间屋挡住几个人：“我给你们说件有趣的事吧。你们知道吗？明天，金司令和吴副团长都到宁津来。这回可有好戏看了……”任广正正要小睡一会儿，却被一个久违的声音吸引的坐了起来。
那是回颖的声音。
回颖和一些女同志到医院里看望伤员。通讯员拦着她们说了火马阵的事。回颖说：“这有什么热闹可看？”通讯员说：“吴副团长惹金司令生气了呗。金司令撞见吴副团长，一定会教训他。吴副团长就哭……”回颖笑了：“你以为吴副团长是你啊，一挨训就哭鼻子……”
回颖一边说一边往里走，她的笑容突然凝固。她看到了任广正。回颖不知道任广正负伤住院的事。回颖一直刻意回避，不去问任广正的消息。
这一次不期而遇，让任广正和回颖都措不及防。回颖犹豫了一下，来到任广正病床前：“任团长，你好。”她努力是自己表现的自然一些，大大方方一些。任广正没敢看回颖的眼，低声答应了一声。谁也没听清他到底说的是什么。
两个人越是想表现得若无其事，就越是引起付绣蓉的警觉。付绣蓉想起来了，面前这个姑娘正是回颖。
回颖敏感地感觉到付绣蓉投过来的眼光有多么复杂，挑剔，赞叹，惊讶，醋意，甚至还有几分暗暗地欣赏。
付绣蓉忍不住问了一句：“你有对象了吗？”回颖笑着摇摇头。付绣蓉更加警觉，一个爱情保卫战的作战方案热气腾腾地出炉了。付绣蓉决定快点给这个潜在的对手找个对象。一秒钟之后，她想到了吴子星。对，就这样，让吴副团长做我的快速反应部队，去解决回颖这个雷区。
两个温婉女子暗藏机锋的热情对话，让任广正如坐针毡。他逃避地侧过身去，透过窗户，凝视着黄昏斜照下的街道。夕阳的余晖温柔地浸润着树木房屋。远远传来的低沉声响更趁显出令人心醉的恬静。
多年来习惯于在炮火硝烟里冲锋、匍匐、流血，习惯了在子弹横飞的声音中呐喊、咆哮。只有今天，为了躲避两个美丽女子的暗战，他才意外发现和平的生活竟然会那么美好。
平静，四处那么平静。夜色姗姗而来。街道上行人稀疏。长衫的教员，短衫的小贩，大家都那么心满意足，慢吞吞地走。街道上一个荷枪实弹的士兵也没有。乍一看，甚至让人忘了还生活在战乱年代。
一个战士也没有。他的心陡然一动。一个战士也没有！他忽地坐起来，忘了疼痛。怎么会连一个战士都没有？不正常？怎么回事？
两个女子被他吓了一跳。任广正猛地转过身来，斩钉截铁地说：“有情况。今晚有兵变！”两个女子惊愕地望着他。任广正说：“往常街上军人很多。可是今天，街道上一个军人也没有。说明有人在可以控制军人。战士们被集中，似乎在做战前准备。我是他们的首长，却被蒙在鼓里！”
两个女子都用崇拜的目光看着他。这就引起了矛盾。秀蓉刻意地扳了丈夫肩膀一下，以示这是自己的版权所有。回颖知趣地低下头。任广正说：“必须向城外求援，让离着最近的十连火速增援。不能让叛军占领县城。”
秀蓉担心地问：“你怎么办？”任广正斩钉截铁地说：“坚守，战斗。”秀蓉抓住丈夫的手：“我要和你在一起。要死一起死。我不会一个人逃跑。”这种话回颖自然不适合说。回颖撩了撩额头的秀发，袅袅婷婷地站起来，说：“我去城外找十连。”
任广正没敢看回颖。他尽量诚恳地说：“回颖同志，宁津县城的安危就系在你的肩头。希望你能及时带来援兵，不要让敌人的阴谋得逞。”回颖没说话，低着头，匆匆离去。
夜色降临，战斗随之降临。四处是杂沓的脚步声。军人出现了。叛军风一样卷过大街，抢占机关重地。十分钟后，叛军冲进抗日县政府。县长正要上墙逃跑，林建贺抱起大枪，一声枪响，县长头一垂，死在墙上。
林建贺命令：“把县政府的干部杀光！一个也不要留！”
一句话就让十几条鲜活的生命转眼间化为异物。
林建贺的一个班奉命攻打医院。医院无疑是块儿任人宰割的鱼肉。伤员们大多失去了战斗能力。林建贺没把他们放在眼里。他要活捉团长任广正。
这个班冲到医院大门口。他们惊讶地发现医院内已经做好战斗准备。墙头冒出枪弹的火光。叛军有了伤亡。叛军班长陈锦含大声喊：“不用怕！他们没有多少人。里面都是伤员，能参加战斗的屈指可数。他们没有足够的武器弹药……”
医院内，任广正卧在病床上，正忙着脱掉老棉裤。他重伤，还没有康复，扛枪打仗是心有余而力不足了。小通讯员接过老棉裤，语速很快地说：“团长放心，我指挥这场战斗。我是通讯员，不过别忘了，我不是一般的通讯员，我可是吴副团长的通讯员！”他迅捷地敛起重伤号脱下的棉裤，弯着腰跑到墙边。他麻利地将两条裤腿儿扎紧，把棉裤里填满火药，装上导火索，而后将裤腰扎紧。就这样一个老棉裤炸药包在他灵活的手指下诞生了。
小通讯员把老棉裤炸药包递给墙头的伤员。伤员将炸药包扔到叛军人群中。轰的一声，血肉淋漓而飞。
叛军班长惊叫一声：“他们还有炸药包？”夜色中，仓促里，他辨认不出对手杀手锏的庐山真面目。炸药包的存在动摇了叛军的信心。
小通讯员已经做好第二个老棉裤炸药包。墙上的伤员接过炸药包，再次投向叛军。
叛军的军心彻底动摇了。叛军班长嘴唇哆嗦着。他怀疑对面是张网以待的主力部队。他张皇失措地退下来，是进攻还是逃跑一时难以决断。
小通讯员在院内大喊：“吴副团长，吹不吹冲锋号？”吴副团长？叛军班长听了脑子嗡的一声，脑浆子都变成了糊涂糨子。吴副团长在里面？这么说主力部队的确在里面？叛军抹过身去，拖着枪逃跑。叛军班长没有阻拦。他呆呆地看着溃兵，犹豫了几秒钟，终于加入到跑步的人流中。
小通讯员满脸喜色地冲到屋里，向任广正报告：“团长，叛军跑了！”任广正点点头。这时，一个让人激动的声音响起了。那是得到九连的冲锋号。任广正说：“回颖同志搬来救兵了！”
不错，回颖搬来救兵了。九连挫败了林建贺夺取全城的阴谋。宁津县城转危为安，再次回到八路军手中。叛军仓皇撤到城外，投靠高树勋暂编第一军的外围部队。
伤员们都夸小通讯员：“真看不出来，这小家伙还真有两下子，关键时刻显身手，真了不得。”小通讯员脸红扑扑的，高兴得连谦虚都忘了。任广正笑着说：“小同志，真有你的，不愧是吴副团长的通讯员。不过我有件事要求你。我的老棉裤让你拿去做炸药包了。我穿什么啊？”小通讯员张口结舌。大家看了大笑起来。任广正笑着说：“你们副团长欠金司令一匹完美的大洋马，你欠我一条完整的老棉裤。”小通讯员不好意思地挠着头笑了。
第二天黎明，吴子星率领一个营的武装，急行开进县城。但是大家没有高兴多久，半个小时后，高树勋的一个师兵临城下。
吴子星心中忐忑，来见任广正。他说：“暂编第一军要求换防。”任广正感到空气紧张得将要爆炸。他深深知道，八路军目前的兵力远远弱于暂编第一军。是战，是走？他面临着能以决断的难题。
任广正必须迅速做出决断。城外的暂编第一军已经做好战斗准备。任广正把杯子摔得粉粉碎，咬着牙说：“撤离宁津！”吴子星敬礼离去。任广正心里压着一块巨石，望着爱妻说不出话来。绣蓉安慰他，说；“别太难过，总有一天你还会回来的。我知道你有办法，我知道你是好样的。”任广正闭上眼睛，想：“上级会怎么处理？是枪毙，是撤职？”
八路军撤离宁津。暂编第一军开入城内。仇更大了。
高树勋喜出望外。他轻松地踢了八路军一脚。这下他可以对老蒋有所交代了。这两天他再见到总管太监莫高庐也不那么胆儿虚了。莫高庐满脸赔笑，不住地恭维。莫监军文绉绉地，高树勋听不太懂。他只听得老莫絮絮叨叨什么：“军座是功在*。军座大手背，提亡者之尸，驱逐欺师灭祖之八路军，挽菜篮于即倒，扶大鲨鱼江青。”
高树勋虽然听不懂，却知道这是好得不能再好的马屁。高树勋心中鄙薄老蒋的监军：“我以为你有多了不起，拿着老蒋的虎皮，天天吓唬我的小羊。从这次宁津之变看来，你也没什么牙刷子！在八路军里搞兵变，结果差点儿让人家八路军包了饺子。要不是我老高大手背……你现在恐怕……”
送走莫高庐，高树勋闭着眼睛自我陶醉。特务连长苑广合上前进言：“军座，我们真要和八路军血战吗？”高树勋闭着眼说：“八路军不会还手的。”苑广合不言语。高树勋说：“他们还手，那就是不服从军令，是和国军搞摩擦。我们就可以以国府名义*之。更何况他们实力太弱，还不足以与我决战。”
高树勋说得有几分道理。金耘府也考虑到实力对比的现实问题。他召集营连以上指战员开会，讨论对策，最后决定避免与暂编第一军决战。但是也不能这么便宜高树勋。既然大决战没能力打，小游击还是可行的。今天消灭他一个连，明天消灭他一个班，我们可以积少成多嘛。
吴子星回来后，翻看毛主席的文作。回颖神差鬼使，忽然想去拜访一下吴子星。从前的日子里，吴子星总是不合时宜地出现在人家女同志的屋子里，又不说话，又不谈恋爱，只是借书，闷着头看。回颖对这个怪人很是好奇。这一次，她想回访一下。
她推开屋门，发现不可思议的一幕。吴子星正提着把菜刀，虎视眈眈盯着自己的手指。难道丢失县城让他心情难过几近疯狂？难道他悲愤地要断指明志？回颖扑过去抢过菜刀，生气地指责：“大丈夫能屈能伸，在哪里摔倒就在哪里爬起来。军人自残是犯罪！”吴子星尴尬地扭过头去，说：“我刚才从册子上看到一句话，那句话捅破了一张窗户纸。那句话……”回颖惊异地追问：“什么话？”吴子星说：“毛主席说的，伤其十指，不如断其一指。”
两天后，八路军突然夜袭，歼灭了林建贺叛军，围点儿打援，捎带脚扑灭暂编第一军的一个连。随后的半个月，国共两军误会不断，摩擦不断。*总是小有斩获。但是打归打，总是不让战争升级。战争被严格控制在切断国军手指头的范围内。