杨赫烈身患重病，躺在担架上指挥守城。杨赫烈很爱自己的边区。他没上过几年学堂，磨盘大的字认不了几个。但是他认死理儿。一旦发现革命是条正路，他会义无反顾地走下去。为了凑革命经费，他把女儿卖给人家当童养媳。为了买枪支，他跟大土匪推杯换盏交朋好友。今天，鬼子要来打他的边区，他就算是死也要拦住这些畜生。
第三天，日军的炮弹在城墙上炸响，几个守军战士被炸得血肉横飞。日军二等兵一木诚之趁机爬上城头。杨赫烈的大儿子杨保国挥舞着铡刀片儿冲上来。他把铡刀片儿高举过顶，带着风声猛劈下来。一木诚之身经百战曾百胜，冷笑着迎战。一木避开铡刀片，一刺刀刺向杨保国腰部。杨保国躲开，但是没躲利索，后腰被划出一道口子，血如泉涌。另一个日兵滨野神古爬上城头，被三十一支队战士一枪打死。与此同时，两个三十一支队战士同时扑向一木诚之。三个中国战士围攻一个日军，一木寡不敌众，被劈成六半，堆碎在墙根地下。一个刚爬上来的日兵一刺刀扎在杨保国腰间。杨保国圆睁虎目，回首一击，日兵性命休矣，堕落城下。
抗战初期，中国战士的单兵作战能力远逊于日军。一对一的拼刺，中国战士不占上风。好几个中国军人围攻一个日军的情况比比皆是，而且一个鬼子刺杀好几个中国军人的战例绝不在少数。战争的目的是争取胜利。好汉单挑的匹夫之勇是不值得夸奖的。在抗战初期，以多胜少的战术是必要的。
守军在城头与日军肉搏。片刻之间，爬上城头的日军惨遭“全灭”。日军的进攻被击退了。杨赫烈满意地看看儿子，想：“是块儿好料！”
刘俊臣也在向盐山急行军，以期与河边虎四郎协同作战。刘俊臣想：“三十一支队不过是杂草绊子，乌合之众的草民，拿起枪就想成事？老子把他们活捉以后，一根一根全都喂铡刀！”刘俊臣到达城下，战斗迅速扩大。
日、伪、顽同时发难。三十一支队岌岌可危，岌岌可危啊。
恰在此时，河北省委派来的干部被罗景良劫持了。前些天，与山东党委失去联系，金耘府派买连瑾赴北方与河北省委取得联系。河北省委委派李彤华随买连瑾赶赴冀鲁边。不料中途被劫。
受了轻伤的罗景良肆声大笑：“你来的真是时候。给你们的冀鲁边区做陪葬吧。”李彤华义正词严地说：“罗景良，你是国民革命军的军人，你是堂堂正正的抗日英雄。你为什么非要做令亲者痛仇者快的傻事？我们是抗日武装，是保卫家乡的忠勇战士。蒋委员长在庐山讲话，说‘战端一开，地不分南北，人不分老幼，人人有守土抗战之责……’”罗景良就怕李彤华‘舌战一开’，义正词严说起来没完。他忙说：“把他的嘴堵上！”堵上嘴后，罗景良冷冷地说：“老子才是正宗的抗日队伍。你们是非法武装，你们违犯国府政令，老子就是要停止你们的抗日。”片刻，这厮阴阳怪气地说：“老子代表政府，依照国法，绑你们的票儿。”这厮本来想在俘虏面前，威武雄壮地宣言一番。不料肚子里面墨水奇缺，冲口而出的，仍是几句土匪黑话。他自己也觉得这些话摆不上台面，只能招来俘虏的嘲笑。他恼羞成怒，命人把买﹑李二人推出去。
罗景良每次见沈鸿烈之前，都提前背两句文词儿。这回审问俘虏，觉得没必要，结果丢了人。罗景良讪讪地呆坐了片刻，忽然高兴起来。他想到攻下冀鲁边之后，他就是*的大功臣了。到时候沈老狐狸也许会嘉奖他，说不定还会有更好的事，说不定蒋老狐狸会接见他，授给他个什么牌子的勋章，就算给个什么重症（中正）宝剑，他也要着。他一直弄不明白，老蒋好好的国家元首当着，还有什么不顺心的，非要起个病病怏怏的怪名字，叫什么“蒋重症！”
罗景良想：“蒋老狐狸在什么山讲得什么话，说‘战端一开，什么人都有收徒之责’。为什么一打仗就必须收徒呢？”
罗景良想了会儿很遥远的好事，又开始想很切近的好事。他想过两天，攻下这几座城。他要大发一笔横财。当然姨太太财是必不可缺的。找几个年轻美貌的……勋章宝剑的事不着急，姨太太的事不能拖，何必非等到城破之日才……罗景良在干好事方面，能偷懒儿就偷懒儿，在干坏事方面，却是雷厉风行，片刻也不能耽搁。他立刻离开营地，四处采风去也。他这个大老虎一走，底下的猴子们就大闹天宫起来。秦参谋长摆了麻将桌，准备时刻警戒，通宵竹战。张副官搬来好酒，打算痛饮壮行，待会儿出去打野食儿。连警卫的哨兵也松松垮垮，跑进来睡大觉。
吴子星是金耘府特务团（警卫团）的营长，罗景良突袭乐陵的时候，正在城内养伤。听说郑松林牺牲，聂凤英抱着孩子孤儿寡母守城。吴子星忙找到城头。聂凤英十分欣喜。吴子星决定在当夜垂下城去，袭扰国军。
深夜，吴子星率领十几个战士悄悄垂下城去。他们摸进敌营。事情并不顺利，他们刚刚进入，就被发现了。对方支起重机枪。吴子星卧倒，正要发布作战命令。奇怪的事情发生了，装备优良的敌人竟然摇起了白旗！
吴子星愣了一下，敌人撤掉了重机枪。有个国军低声喊：“是吴营长吗？”吴子星立刻低沉有力地说：“我是吴子星！”国军说：“我叫撒纲举，曾经是赫斯震团长的卫兵。还记得我吗？”吴子星心头一热。撒纲举徒手走过来，说：“吴营长，我们曾经是救国军战士，是赫队长的兵，是吴队副的兵。”他说到这，嗓子哽咽了。吴子星明白了，用力拥抱了撒纲举一下。
这个拥抱，让久已迷失的撒纲举热泪纵横。他小声低泣着说：“赫队长被罗景良这个畜牲害死了。罗景良用赫队长的计谋，攻占惠民县城。他总是洋洋得意，说勇气计而杀其人。”吴子星问：“你作何打算？”撒纲举说：“我当时被刺刀逼着……吴营长，赫队长是好人……我们……”
撒纲举当时忍辱偷生，但是深夜扪心，总是懊恨吞声。他忘不了赫队长对他的好，他忘不了赫队长的冤屈。他时时刻刻背负着身为叛逆的羞耻，他念念不忘寻找戴罪立功重返老救国军的机会。
撒纲举说：“吴营长，罗景良的临时司令部就在张木匠村。我带你去突袭！”三十一支队战士们对撒纲举半信半疑。吴子星思忖了几秒，当机立断：“我相信你，立刻出发。好兄弟。”
撒纲举找来十几件国军军装。三十一支队战士们伪装之后，大摇大摆穿过军营。一路上，遇到盘查，撒纲举沉着应对。众人顺利来到张木匠（村）。
吴子星没想到偷袭的那么顺利，当他闯进司令部的时候，根本没遇到像样的抵抗。当他用手枪敲击国军参谋长肩膀的时候，那家伙只是顺手递给他一沓大钞，让他换成零钱。吴子星大吼一声：“你们都被俘虏了！缴枪不杀！”参谋长这才如梦方醒，慌忙举起双手。旁边一个下象棋的家伙，低着脑袋，还没明白自己的处境。这家伙看来要输了，心情不好，听到‘杀’字，没好气儿地说：“杀什么杀？都让人家闷宫了，还杀个屁啊。”三十一支队战士上前，用枪顶住他的太阳穴。这家伙这才尿了裤子傻了眼。
吴子星咄咄逼人地问：“罗景良呢？他在哪？”参谋长苦着脸说：“司令出去了。”吴子星命令战士搜查，罗景良果然踪迹全无。张副官说：“罗司令出去寻欢作乐去了。”吴子星半信半疑。大战正在白热化之际，堂堂将领会这样荒唐？吴子星对国军战史还没有研究。他不知道这是寿星佬尿炕，老毛病了。早在轰轰烈烈大北伐时代，蒋军大将王柏龄就在大战方酣之际，溜号去寻花问柳。结果军队遭到夜袭，士兵找不对将官，军队一片混乱。******闻后震怒，却又顾及义气，不肯将盟兄弟军法从事。
吴子星把罗景良的司令部打包带回城内。
第二天，从温柔乡回来的罗景良，闻后大惊：“什么！老子的司令部让吴子星一窝端了？”他投鼠忌器，不敢再伤害李彤华和买连瑾了。
聂凤英对吴子星说：“吴营长，金司令为什么还不来救援？”吴子星也不知道盐山也已经打得火光冲天，无暇他顾。他说：“嫂子，你和黑牛王坚守。我突围求救。”
当天夜里，吴子星与撒纲举等十几个战士垂下城去。此刻的国军已经草木皆兵，戒备森严。吴子星视若无物，突围而去吴子星赶到盐山县城，发现城下都是鬼子兵！他趁夜色爬上城头。金耘府听了汇报，十分震惊：“这么说，乐陵也遭到国民党土顽围困？看来这次是灭顶之灾！”吴子星知道求援的事已成泡影。
金耘府说：“张子良等十来路人马，见事不好临阵叛变，接受罗景良改编。”慈振中说：“三十一支队已经被分割包围，首尾不能相顾。各处城破，指日可待。”金耘府紧张思索，最终决定：“三十一支队命悬一线。立刻突围求援！”慈振中问：“谁能担此重任？”金耘府脱口而出：“赵子龙！”金耘府命令任广正：“你突围！去冀南！”任广正二话不说，跨上战马，说：“保证完成任务！”
夜色中，战马来到城门口。任广正勒着马，回身望望城内，心中升起无限柔情，温柔善良的姑娘，你知道吗？我要去横穿枪林弹雨。也许我不能胜利回来，希望你能平安度过险滩。美丽淡雅的姑娘啊，为了你，就是天崩地裂的危险，我也会谈笑而去。城外的国民党军来回巡逻。任广正突然冲出城，突围而去。
当回颖得知任广正突围求援的消息时，已经是黎明时分。她的心猛地收紧。她向来喜欢收集情报，可是任广正的行踪她总是避而不问。她不敢向别人打听他的消息，怕人家误会她对他暗自倾心。可是她又忍不住想听关于他的消息，她也不知道自己怎么变得那么不争气。
岳霞龄告诉他：“看着任广正突围的时候，金司令嘴唇都咬的出血了……”岳霞龄看到回颖懵然间咬破了嘴唇，不敢点破，忙接下去说：“任团长消失在敌营里，起初是一片死寂……”回颖紧张地倾着前身，侧耳倾听。岳霞龄说：“忽然敌营深处传来一阵枪声，有一片地方骚乱起来……”
难道是他遇害了？回颖情不自禁地低声惊呼，流下了眼泪。岳霞龄笑了：“小丫头，别再口是心非了，你的眼泪背叛了你。你爱上任团长了。”
以后的日子里，回颖悬着心，等待任广正归来的消息。她盼着他威武鹰扬地带着援军出现在城外，驱散罗景良的土顽。她希望他成为她心目中的英雄。可是日子一天又一天在希望与绝望的交织中熬过，扑面而来的只有城外越来越凶猛的攻打，和友军相继倒戈投降日军的噩耗。
回颖柔肠百转：“能当作援军的武装都背叛了。为什么？他在哪里？为什么没有他的消息？他在突围的时候，被日军杀害了？他在求援的时候，被准备投降日寇的土鳖活埋了？他找不到援军羞愤自尽了？”她设想了种种悲壮的死法，唯独没想过他会不会当逃兵或者叛变。
不会，他永远不会叛变。她第一眼看到他的时候，就没想过他有朝一日会叛变。