上下比罪［B116］，无僭乱辞［B117］，勿用不行［B118］，惟察惟法［B119］，其审克之！上刑适轻［B120］，下服［B121］；下刑适重，上服［B122］。轻重诸罚有权［B123］。刑罚世轻世重［B124］，惟齐非齐［B125］，有伦有要［B126］。
罚惩［B127］非死，人极于病［B128］。非佞折狱［B129］，惟良折狱，罔非在中［B130］。察辞于差［B131］，非从惟从［B132］。哀敬［B133］折狱，明启刑书胥占［B134］，咸庶［B135］中正。其刑其罚，其审克之！狱成而孚［B136］，输［B137］而孚。其刑上备［B138］，有并两刑［B139］。
王曰：“呜呼！敬之哉！官伯族姓［B140］，朕言多惧。朕敬于刑，有德惟刑［B141］。今天相［B142］民，作配在下［B143］。明清于单辞［B144］，民之乱［B145］，罔不中听狱之两辞［B146］，无或私家［B147］于狱之两辞！狱货［B148］非宝，惟府辜功［B149］，报以庶尤［B150］。永畏惟罚［B151］，非天不中［B152］，惟人在命［B153］。天罚不极，庶民罔有令政在于天下［B154］。”
王曰：“呜呼！嗣孙，今往何监［B155］？非德？于民之中，尚明听［B156］之哉！哲人惟刑，无疆之辞［B157］，属于五极［B158］，成中有庆［B159］。受王嘉师［B160］，监于兹祥刑［B161］。”
［注释］［1］惟：语助词。吕命：命吕之倒装句，即穆王命令吕侯。［2］享国：在位。［3］耄（mào）：老年人，八九十岁的老人称耄。荒：荒忽，废弃，怠惰政事。［4］度：度量、谋划。［5］诘：禁戒。［6］若：语助词。训：教训。［7］蚩（chī）尤：相传为东方九黎族首领，有兄弟八十一人，以金为兵器，与黄帝战于涿鹿（今河北涿鹿县东南），失败被杀。［8］延及：波及、牵连。［9］寇：侵犯、攻击。贼：杀害。［10］鸱义：鸱枭，一种恶鸟，鸱义，贼害道义。奸宄（guǐ）：内外作乱。［B11］攘：偷窃。矫虔：诈骗强取。［B12］灵：《礼记·缁衣》引作“苗民弗用命”，灵与“命”相通，命即命令，指政令、法令之类。［B13］五虐之刑：五种酷虐之刑罚。曰：与“越”通，与也。［B14］爰：语助词。淫：过。劓（yì）：割掉鼻子的刑罚。刵（èr）：割掉耳朵的刑罚。椓（zhuó）：宫刑。黥：刺面涂以黑色，终生不掉，以示惩罚。［B15］越兹：于是。丽：数、多种。制：制裁。［B16］罔差有辞：不区分有罪无罪。［B17］民：指苗民。兴：兴起。胥：相互。渐：欺诈。［10］泯泯棼（fén）棼：四字同叠用，极度纷乱的样子。［B19］覆：反、背叛。诅盟：对神明立下誓约。［B20］虐威：残暴的刑罚。庶戮：众多的人受戮辱。［B21］方：并。上：上天。［B22］监民：视察苗民。［B23］馨（xīn）香：芬芳的香气。此用来形容美好善良的道德。［B24］发：散发。［B25］皇帝：伟大的上天。哀矜：怜悯。［B26］报虐：报复暴虐之人。威：惩罚。［B27］遏：遏止。绝：隔绝。遏绝苗民：即把苗民驱逐到僻远之地，把他们与中原之民隔开，并不许他们返回。［B28］世：同“嗣”，后代子孙。下：下国，下等小国。不许苗民君主之子孙在下国继续为君。［B29］重黎：两个人的名字，相传为颛顼时分司天地之官。［B30］绝地天通：断绝地民与天神相通之途径。［B31］降格：降下与至上，即天神不再下降，地民不再上升，相互断绝直接沟通。［B32］群后：指后继之君主。逮：及。在下：臣民。［B33］明明：勉力。棐（fěi）常：辅助常道。［B34］盖：作害，音近相假，意为伤害之意。无盖，不受伤害。［B35］清问：虚心讯问。有辞：有怨恨之辞。［B36］德威惟畏：以敦厚之德去行威罚，则民知畏服，而不敢为非。［B37］德明惟明：以美德去行明察，则使是非更彰明。［B38］三后：指伯夷、禹、稷三位大臣。［B39］恤功于民：为民之功业忧思，劳苦。［B40］降典：颁布法典。相传伯夷为尧制定法典。［B41］折民：判断民之争端。［B42］主名山川：主管为名山大川命名。［B43］稷：后稷，尧时农官，教民种植五谷，周人尊为始祖。［B44］农：勉力。殖：种植。嘉：美好。［B45］殷：富足。［B46］士：官名，即士师，为典狱之官。制：制御。百姓：百官。［B47］祗：恭敬。［B48］穆穆：形容君主庄重威严的仪态。［B49］在下：指伯夷、禹、稷等百官。［B50］灼：光耀、光显。［B51］率：语首助词。义：治理。棐：辅，拥护。彝：常，常道，常教。［B52］典狱：主管刑罚。讫：终止，完成。［B53］富：读为福，为民造福。［B54］敬忌：谨慎戒惧。［B55］择：别、异。罔有择言：是说人们对某人的所作所为，一致赞同，没有不同的看法。［B56］克：肩负。［B57］作：成就。元命：大命，指上天所授予的国命。［B58］司政典狱：主管政事狱讼之官，此指四方之诸侯。［B59］惟：为。天牧：代表上天治理下民。［B60］监：同“鉴”，借鉴、取法。［B61］时：是，这。播：传播。迪：道、道理。［B62］惩：惩戒。［B63］匪：不。丽：数、繁多。［B64］吉人：善人。［B65］五刑：墨、劓、剕、宫、大辟五种肉刑。中：适中。［B66］庶威：众多恃势逞威的人。夺货：掠夺财货。［B67］断制：裁决。［B68］蠲（juàn）：同“捐”，赦免。［B69］辞：推辞。［B70］庶：庶几，差不多。格命：至命，至善至美之命。［B71］由：用。慰：自慰。日：又作日。［B72］或：有人。戒：告诫、警诫。［B73］齐：整齐、齐一。［B74］俾：使掌管。［B75］非终惟终：不当终了而竟然终了。［B76］逆：迎。［B71］休：美善。虽休勿休：虽被人誉为美善，不要自谓美善。［B78］三德：即《洪范》篇所说能刚、能柔、正直三种品德。［B79］庆：善。［B80］兆：极言其多。旧以十万为亿，十亿为兆。赖：利。［B81］有邦：有邦国，指诸侯。有土：有土地，指王畿内有采邑的卿大夫。［B82］祥刑：善刑。［B83］何择：选择什么。非人：难道不是贤人吗。［B84］度：度量、谋虑。［B85］及：《史记·周本纪》引作“宜”。宜，相宜、适宜。［B86］两造：又作两遭，遭同曹。两曹即诉讼的两方——原告与被告。［B87］师：士师，法官。听：听治，治理。五辞：五刑的律条。［B88］简：指诉讼之情实。孚：诚信。五辞简孚，五刑条文与犯罪事实相符可信。［B89］正：治罪。［B90］不简：不能核实。［B91］五罚：五等罚金。［B92］服：从。不服，不可从。即用五罚处治亦不可从。［B93］五过：五种过失。［B94］疵：弊病。“五过之疵”是说，法官判定人为五过时，容易犯重罪轻判的弊病。［B95］官：畏惧权势。［B96］反：报恩怨。［B97］内：内为女，因女人而结成之裙带关系。［B98］货：货贿。［B99］来：接受请托。［B100］其：指法官。均：等。言法官在审判中犯下五过，其罪与犯法者均等。［B101］克：《汉书·刑法志》引作核，核实。［B102］疑：怀疑。五刑之疑，用五刑治罪尚有可疑之处，未完全核实。赦：减罪。［B103］简孚有众：审核诉讼之事实是否可信要经过众多部门。［B104］貌：外表相像而实质不同。稽：察。［B105］简：审核之事实。不听：不听从。［B106］墨：墨刑，为五刑之一。辟：罪。疑赦：指按墨刑治罪尚有可疑，就减罪，易以罚金。［B107］锾（huán）：古代重量单位，六两为一锾。百锾指六百两铜。［B108］阅实：检查核实所犯之罪，使罚与罪相当，则收取其罚金。［B109］倍：二倍于墨刑之罚金，即二百锾。［B110］剕（fèi）：切除膝盖骨，为五刑之一。［B111］倍差：倍之又半于劓刑之罚金，即五百锾。［B112］宫：宫刑，男子割势，女子幽闭宫中，为五刑之一。［B113］大辟：砍头，死刑。［B114］属：类。言墨罚的种类共有一千条。［B115］三千：五刑刑罚条目总数共有三千条。［B116］上下比罪：刑律上没有明确规定的犯罪行为，则应视情况比照上下条文，用比附类推的方式定罪量刑。［B117］僭：差错。辞：判辞。无僭乱辞：不要使判辞出现差错和混乱。［B118］不行：已废除的法律条文。［B119］惟察：要仔细审察。惟法：要依据法律。［B120］上刑：重刑。适：宜。［B121］下服：服减等之刑。［B122］上服：服加等之刑。［B123］权：变通、权衡、灵活性。［B124］世：世道，也就是社会情况。世轻世重：就是说要根据社会情况对刑罚轻重作适当调整，社会安定和平宜用轻刑，社会动乱宜用重刑。［B125］惟齐非齐：调整刑罚轻重的目的，只是为了使民众趋向齐一。［B126］伦：条理秩序。要：纲要、要点。［B127］罚惩：用罚金来惩处罪人。［B128］极：甚、极度。病：困苦、困厄。［B129］佞：佞人，巧言令色而心术不正之人。折狱：审判案件。［B130］中：公正、合宜。［B131］辞：供辞。差：矛盾不一之处。［B132］从：服从。惟：乃，就。非从惟从：不肯服罪的人只有服罪。［B133］哀敬：又作哀矜。怜悯，敬畏。［B134］启：打开。胥：相互。占：揣度、斟酌。［B135］庶：庶几、差不多。［B136］成：定、判定。孚：信、信实。［B137］输：更也，变更之意。改变判决亦须信实。［B138］上备：把案情和判决结果行文上报备案。［B139］有并两刑：有一人犯有两种罪者，也把两种罪及判决结果一并上报。［B140］官伯：指诸侯。族姓：同姓大臣。［B141］有德：有德之人。惟：乃，才能。［B142］相：助。［B143］作配：作出配合。下：指人世间。［B144］单辞：一面之辞，片面之言。［B145］乱：治。［B146］中听：以公正的态度听取。两辞：原被告双方的申诉。［B147］私家：为自家谋利。［B148］狱货：审理案件时接受的财物。［B149］府：聚、取。辜：罪。功：事。［B150］报：回报、回答。庶尤：众人的怨恨。［B151］畏：敬畏。罚：刑罚。［B152］中：公正。［B153］在命：察知上天之命。［B154］令政：善政。［B155］今往：从今以后。监：同“鉴”，取法借鉴。［B156］明听：明白审理。［B157］无疆：无穷无尽。辞：申诉之辞。［B158］属：合、符合。五极：五刑中正合宜之极至。［B159］中：中正、公正。庆：吉祥、福祥。［B160］嘉：善。师：众，指广大民众。［B161］监：视，看重。祥刑：美善之刑法。
［鉴赏］《尚书正义》里提到，吕侯为穆王时司寇，奉命作刑书，故被称为《吕刑》。《史记·周本纪》说到“诸侯有不睦者，甫侯言于王，作修刑辟。……命曰《甫刑》”。近人杨树达在《积微居金文说》（卷四）认为，《毛伯班簋》是穆王时器，铭文之中的吕伯也就是《吕刑》中的吕侯。而《礼记》则称《吕刑》为《甫刑》。因此，我们认为《吕刑》产生于西周穆王时，大体还是可信的。它是我国现存的最为古老的刑书。
《吕刑》认为，刑法源于治乱。但是在制订刑法的时候，又有二条不同的道路。一条是蚩尤的乱刑，另一条是与蚩尤对立的，由伯夷等所作之德刑。依据先德后刑、以德导刑的总精神，作者提出了用刑应以“中”为原则，“乃明于刑之中”，“观于五刑之中”。这里所说的“中”，就是“中道”之意，具体有如下五点：第一，“两造具备”，“五辞简孚”。第二，“上下比罪”。第三，“轻重诸罚有权。”第四，“非佞折狱，惟良折狱，罔非在中”。第五，“其刑上备，有并两刑。”
《吕刑》一直反复强调，刑乃是德的补充，施刑的目的是为了德，“朕敬于刑，有德惟刑”。大小官吏用刑都需要坚持“中正”，否则上天就会降罪下来。特别是罚金，其目的主要在于惩罚，而决不是为了让官吏们肥私。如果有人从中贪污，就等同于罪人，一定要受罚，即“狱货非宝，惟府辜功，报以庶尤”。
如果能遵照上述的这些原则来进行断案，便可称为“祥刑”了。这样就把“刑”说成是德的派生物，刑也就成为了造福的手段。由于受刑者成为了德的对立面，因此，受刑者在思想与道德上也同时处于被审判的地位。