袁世凯黄粱梦碎，以至积郁成疾暴毙而亡，各省军队和政权开始分裂，促使全国军阀混战越演越烈，各地军阀纷纷揭竿独立，拥兵自重自成派系，政府政权宣告名存实亡，因无人可以挟制，各军阀之间以扩充地盘为唯一目的，开始了疯狂的征战，国内军阀之间无休止的利益争夺，国际上日本等国虎视眈眈，让局势驶向无法预知的未来。
身处混战水火的百姓犹如惊涛中的飘萍，东躲西逃惶惶不可终日，各地军阀割据一方本就为了解决兵源、财源两大问题。对军政而言辖区既可以自由征募士兵强派夫役为他们的争权夺利去卖命和服役，又可以勒索财物以供混战粮糈和私欲挥霍，为此自然容不得大批民众迁徙。为了限制辖区民众逃离，不管水陆空都设置了近乎苛刻的关卡通融制度，对于水路、管制关卡的军官为了中饱私囊，又私下加了一道关卡收受重税，并与船行私下勾结分利，使得行人不止要负担过关缴税，还要承担船价暴涨的额外支出，为此不止百姓出入受限，就连各色经商之人都因负担不起而显得汲汲难为。
俗语又云，机遇与风险共存，局势如此无力改变，百姓为了生存自然会想出各色办法暗中抵制，水域航线也因此诞生了一批水魅，（解释：所谓水魅并无鬼神之说，而是指行驶私船的一类人，因他们限制在晚上出行，孤零零漂泊在海上，整个船上只有一盏孤灯明明灭灭，恍惚鬼魅故此得名）他们收费很高但又绝对比正规船行低出很多，自然也就吸引了各色的偷渡客捧场，投机分子为此暗设私行，招揽挨不过穷只得以命做赌的凄苦百姓充当船夫，出少进多生意倒做的风生水起利润丰厚。
单宇枫年二十五，他以行医济世为终身目标，常年奔走于大江南北，一边济世救人一边收集各色药品，经历世俗风霜无数却丝毫没有影响他乐观温和的性情，只因他有着自己的处事宗旨：“乱世风云，多事之秋，同胞互助，何计得失”
他这次回家带了大量药品，过关本就不易，又赶上大排查，迫不得已只得借助水魅这条道，他本来不喜这个组织，在他看来这是投机分子压榨穷苦百姓，少量报酬却可能收买的是人命，捧场这样的组织就是助长这份邪气，但这次被迫无奈也只好顺从，因为这份顺从，以至船已经离岸老半天了还依然垂头丧气、闭口不语，似乎在跟自己生着闷气。
这艘木质船大小在渔船和货船之间，想是特别赶制而成的，本身只能容纳十来个人，可是此时船舱里挤满了将近二十个人，船舷明显压下了很多，浮浮沉沉显得尤为惊险，这些人都尽量挤成一团似乎在互相依偎彼此鼓励给予勇气，目光惊慌的始终聚集着一盏残旧的玻璃挂灯之上，摇船之人是一位满布皱纹的老者，沧桑龟裂的手时时紧握着船桨不敢有丝毫松懈，或许是经历风霜险境太多而早把生死置之度外，又或者是为了宽慰众人的心，他不时的说两句笑话想要逗乐大家，可是最后也只能看到他们机械似的咧了咧嘴，却并没有发出欢畅的音符来，场面反而显得异常怪异。
默然了很久他又再一次开口以唱腔似的音调喊出：“船已经走了一半，现在大概也到了半夜，海上水汽很重，大家都挤拢些，温暖别人就是温暖自己嘛！”
话音刚落终于有人笑了出来，胆子大一点的甚至逗趣道：“这船上男男女女的，要是挤得太紧了，且不是让人白捡了便宜？谁干呀！”
有人搭腔，他马上似得了褒奖般越发来了兴趣，继续道：“那多简单，除了自己，就把其它人都当着取暖的棉包好了”
又有人道：“这人怎么能当棉絮呢，人要是挤着了可是要发出味来的！”
老翁：“管它有味没味呢，取暖谁还分香臭啊！”
说完又是哄的大笑，众人也就真的彼此挤的更紧，他看此情形脸上也露出些欣慰的笑，可是忽然看到船尾的尾壁上孤零零的靠着一个人，一身全黑面无表情的凝视着海面，心里一紧忙扯开嗓子喊：“姑娘，你也进船舱来挤一挤吧，这海面风大，坐那里可又冷又危险！”
可是他话音落了很久也没有回应，他刚想再劝，忽听船舱内一个声音道：“别白费唇舌了，那姑娘您是劝不动的，打上船来就坐那，任何人跟她说话都不搭理，怎么劝也没用！”
老翁听言眉头皱的更紧，嘴唇动了动最终还是忍住了，轻叹一声转过身去眺望前方，此时一直沉默的单宇枫突然来了兴趣，恭敬开口相问：“老人家，你这行船都不用指南针之类的东西吗？”
老翁正专心查看方向，嘴里回答的也就含糊：“那东西也配我们这种身份用的，老头我行船几十年，还只听同行闲谈时提过，就是不知道它长什么样呢！”
单宇枫脸上尽显惊讶，诧异道：“那您靠什么辨别方向呢？”
老翁：“晴天看星光，暗夜凭经验，要是刮风下雨啊，还真不好说，不过也没人敢在那样的天气出行是不是？”
单宇枫笑了笑，满脸的佩服和同情，本欲住口，此时老翁却来了兴致，他回身审视了单宇枫半晌才问：“看先生您也不是缺那几个子的人，为何却甘于跟我们一道冒这风险啊，要为省钱可就不值了！”
单宇枫尴尬的笑了笑，努了努嘴，老翁朝他的视线看去，这才记起那两厢东西是他的，于是压低声音道：“违禁物品？”
单宇枫摇头笑道：“那可不敢，不过是些治病救人的药品，只是关卡对这类东西盘查甚严，尤其是这几日，所以不得已。”
老翁对他的意思了然，顿了顿，轻叹道：“倒也是，这几日啊，你还是不要往那里撞的好！”
单宇枫对于他的言外之意很是起兴，于是问道：“老人家，你是否知道这几日突然紧力盘查的因由？”
老翁：“知道谈不上，不过也是道听途说罢了，听人说好像是杜军的一员悍将被刺身亡，为了抓捕凶手呢！”
单宇枫面露惊异之色，失声道：“悍将被刺？这是什么时候的事？”
船舱里突然冒出个声音道：“一看你就不是潍坊的人吧？”
单宇枫：“我是采买回家路过潍坊！”
那人一副原来如此的表情道：“那就难怪，昨晚，哎，现在应该称着前晚了，前晚杜军的肱骨将领李天源被杀在天籁园歌姬的床上了，一枪毙命，可是那歌姬竟然睡到天亮才发现，那凶手可真是神出鬼没，想象一下都让人胆寒。”
他说着竟然真颤抖了一下，船舱里其它人也眼神四下里飘动了一下，似乎那杀手真如鬼魅要来夺魂锁魄。单宇枫沉吟了半晌才道：“李天源我听说过，杜军的大半江山都靠他打下的，现在他一死，杜军可就溃成散沙了！”
老翁：“谁说不是呢，很多人猜测这可能是临近的沐军所为！”
单宇枫听言不免露出丝笑意道：“沐军？这到不无可能，沐军现在兵强马壮，而沐军的少帅沐昊然又是一个能征善战、运筹帷幄的帅才，听说他一直在国外攻读军事，现在回国才三个月就已经吞并了北边的柳军，南边的姚军，可谓声名远播！现在西边的谭军与他实力相当又互结同盟，但是如果他不想止步于此，那一定会先吞掉西边的杜军，然后才能打破同盟进行更大的作为！更何况潍坊是山东半岛的交通枢纽，南依沂山，北濒渤海，扼山东内陆腹地通往半岛地区的咽喉，胶济铁路横贯市境东西。东连海港名城青岛、烟台，西接工矿重镇淄博、东营，南连临沂、日照，矿产丰富，物资充裕，哪个有能力的军阀控制了这个地方，可就真是大有作为了。”