一句话，明成祖在皇位上的心虚，竟然导致大明的航海壮举与中国朝贡外交的最后的辉煌！我觉得郑和下西洋的最有价值的东西，当是对于西方殖民起家的发达国家的叫板：世界上竟然有与他们截然相反的帝国，他们手拿刀枪而来——天上掉下乌鸦屎，当地人民真是倒霉透了。大明的郑和却是手拿珠宝而来——天上掉下个肉馅饼，当地人民真是中彩了。这样一比，真替他们害羞！但西方学者却甚不知羞，比如费正清在他的《中国：传统与变迁》中谈到中国的朝贡制度，竟然作如是评价：“由于中国的统治理念和官方政策与海上扩张素来无缘，因此明初的航海活动就显得格外具有戏剧性的色彩。”言下之意，大明的郑和竟然是下洋唱戏去了。费正清的观点可能影响到中国学者，比如葛剑雄先生在纪念郑和下西洋600周年海峡两岸学术研讨会上说：“用今天的眼光看，郑和航海的目的显得片面甚至可笑。”不过我笑不出来，我有些心痛。
大明政府这场海上政治运动，持续了28年。这期间，郑和尽管尽可能地接近了西方，但是东方与西方并没有发生亲密接触，倒是马可·波罗的游记，让东方文化对西方人士产生了致命的诱惑：有位佳人，在水一方，我要摇着小船，走近她的身旁——郑和歇了，可西方骑士们正准备上路，鬼子要来了——鬼子要跟咱外交呢，可我们这边迎接他们的，只有朝贡仪式！葡萄牙来了
最先想叩开中国国门的西方国家，是葡萄牙。葡萄牙代表的，是一种与东方文明完全异质的文明。中国文明，怀抱的是土地；葡萄牙文明，怀抱的是大海；中国文明，以农为本；葡萄牙文明，以商为本；中国文明，认为种地是天经地义的事儿；葡萄牙文明，认为贸易是人的绝对权利；中国文明，认为读书是男人的出头之路；葡萄牙文明，认为冒险是一个骑士的生命之花。
于是15世纪末16世纪之初，葡萄牙先是撞进了印度洋，接着撞进了中国！印度洋上，葡萄牙人首先遭遇的是阿拉伯人。葡萄牙人的商船上，携带的是火炮，阿拉伯人的商船上，站立的是手持大刀片子的阿拉伯汉子。100码之外，葡萄牙人的炮开火了，阿拉伯的汉子们，要手持大刀向鬼子们的头上砍去，但是有一个前提条件：两船靠近，好让他们跳上葡萄牙的船去！阿拉伯人跳不上葡萄牙的船，葡萄牙的船却开到了中国沿海！面对传说中的伟大中国，葡萄牙人当然不能像对付阿拉伯人一样嚣张，哪敢贸然开炮？
【一】1517年的葡萄牙使团
1517年6月，一支葡萄牙使团来了，他们来到广东珠江口外的屯门岛，他们想以最隆重的礼仪来表达对这个神秘的伟大的国度的敬意，于是他们开炮了——升旗，鸣放礼炮！炮声一响，整个广州被吓傻了！百姓跑，衙门乱，待总兵大人带兵赶到江边时，放炮的鬼子们却已经自行上岸了！葡萄牙人以这种形象登陆中国，难怪中国人把他们叫鬼。葡萄牙大使拖默·皮雷斯，被广州官员当做进贡的蛮人，扣押到了本地的驿馆里，直到1520年，大明皇帝世宗朱厚才有心思接见大使皮雷斯，与此同时，葡萄牙商人在海上与中国当局发生冲突，新皇帝一恼，命令把皮雷斯押送回到广州的监狱。1524年，葡萄牙大使，拖默·皮雷斯先生死于广州狱中。当然另有一种说法，说皮雷斯被中国当局流放到了中国北部（我估计离匈奴流放汉使苏武的地方不远），还在当地娶了中国女人为妻（苏武也给当地匈奴人做女婿来着）。不同的是，苏武当时犯的错与皮雷斯不太一样，苏武的副手在匈奴，想绑架人家单于的娘来着，而皮雷斯的同胞在中国海面与中国当局打架斗殴来着，当然，皮雷斯还在咱珠江口放炮来着。最大的不同是，苏武好歹回来了，而皮雷斯流放一事，是葡萄牙一个浪漫文人平拖瞎说的，查无实据！
中葡第一次亲密接触，就这样收场了。但是其余音值得引起我们的注意，那就是，皮雷斯使团中，幸存下来的人，把对中国的看法传达到葡萄牙了：第一，葡萄牙国王给中国国王的信，要被中国官员们改为朝贡的金叶表文才能呈给中国皇上，中国不会平等对待任何国家，它只接受朝贡外交。第二，北京接待外国使者的方式，是把他们安置在一所围墙很高的房子里，每月的第一天把他们关进去，第15天时把他们带到皇宫，可步行可骑马，在皇宫外他们就得双膝跪地，头和脸贴在地上，听候命令，这样面对宫墙起跪五次之后，又被带回那些房子，重新关起来（我觉得这位使团人员跪得不会数数了，三跪九叩被他数成起跪五次，可怜见的，估计是被朝贡仪式折腾晕了）！第三，这位使团成员向他伟大的葡萄牙国王说，中国老百姓被官府欺压久了，随时都可能起来造反，迎接葡萄牙征服者，所以，伟大的国王，你只需要2000至3000人，10到15艘舰艇，就可以远征中国了（怪不得中国皇帝要把葡萄牙大使送进监狱，看看这些使者都什么坏水，刚刚接近中国，就打中国的主意，看来中国皇帝们还是有先见之明的，知道来者不善）！
【二】葡萄牙人的发现和澳门问题
1556年，葡萄牙商人莱昂·德·苏萨写信给国内，说他与中国官员成功地达成一项协议，协议内容如下：
1.中国海道允许葡萄牙商船进行口岸贸易，但必须以马六甲人朝贡的名义，因为葡萄牙人声名狼藉。苏萨可能不知道，葡萄牙人第一次来，就在广州江面傻放礼炮，那礼炮可能一下子把大明政府对外番仅有的一点同情与好感给轰跑了，更别提葡萄牙商人在海上与中国政府的冲突了。但是苏萨可能知道了，在中国，规则都是形式，换个名义，生意可以照作不误，只不过，这生意的名声，怎么看怎么透着大明政府的憨厚与虚荣，生意就生意呗，非得叫朝贡？
2.商船纳税20%，但仅按货值的一半计算。这一条款更让人纳闷了，不过，做生意的一看都知道，中国官员是在帮外商偷税漏税，当然，这忙也不能白帮！（看到这里，不由得感叹，我们现在老是把贪污受贿认作受了资本主义思想的腐蚀，西方真是冤大头啊，事实上，从中西接触之时开始，西方人没有走进中国，就不知道什么叫全面性的贪污腐败，一句话，倒可能是我们腐蚀了人家。）明朝官员对行贿受贿的情有独钟启发了葡萄牙人，他们遂转用中国方式，直接贿赂中国海道汪柏，澳门遂成为葡萄牙商人晾晒货物的歇脚点。1557年，已经有葡萄牙人在澳门搭盖房屋——鬼子来了，就不想走了！待到中国政府发现自己的海岸边上不明不白地出现了一块外国人的居留地，也于事无补了——聪明的汪柏把贿金当作租金交了上去。从此，澳门葡商定期向香山县衙缴交租金，明清政府就在那里设海关，征舶税，这事就这么定了！
西班牙来了
葡萄牙在海上的活动，始终刺激着伊比利亚半岛上的另一个国家——西班牙。哥伦布为西班牙发现了新大陆，但是新大陆并没有立即给他们带来可观的利润，于是，西班牙政府把自己的视线投向了太平洋！
【一】侵占菲律宾的西班牙人和他们眼中的中国
1570年，西班牙人开始远征菲律宾！16世纪的西班牙，已经创造了诸多殖民奇迹——用300人征服墨西哥，用100人征服印加，所以，征服菲律宾，于西班牙来讲，也是小菜一碟啦。
盘踞菲律宾的西班牙人，终于可以近距离地接触中国了！1574年，西班牙人与中国官员正面接触。这位中国官员乃是潮洲把总王望高，为追击中国海盗林风而来到菲律宾。西班牙殖民者告诉王望高，林风，就交给他们了，至于王大人，可以回去歇着了。最后的结果是，这些洋捕快没有逮住林风，这让王大人很是生气。生气的王大人与西班牙人遂有了以下交涉：
1.让西班牙殖民者给中国政府写一封信，证明林风已经死了。
2.为了给林风已经死了提供物证，王大人要从菲律宾的土著手里收购人头，西班人也要写信证明，这些人头是林风他们的。
3.王大人他们向西班牙人索要礼物，说这样就会博得他们上司的好感，并能对西班牙人走进中国提供方便！
4.西班人虽然是一殖民者，但是他们自认为西班牙人不会说谎，由此认定王望高他们所代表的种族是群卑贱无耻而且可恶的族人！并且发现，除了送礼之外，没有其他办法软化这些可恶的人的心，更关键的是，西班牙人希望走进中国，所以容忍了这群卑贱无耻的人的可恶与贪婪，与他们合作起来。
合作的结果是，1575年，葡萄牙人马丁·德·拉达与哲罗尼莫·马任修士随王望高船队出使中国，几个月的游历，他们对中国印象如下：
1.中国是世界上最大的国家，中国是个物产丰富的国家，但大多数百姓是贫穷的，因为人太多了。
2.中国是个神秘的国家，但是当你有机会揭去她的面纱，就会发现可怕的堕落与虚弱。
3.无论外国人走到哪里，都会被人围观！
4.中国人的军队人数多到难以置信的程度，炮极为低劣，兵操练时没有队形，成群地拥挤在一起。
5.中国人像土著人那样怯懦无能，日本人与菲律宾人比他们勇敢得多。
6.中国人有教养，温文尔雅，但繁琐的礼节与接连不断的宴会排场让人讨厌！
7.中国的老爷们蛮横，百姓像崇拜神一样地崇拜官！
8.中国人自以为是世界第一，除非上贡，外国人不能进入他们的国家。他们的傲慢，是因为无知，他们连自己国家的地理都搞不清楚，对于世界，更不了解了！（详情请参看英人C.R.博克舍编著的《十六世纪中国南部行记》，中华书局1990年出版。）
两位传教士结论如下：如果伟大的西班牙国王同意，他们将从菲律宾出发，征服中国！
【二】西班牙人侵略中国的计划
1584年，菲律宾殖民地全体西班牙人代表大会联名向国王请愿远征中国！
其实在此之前，已有个别西班牙人向国王进呈远征中国的计划了，首先是驻守菲律宾的西班牙总督桑迪，他说，与中国人打交道，每天都可以给他们提供“一千种可以进行正义战争的理由”，“和这个国家的战争是最公义的，因为这将给贫弱者、被杀害的无辜百姓、孩子们和所有被掠夺被迫害的人民以自由；他们的法官、执政者和国王正以闻所未闻的暴政对待他们。”桑迪总督为了把水深火热的中国人民解救出来，甚至表示，愿意捐出自己所有的财产，资助远征中国。无庸置疑，桑迪总督是个爱国主义者，只是我不知道，他是爱大明，还是爱西班牙。桑迪最后提出的方案是：只需要配备4000至6000人……便足以征服中国！
如果说西班牙人身上，都有斗牛士般的勇敢与唐吉诃德式的荒唐的话，那么我们不得不说，当时的西班牙国王菲力浦二世却是惟一的理智者与清醒者，他给桑迪回信说：关于你认为应当征服中国的事，我们在这里觉得应予放弃；相反，应当寻求与中国人的友谊。你不要采取行动或者跟所说的中国人的海寇敌人相合作，更不要给他们任何借口以找到反对我们民族的正当怨言。
【三】中西又一次误会
当西班牙国王忙着回复各地来信的时候，大明的皇上，万历皇帝，正钻在后宫里搞“无为而治”。当菲律宾的西班牙人蠢蠢欲动想远征中国的时候，万历皇上的举子们正在对付皇上亲自给出的作文题“无为而治”。
问题是万历皇上并没有真正的无为而治，相反，当桑迪总督准备为远征中国而捐出他所有资产的时候，中国的万历皇上正在城外为自己建造一座豪华的坟墓！这坟墓的豪华丝毫不逊于他现世所居的皇宫，为了他的坟墓，他花去了800万两白银！还有，帮朝鲜抗日又花去2600万两白银。
万历皇上的坟墓情结与无为而治情结导致国库空虚，1602年，有风水先生上奏给皇上，说菲律宾那儿有山，山上有树，树上产金豆豆，万历皇上一听，那敢情好啊，去给我采金豆豆吧。于是，菲律宾的西班牙人再次与中国官员零距离接触了。西班人问干什么，中国人说采金豆豆；西班牙人问哪里有金豆豆，中国人说到处都是金豆豆……零距离接触的结果，让西班牙人误以为，要金豆豆的这帮人是明政府的奸细，所以，他们先下手了，2万多菲律宾华侨被西班牙人屠杀！
前面我已经说过，西班牙人屠杀华人之后，并没有引来明政府的兴师问罪，西班牙人也终于明白：中国的人民之所以不效忠他们的国王，原来是他们的国王根本不爱他们！
荷兰来了