只读了两天研究生后，伊隆就意识到自己的才能在其他领域能得到更好的发挥。或许他也已经受够了这么多年的教育吧。
不管怎样，伊隆结束了学术生涯，并于之后投身商界。在他看来，由于当时互联网尚属新鲜事物，大多数商界人士都不确定其能否成功，因此，如果互联网创业行不通，他就会重返学校读博。
据我研究，其他亿万富翁也曾出现类似举动，这可真是奇怪的雷同啊。
当千载难逢的机会降临时，伟人们不会害怕需要搁置当前的抱负。比起一纸文凭，他们更偏好通过实践进行自我教育。实际投身互联网后，伊隆只需要资本来实现自己的雄心壮志，因为这时，聪明的他已经彻底看清了互联网的发展前景。
他向网景通讯公司（Netscape）投了简历，甚至经常在他们的休息室徘徊，以求吸引公司员工的注意。但很快，伊隆清楚地意识到，要想参与到互联网中去，他必须自己创业。
当时是1995年的夏天，由于那时需要人才的互联网公司数量有限，因此伊隆抓住机会，创立了他的首个互联网企业Zip2。
最开始，Zip2的业务范围是为新闻和媒体公司提供网络内容出版软件。伊隆当时认为，新闻和媒体公司在从印刷内容转向数字内容时会需要这些软件。
但伊隆并非单枪匹马地经营Zip2。他说服了自己远在加拿大的亲兄弟金巴尔（Kimbal）前来美国共事，他母亲的一位朋友也加入了进来。基本上，尽管伊隆不得不住在当地基督教青年会的廉价出租房里过着极度贫穷的生活，但他始终尽己所能，试图在互联网领域做着有意义的事情。
“创业初期的生活的确步履维艰。我一贫如洗，事实上还欠着一大笔学生贷款，连住宿和办公的地方都租不起。”
虽然当时的资源极少——互联网不像现在这么发达，几个销售人员都是通过报纸广告招聘而来——但他们拼命工作，夜以继日地轮班编程。终于，在1999年，康柏电脑公司的AltaVista部门以3亿多美元现金和3400万美元股票期权收购了Zip2。由此，伊隆的社会地位首次获得了提升。
不过，这一成就及其带来的财务自由只是让他稍微尝到了点甜头。
伊隆并不喜欢闲着。和其他卓越的成功人士一样，工作和创造新技术才让他拥有最佳状态。世纪之交时，伊隆开始在互联网领域寻找机会，希望找到那块没有人动过的奶酪。
最终，伊隆的团队发现，互联网金融服务领域还有较大的创新技术空白需要填补。回过头来看，当时的情况果真如此。
那时，虽然社交网络、早期博客以及在线娱乐都已遍地开花，但互联网金融服务却乏善可陈。
据伊隆分析，大部分流通货币与网络上的数据无异，因而理论上也能轻松地在网络上进行货币交易。况且，货币所占的带宽极低，因此在网络上进行数据传输时速率极快。
伊隆团队的最初设想是将大众的金融服务需求都集中到一个在线银行网站上。要实现这一设想，伊隆的团队需要克服相当多复杂的问题，不过他们各个击破，最终推出了X.com。
X.com有个小功能，可以让用户通过电子邮件向他人付款。伊隆的团队仅花了一天时间就把这个功能弄了出来。不过，当时他们并未对这个功能给予高度重视。
然而，由于网络用户的兴趣和行为突然发生改变，伊隆他们很快意识到，应该将资源投入到金融转账类（尤其是针对钱的）数字工具的开发上。
当时正好有一家名为Confinity的公司在做同样的事。这家公司致力于为当时的PalmPilot系统开发加密程序，以让用户之间实现象征性付款。这款程序还有一个名为贝宝的姊妹网站，用户可以通过这个网站对交易款项进行对账。
伊隆自然抓住了这次机会。
事实上，他拥有最优秀的商业头脑，这一点在后面的文章中会体现得越来越明显。后来，X.com一举收购了Confinity和贝宝（Paypal），并有先知之明地将X.com更名为贝宝。
干得最漂亮的是，伊隆的团队还搭上了病毒式营销的顺风车。在没有广告或营销预算的情况下，他们让贝宝在一年内就拥有了100万用户。和Hotmail的营销机制一样，人们只要在网上进行付款和收款，就会被要求注册贝宝。因此，伊隆他们只是通过电子邮件系统就实现了100万的用户量。
砰！
这自然引起了当时网络零售巨头的注意。2002年，eBay抢先一步，以15亿美元的价格收购了贝宝。当时eBay正试图整合并简化自己的支付手段，而贝宝正好能提供解决方案。伊隆靠贝宝取得的成绩真是令人惊叹。
现在伊隆能够真正自由地施展他对人类最高、最慷慨的抱负了，不过这并非易事。在eBay收购贝宝之前，安然（Enron）公司的破产以及当时与互联网泡沫相关的各种公司丑闻让贝宝难以上市。
但伊隆并没有急着去游说或央求各界领袖帮忙，因为他并不怎么擅长讨好这些人，也不喜欢被繁文缛节束缚住手脚。像他这样注重细节的人，反而能在复杂的环境中表现得更加出色。
要知道，在其被收购之前，贝宝公司一共仅由30人组成，其中绝大部分是工程师。这个团队成功地把一个简单的概念发展成了一个伊隆认为是：
“比美联储清算系统还复杂的系统。”
于他而言，这只是一个台阶。
伊隆必须先筹钱，然后才能去做更大的事情。也就是说，先借助一家专注于产品的公司提供网上银行服务以满足资金需求，接下来再去做真正利润丰厚的冒险之事。
假设你也有15亿美元现金，并且巧妙地找到了一个很优秀的会计，你会怎么利用自己的时间和资产？
在我更年轻时，我以为自己知道这个问题的答案，你呢？平庸的人想的是买车买房，过着平庸的生活。然后呢？
你会想着去创办一家火箭公司吗？你会对自己许下这样的诺言吗？
“我想我会创办一家太空探索公司，制造火箭，用很少的钱就做到政府做到的事情。”