第 6 章 车夫
送走了最后一位客人，孟元泽疲惫地躺在床上。日间多饮了几杯酒，现在，虽然疲惫，神智却还十分清醒。
他终于踏上了仕途，终于圆了孟家祖辈的宿愿！现在尤记得从兵部使者手上接过委任状时那难以遏制的狂喜。然后，几乎是一夜之间，他当官的消息就传遍了整个淅川。连日来，登门道喜的人骆绎不绝，忙得他几乎顾不上休息。而连续的忙碌也终于使他极度兴奋的心情渐渐归于平静。
躺在床上，星儿的事情没来由地就突然浮上了心头。
“究竟该怎么办才好呢？”
当日，听完星儿的一曲《雨思》，他立即断定不能再让星儿留在孟筠身边。但是，究竟应该如何处置呢？如果明着让星儿离开，星儿肯定不愿意，孟筠只怕也不肯，孟林夫妇恐怕也会因此生出一些其他的想法。
如果让她介入到家族生意中，他又不放心。毕竟，星儿早晚是要嫁人的，如果让星儿掌握了家族生意的秘密，将来只怕是个心腹大患。对于星儿的聪慧，他是太清楚了，清楚得让他有些恐惧。
“那么……嫁人？让俊儿娶她做妾？”
一个念头闪过，他随即摇头。从小看着星儿长大，他是太了解星儿了。虽然不知道是什么缘故，让星儿对孟筠死心塌地。但在骨子里，他却深知，星儿决不是任何人可以轻易驾驭的。如果她不愿意，什么尊卑伦理、主仆大义甚至父母之命都不可能让她顺从。他可以掌控孟府上下所有人的命运，星儿却是个例外。他知道她一定不会嫁给孟俊，不会嫁给他安排的任何一个人。
那么，就只剩下最后一种选择了：找个理由让她离开孟家，然后，顺理成章地消失吧！
星儿太过聪慧，偏偏又不驯服，这种无法掌控的感觉令他不安，并且这种不安随着星儿的成长与日俱增。不知道为什么，他就是感到星儿的存在是一种威胁，总觉得她一定会给孟筠、给孟家带来灾难。他决定立即采取措施来消除自己不安。三天前，随同兵部委任状一起过来的，还有一道密令。边境的鹤城已经落入了展族的包围封锁中，虽然消息还在高度保密中，他却已经接到了运送军需物资的命令。
“也许，这是一个不错的机会！”心里盘算着行动的细节，他开始感到倦意袭来。
“一个女人，一个低三下四的丫头，怎么可以聪明得让主人感到害怕呢？这不是在找死吗？”闪过这个念头，他终于缓缓地沉入了梦乡。
踏上马车，挥手向小姐告别，何芯的眼里写着不舍，同时又有几分雀跃。这可是今生第一次“出差”呢！
一大早，孟元泽就派人找到她，说要交给她一个极重要的任务。到了中堂，她就发现全家人都已经到齐了，包括她的父亲母亲。
然后，孟老爷说，明年的琴韵会，得给小姐备一个好琴。而天下的好琴，十之七八都在那个嗜琴如命的鹤城城守苏衣鸣手里。他嗜琴如命，寻常人自然很难从他手里买到琴，但只要求琴的人本身琴艺高超，被他引为知己，他又往往不吝馈赠。不等老爷说完，何芯就已经明白，这个任务非她莫属。她自然知道琴韵会对孟筠的重要性，为了孟筠，她愿意到鹤城走一遭。更何况，对于那个嗜琴如命的苏城守，她也充满了好奇，期待一见呢！
然后，她便发现，出发的马车已经备好了。孟老爷只说，边关紧张，战事即将开始，所以，行程安排得比较匆促，要在战事开始之前赶回来。
她点点头，没什么意见。虽说事出突然，但她并不介意做一次短暂的旅行。孟老爷话音刚落，就看见吴方伏身跪地，请求跟随保护她，却被孟老爷阻止了。此后，吴方似乎有什么话想要对她说，但她的父母已经围上来了，又对她重复了一通“忠心完成任务”之类的话。她无可无不可地听着，没有发表任何意见。对于她满脑子“忠义”思想的父母，她早已失去了辩驳的力气。最后，孟筠又坚持一直把她送上了马车，甚至亲自跳上马车，检查座椅是否舒适。就这样，明知道吴方可能有重要的话要告诉她，她却直到马车启动也没有找到合适的机会跟吴方单独说话。
“算了！能有什么重要的事呢？等回来再说也不迟！”抛开思绪，她全心全意地投入到旅游观光之中。
看着远去的马车，吴方心里充满了担忧。鹤城是天硕王朝与展族部落交界的边城，在天硕王朝的最北边，是天朝的军事重镇，常年处在高度戒备中。从淅川出发，要二十天左右才能到达。这次去鹤城，孟老爷只派了一个他从来没有见过的护卫充当车夫。一个小小女孩，去那样兵荒马乱的城市……他实在很担心星儿的安全！
想到这里，他又忍不住又摸了一下怀里的珠花。
回来之后，一直找不到机会单独见她，没想到她就突然就离开了。可是，即便不离开，又能如何呢？她根本从来就没有留意过他。她的心里眼里根本从来就没有他的影子。那天，听着她弹琴，感受着从她指尖喷溢而出的才华，他忽然觉得离她好远。在那一瞬间，他忽然觉得他永远都不可能拥有她。他的心里一阵怅惘！
“就暗中保护她一程吧！五天！用五天的时间来看看那个车夫的功夫是否可靠，即使孟老爷怪责也顾不得了！”吴方打定了主意，立即回府骑马，向着马车的方向追去。
马车磷磷前行。
从孟府出发已经十五天了，何芯也早已适应了马车的颠簸。从最初的浑身酸痛到现在的毫无所觉，她又再次验证了人类惊人的适应力。一路上，她也充分领略了天硕王朝的民生百态。毕竟，从小到大，她能离开孟府的机会也不多。一路走来，从行人的衣着，路边的小吃到建筑的风格，独特的景观，她都做了一番细致的考查。
“真是一个发展缓慢的时空啊！”何芯有些无奈。
恢复记忆之后，她立即就跟着小姐识字，然后发现，这个时空的文字有些类似于秦朝的小篆。虽然与她前世的文字不同，但看样子，两种文字根从同源。因为无论是文字的含义还是语法都跟她所熟悉的古汉语很类似。因此，识字虽然花了不少时间，但认完所有的单字后，她几乎立即就可以开始读文章。她也知道，刚识完字就看历史书未免有些惊世骇俗。但是，没办法，她太想了解这个时空的历史了！
这个时空的历史是从两千三百多年前开始记载的。载入史册的第一个人就是秦始皇，第一个事件就是秦始皇立国。他是这个时空的第一个皇帝，建立的国家也叫秦，所有推行的制度都与何芯所熟知的秦朝历史相吻合。但他也是唯一一个何芯知道的历史人物。除了秦始皇，其他所有的历史人物都与何芯知道的历史不同。例如，他的丞相并不叫李斯而叫翁于苏；秦朝也并没有两世而亡 ，而是传给了他的儿子恭先，然后子孙延续了近三百年。然后依次经历了严、琥、陇、郴、咨五个朝代。最后，在七十年前，由当今皇上凌丰涯的祖父凌意钰夺得了帝位，定国号为天。凌意钰建立的王朝，称为天衍王朝；其子凌辉的王朝称为天清王朝；而当今的王朝则称为天硕王朝。（以下内容参见地图）
天硕王朝由十二个郡组成，京城叫做大宁。最富裕的是处在天硕王朝中心的五个郡，依次是钦今、楼晟、淅川、辞水和宛宜，京城大宁就在钦今境内。然后就是北方的鹤郡、临都；南方的洀韶、晤预；西方的单乡与东方的卢麟、瑾瑜。每个郡又各由数县和数城组成。每个县名和城名的第一个字都与郡名相同。例如，淅川郡中就有淅云县、淅次县等等。
天硕王朝东南两面环水。东面是茫茫海洋；南方的晤预、洀韶两郡则与一个群岛国佑滋国隔海相邻。佑滋国不事生产，专门从事海洋贸易，因而被轻贱商业的天朝人广泛鄙视；
西部单乡郡则与平朗国相邻。平朗国地广人稀，民风爱好和平，所以两国世代交好。
北方则是大草原，分布着几十个草原民族部落。最大的一族叫展族，也是紧邻着鹤郡的一族。展族尚武，十分好战，自凌氏建立天朝以来，双方之间曾爆发过三次大规模的战争。十年前的鹤水一战，双方都损失惨重。七年前，展族首领去世，新继位的族长主动向天朝求和，双方终于达成了停战盟约。七年来，双方厉兵秣马，养精蓄锐，边境的民生好不容易才得到了一个喘息的空间。平朗以北、鹤郡以西则是连绵的群山。也幸亏如此，以骑兵见长的展族才不能轻易翻越高山入侵平朗国。
北方的另一大郡临都则与草原上的另一个游牧部族剌族隔山相邻。自凌氏建立天朝以来，剌族实力越来越弱，在展族的扩张下，生存空间日益收缩，不得已与天硕王朝结成了盟约，共同对抗展族。
关于这个时空奇特的历史，经过近几年来的不断思索，何芯渐渐有了一种领悟。唯一合理的解释就是：不知道出于一种什么样的机缘巧合，秦始皇能穿梭于两个时空之间，同时在两个时空成就了霸业。在他的统治下，在两个时空中同时建立了相同的制度。但是此后，两个时空就再无人能够穿梭，两个时空的历史也就各自发展。
而最令何芯挫败的就是，经过推算，她发现，从秦始皇建国开始，这个时空的历史已经走过了两千三百多年。也就是说，她投生的时间并没有倒退，的确是投到了未来没错。但这个时空的发展速度过于缓慢，从国力上判断，大概只相当她前世的隋唐时期，也就是还处在封建社会的鼎盛时期。民风则比隋唐时期更加保守。