收租时，他软硬兼施，在很短的时间内就将七处庄田的租子全部收齐。对于黄城、罗镇那些商店、酒馆、客栈，他也只跟邓管家去盘点了两次，后来他直接带着账房先生去盘点，直接去钱庄存银子。账房先生对邓管家说，邓仁义环环紧扣，面面清点，没有丝毫漏洞。那些店面管事见到他十分惧怕，不敢有丝毫谎瞒。邓管家暗叹：邓大财主后继有人！
邓仁义是个十足的好色之徒。十九岁那年，他看中了黄城邓家大酒店黄管事的女儿黄月娥，托邓管家做媒人，当年腊月里就把黄月娥娶进门。他二十岁那年看中了杨庄一个租民的女儿杨腊梅，直接登门求亲，威逼、利诱双管齐下，当月就把腊梅娶进门。
黄城、罗镇、所有庄田农户的青年女子，他一旦看中了，就不惜金钱，不惜手段，一定要把她弄上床。有三个美貌的村姑，因软硬不吃，结果被邓仁义逼得投水自尽。后来这些地方的年青貌美的女子，轻易不出房门，有事外出，必得化装成丑女、老妇。
邓仁义贪得无厌。他挥霍起来，百块银元当一枚铜钱花。定租、收租，一斤、一两也得抠；定店员、伙计的工钱，一枚铜钱也不愿多给。他的庄户人家每年农闲时几乎全家、全村人出外逃荒、要饭，留下来的老人、残疾人又大部分想方设法干点手工活，帮衬着养家糊口。
他的那些店员、伙计，虽然人人嫌工钱少，但没有一个人敢说，也没有一个人敢辞工不干。因为邓仁义太凶恶，太残忍。有两个长工因辞工被他的家丁活活打死，有三个店员因辞工不明不白漂尸于河里。
有个倔强的店伙计叫张大明的，硬是辞工不干，领着全家五口人逃跑，结果全暴尸于荒冈。有人亲眼看到是邓仁义家的打手、家丁们干的。
邓仁义对外人狠，对亲人也毒。他二十五岁那年正月初六，大哥邓有智夫妇看着老四邓仁义霸占邓家那么大家业，心里很是不平，夫妻俩直接到邓家大院找老四要财产。
邓仁义客客气气地招待了他俩，并说正月十五请大哥、大嫂、二哥、二嫂回邓家大院共同商量分家产。大哥夫妻俩满心欢喜地回了罗镇。第二天夜晚，邓仁义派最心腹的打手周小阳去罗镇将大哥一家四口人全杀掉。
正月初八上午，邓仁义带着十来个打手、家丁去大哥家哭祭一番，守了三天灵柩，风风光光地殡葬了大哥一家四口，留下一个心腹家丁当了米店的管事。
邓仁义清除了大哥一家，又怕二哥来抢家产，就在大哥一家四口下葬的坟地上，邓仁义向二哥、二嫂哭着说，弟兄四个只剩下他俩了，他要于初十那天去拜望二哥、二嫂。到了初十那天，邓仁义只带了周小阳一人去了周洼小庄子。
周小阳是周洼小庄子一户租民的二儿子，比邓仁义大一岁。他从小就爱吃喝玩乐，四岁起就喜欢打架闹事，父母管他不住，就送给他堂舅毛马管教。堂舅本不愿收，但鉴于亲伯父毛独剑是他的恩师，恩师去世了，他的外孙周小阳就不能不收了。
于是毛马就在毛大杨屋里偷偷地教他练武，决不让他和毛念禹他们在一起。以致周小阳现在对毛念禹他们都没什么印象了。周小阳极聪明，拳脚套路，一教就会，七八岁时就有了很不错的功夫。可他生性顽劣，且凶狠残忍，他活活撕死了一只拦路的公鸡。
同邻居孩子们打斗，总是下毒招。毛马觉得他功夫越深越能害人，就坚决叫堂姐把他领回了家。周小阳十九岁进了邓府，做了邓仁义的心腹保镖，帮邓仁义打人、杀人、抢人，尽干伤天害理的事。
进了周洼小庄子，邓仁义叫他回家看看，独自去了他二哥家。二哥、二嫂无比欣喜，极其热情地款待他。酒喝得正酣时，邓仁义说，要把家产同他平分。邓明礼直摇手说，坚决不要。说邓家大院有仁义一人掌管最好，财产集中，有利发展，能光宗耀祖。说他决不做败家子！
说他现在小日子过得舒服极了。二嫂也极其认真地说，富贵在天，他们不是发财的人。说他们坚决不能削弱了邓家的财势，不做邓家的罪人！邓仁义见他们真诚、坚决，就假装十分勉强的样子说，他是可以代管，可到了下代，他们争财产就不好了。
邓明礼乘着酒兴，起身拿来纸笔墨砚立了字据，写道：邓家大院财产乃邓仁义一人之创造，邓明礼子孙无权分享。口说无凭，立据为证。二哥夫妇都签了名，捺了手指印，硬塞给了邓仁义。
邓仁义叹了口气，心里说，二哥一家不能杀了。周小阳来找他时，他就和周小阳一道回了邓家寨。从此邓家兄弟俩再也没有来往过。邓明礼夫妇不贪财，能知足，保住了一家人的命。世人当可为鉴！
周小阳为巴结邓仁义，帮邓家组建了护院队，自任护院长。又竭力向邓仁义推荐毛马。邓仁义说，从未听说过此人。周小阳说毛马是他外祖父的最厉害的大徒弟。邓仁义说，你外祖父是不是叫毛独剑?
周小阳点头称是。邓仁义说，听说他一生就教了他的一个侄儿，他自己的儿子都不教。而那个高足在燕京一带走镖哇？周小阳说，就是，不过他已回家多年了。邓仁义大喜，要他去说了几次，可毛马就是不答应，回说多年不练，技艺荒疏，不堪任用。邓仁义说，看在周小阳面上，也便作罢。周小阳却恨透毛马了。
毛马，武功高强，为人正直，重义疏财。十八岁随师傅走镖，在黄河古道口投了西捻子军。艰苦作战，屡建功勋，升任五百人的头领。同治六年﹙1867﹚十月十七日，东捻军骁将任化邦被淮军奸细刺杀，东捻军军势由此转衰。