夏光庭二十二岁在苟士贵的介绍下参加了绿营军。他生性正直，同情穷人，说真话，讲直理，不搞溜须拍马这一套，因此八年下来，只混了个把总，就这还是沾了苟士贵的光。苟士贵不知多少次说他不要认死理，要圆滑，可他就是嘴上应承得好，实际上做不到。但苟士贵内心里还是挺喜欢夏光庭的，认为他聪明周正有孝道。司宏香二十多年来未生过一男半女，苟士贵一直将夏光庭视如己出，舅甥俩感情一直很好。经姜林一再向上保荐，七天前夏光庭荣升千总。苟士贵特高兴，鼓励他再接再厉。
两盅酒下肚，苟士贵问他现在是否感到肩上的担子重了。夏光庭说，他年轻劲头足，不感到有什么压力，只是舅舅快五十岁的人了，要惜顾自己的身体。苟士贵叹了口气说：“承蒙任统领看重，舅舅唯有尽力而为。很快舅舅就要随军出征大甄村。”
夏光庭一惊，故意说，兵营里早有说道，恐怕只是说说而已，一个小村庄，哪里还要如此兴师动众？苟士贵看了他一眼说：“你可不要小觑大甄村，官兵数次进剿均未得手。此番大甄村收纳义和拳残余，贾巡抚上奏，朝廷动怒，传旨剿灭。贾大人这才调集一万五千人马，要你舅舅随军出谋划策，定于十月初六祭旗出兵。舅舅估计是一场硬仗，你如今身为千总，临阵要慎重行事，切切不可等闲视之。”
夏光庭站起身来敬了苟土贵一盅酒，恭敬地说：“谨记舅舅教导，外甥定会量力而行。”两人喝了一瓶酒，司夫人用托盘端来三碗肉丝面。夏光庭告辞时，苟士贵招呼他：“任统领未作布置，你不得对任何人透露有关出兵的事。”夏光庭连连点头说：“外甥虽愚，决不至于做出任何让任统领对舅舅有看法的事。”
苟士贵笑了起来。他望着夏光庭拎着菜盒子出门的背影，心想：多聪明的孩子啊，姐姐如还有个男孩，我是定要立夏光庭为子的。
夏光庭将菜盒送回家后，即上柳小峰家一说。夏光庭走后，柳小峰立马上姜林家如是一说。姜林送走柳小峰后，估计未过戌时，立马按规定去芬芳茶楼要老板王仁发约见章小鹏。王仁发二话没说就出了门。
两盏茶工夫，章小鹏到了。姜林把夏光庭的情报告诉了他。
第二天早上，云城打开城门，章小鹏乘坐的一辆马车就疾驰而出，直奔大甄村。
翌日天刚亮，甄大牛送走章小鹏，回到四合院，就和王一行召集四合院十几个头里人到议事厅议事。甄大牛说了军情，李小园、甄自坚等纷纷嚷道：“打他****的！大牛哥和一行三舅爷分给我们任务就是。”王一行微笑着说，此次官府发兵，是贾龙胡说大甄村网罗了义和拳残余，使得朝廷震怒，下旨剿灭大甄村。
此次任成化率一万五千人马，人多势众，光枪队就有三千人，外加五门西洋大炮。但大甄村不怕官兵，大甄村有把握打赢这一次大仗，原因有三：一、大甄村早在官兵内部布置了人手，届时大批官兵会临阵溃逃，使官兵一战即败。
二、官兵不知道大甄村有强大的外援，更不知道大甄村有枪支子弹，认为大甄村用的只是刀矛，三千枪队的将领、兵勇会趾高气昂，骄气十足，不把大甄村放在眼内。古人说“骄兵必败”，官兵是非败不可。
三、还有一招，现在不说，到时候大家就明白啦！大家只要严守秘密，听从调派，拼命死战就成，到时候发动人们仔细捡拾官兵的枪支、子弹就是。
王一行的这番战前动员的话，把十几个头里人鼓动得热血沸腾，恨不得马上就去开打。结束时，王一行严肃地告诫大家，只准每个人心里有数，不准让其他人知道。否则，大甄村就打不赢这一仗。甄大牛也特别强调了这一点。李小园、甄自坚、甄大水、甄满堂他们回到家里只是一个劲乐，家里人问，他们一个字也不说。
甄大牛领着王不凡、王占山去大洪村、大王村、李庄、刘家大洼、黄家岭跑了一趟，具体讨论了外援袭击官兵的措施和里外配合进攻的信号。
十月初二日，甄思洪被李铁牛接进贾府当家丁，待大甄村同官兵打得最激烈的时候动手。
十月初五日，甄大牛、王一行又召集四合院头头们在议事厅议事。王一行说，此次官兵对大甄村威胁最大的是五门西洋大炮，要想法不让这五门大炮说话。甄大水、甄大宝等主张偷偷毁了它。刘登峰、奚慕尧等大多数都赞成。王不凡不同意，说设法夺过来，增强大甄村的实力。
李小园、甄满堂等立马说，不行，不行，那些笨重的东西哪能搬回来，官兵能呆看着大甄村人搬吗？这时，甄大牛沉静地说：“我和三舅爷爷商量过了，要夺过来，毁了太可惜。如何夺呢？初步计划是，得知大炮安放的确切位置后，趁官兵立脚未稳，派甄思王率领五十名马队打头向炮地冲杀，王不凡夫妇、王占山夫妇、刘登峰夫妇六个人带领甄思王、甄思李等二百个枪法好的青年紧紧跟随，首先砍杀炮手，守住炮地，然后全力掩护四十个带杠子、绳索的有力气的小伙子，抢回所有的炮弹和五门大炮。”
王一行说：“我补充三点：一、炮手住的帐篷门右手挂着一顶兵帽，要把一个头扎白毛巾的炮手带回来，这个炮手是我们的眼线，叫夏小林。二、五十名马队要猛砍炮地后面的官兵，二百个枪手要杀光保护大炮的八十名快枪手，得手后要配合马队猛杀坟地后面的官兵，要打得官兵晕头转向，拼命掩护四十个小伙子搬炮弹、抬大炮。三、首先是杀炮手、抢炮弹，来得及就抬炮。”
甄大牛又补充说：“关于夺炮，我们同黄家岭、大洪村商量过，今天晚上，黄家岭的五百马队，大洪村的二百马队都进驻刘家大洼，估计官府大兵初六开拔，初七才能到。我们就在官兵安营、扎寨的晚上动手。我们听到外援的大炮竹声、枪声、呐喊声，就出击。”