当我们描述完了战国时代的英雄豪杰们的故事，我们继续按照历史的脉络，讲公元前221年后我国的历史吧。
公元前221年，秦国大王秦王政终于兼并了六国，一统天下，建立了秦王朝。于是，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人上书：“从前的五帝，地方不过千里，下面的诸侯，多数也不怎么听话。现在陛下指挥义兵，把那些坏的国君都给杀了，平定了天下，以海内为郡县，这是比五帝还大的功绩啊。古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，您就叫泰皇吧。”
秦王政说：“泰字不要，换上上古的帝字，就叫皇帝吧。”于是，自称为始皇帝，后代就按自然数数，从二世三世一直到万世，传之无穷。
同年，丞相王绾又来提合理化建议：“现在刚刚攻破诸侯，燕齐楚这三个地方远，不设个王填在那里，不好镇住，请皇上立自己的儿子们去那里当王吧。”意思是在局部地区搞分封。
群臣听了这个建议，都觉得好。唯独廷尉李斯出班陈奏，说：“不好。从前周武王所封的同姓诸侯甚多，最后血脉越来越疏远，就互相跟仇敌一样打起来了。周天子都管不了了。如今海内都是郡县后，天下没有二心，这是安宁的办法啊。”
秦始皇说：“有道理哦。天下互相苦于战斗不休，就是因为有王侯。现在天下初定，再立封国，那不是又要闹战争吗？廷尉说的好。”
其实，秦朝当时刚刚兼并得到天下，一些远方地区的人还不服，以当时较低的信息调查反馈流动速度、命令执行能力和落后的物质技术，位于陕西的中央对这些遥远地区的控制难免力不从心，不如派一些封王过去就近统治，通过直接管理，不至于闹出大事。
有人说，派官员过去不一样可以控制地方吗？未必。地方官在当地是外地人，而且要有升迁调换，在地方不会树大根深，如果他是个郡守，他下面的各县县令，都是中央任命的，不是他任命的，不会死活效忠于他，而隔壁郡的郡守，打仗也好，办事也好，更不听他的了。而派一个皇子过去，作为诸侯王，对当地民众的心理震慑作用和实际控制能力，是远大于郡守的。
但是，这些诸侯王，无论如何，也确实会有秦始皇和李斯所担心的，未来互相之间掐架。秦始皇和李斯因为这一点，就不愿意再搞诸侯分封。
于是秦始皇分天下为三十六郡，每郡设置郡守、郡尉，彻底结束了分封制。
秦始皇把天下的兵器都聚到咸阳，都熔化了，铸造了铜人十二，每个都重上千石，放在皇宫中。统一度量衡（以便加强对地方征税等），车同轨，书同文字。有把天下的有钱人（富豪、豪强）选了十二万户，都移到了咸阳。这样，避免在地方上形成离心力量。同时，仿照诸侯的宫殿，在咸阳北面的长坂上，建造大量宫殿，从雍门向东直迤逦到泾水，这些宫殿之间都有复道（就是凌空的通道，类似上飞机的廊桥）相连。从诸侯那里得来的美人宝器，都被放在这些宫室之中。
这些宫室是给谁用的呢？应当也不仅是供老秦一个人享乐的，被迁徙来的六国贵族，以及十二万家六国豪富，也许会用一些吧。另外，秦始皇既然决定不搞分封制，而搞郡县制，这对自己的子孙也是个牺牲。那就要他们极大的富贵，包括宫室。此外还有大量的功臣，不封王侯，但为了避免他们闹，那就也要厚加赏赐，也就得有宫室珍宝。
就这样，通过这些土木修造以及移民，当时咸阳成为了世界上人口最多面积最大的城市。
下一年，秦始皇二十七年，他去甘肃方向巡回了一次，并开始修治驰道。这种以咸阳为中心修出四通八达的驰道，供马车奔驰，相当于今日所谓高速公路。其规格是路宽70米，路面用夯土砸得很实，下雨也不起泥，两边每隔七米种树，向西最远到甘肃，东到海滨，北到内蒙古，南到湖南、安徽、浙江等地。
秦始皇二十八年，他开始第一次向东巡行，来到邹地的峄山，和鲁国的儒生商议了礼仪，立下了石碑歌颂秦朝的德行。然后上了泰山，进行封禅，下山的时候，突然下了暴雨，他在一颗树下休息，随后为了感谢这树，封它为五大夫（官爵级别）。
于是又向东到了渤海，登上琅琊山，作为黄土地上长大的人，这是他第一次看见大海，大海这么大的东西让他非常惊异和快乐，于是就在山上住了三个月，天天看海。并且立了石碑，歌颂秦的功德。这时候，从前战国时代的齐国人徐福，听说秦始皇在琅琊山上，就上山来上书，说这东海里边有三个神山，分别叫蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人们居住的地方，我可以带着童男童女，去这神山上找仙人，以童男童男为交换，仙人会给我不死药。于是秦始皇就给了徐福数千童男童女，入海去跟仙人做这人口和药材的贸易。
秦始皇回来的路上，又去南方到了湖山，渡过长江，来到湘山的湘君神祠。这次渡江，却遇上了大风，几乎翻船没能渡过去。秦始皇就在这湘山神祠里问身边的博士（属于儒生），说这湘君是个什么来历的神仙。博士说：“从前，尧帝有女儿，嫁给了舜，舜死后，他女儿就成了这湘君了。”秦始皇心想，是不是这湘君故意使坏，差点在江里把我淹死啊。于是秦始皇大怒，派出三千刑徒（劳改犯）把湘山上的树都砍了，露出了地上赭红色的土（那里红壤多），当时的犯人都是穿着赭色的衣服的，这就表示把湘山给治罪了。表示对湘君的惩罚。作为一个皇帝，神仙欺负了他，也不可以，也是犯罪。随即秦始皇回到都城咸阳。
次年，秦始皇二十九年，秦始皇再次东游，经过中原阳武县的博狼沙时，被盗贼给伏击了一次（张良干的），然后抓刺客，却没抓着，于是在天下大规模排查了十天，还是没有结果。秦始皇继续去东游，来到烟台，刻下石碑。
秦始皇三十二年，他又出去巡行，来到东海畔的碣石，并且派自己身边的方术士卢生，去寻找仙人和不死药。又派韩终、侯公、石生也去找仙人和不死药。随后秦始皇从北方边境巡视了一圈，回到咸阳。
这次从北方边境巡视，大约秦始皇了解到了一些匈奴的情况。他回来以后，卢生也回来了，卢生照旧没有能够找到神仙，不过他带来了一些鬼神的图书，里边说的都是鬼话。卢生把这些书献给秦始皇。秦始皇认真地看了，发现其中有一句“亡秦者胡也”。秦始皇觉得，这话意思就是将来会灭亡我们秦朝的，是匈奴人。于是，当年，他就派将军蒙恬征发大军三十万向北攻击匈奴，夺去了河套地区的土地。
秦始皇三十三年，他又征发亡人（就是曾经逃避税役而脱离户籍出走但是被抓回来的人）、赘婿（就是倒插门的女婿，但在当时是没地位的穷人干的，接近去去当奴仆）、商人，去向南攻打广东、广西和越南地区，之所以只派这种人，大约是为了避免影响正常的纯农夫吧。这帮人有五十万之众，攻占了这些地方，秦始皇把它设为桂林、象郡、南海三郡。同年，蒙恬在北方开始修筑长城。
这南北的战争和工程实在巨大，不可避免地耗费了民力，同时也动摇了秦王朝的社会稳定。秦朝的百姓们为了君王的“大欲”和流芳历史的“功业”（长城什么的），在官吏们的驱赶下，转徙奔波，疲于奔命，直到榨干身上最后一滴汗，耗尽家中最后一点财，终于弱者野死于沟壑喂乌鸦，而强者逃聚于山林为盗贼。而这成就的，不外乎就是几个大工程，和从南北无利可图的大漠野岭上，夺得了并不稳定的若干土地。
秦始皇三十四年，秦始皇在咸阳宫内摆酒和群臣宴饮，有七十多个博士跟着大臣们也都一起祝酒。其中博士仆射周青臣的敬酒祝词说的很好，他说：“从前，咱们秦国地方不过千里，靠着陛下神圣，平定海内，打跑了蛮夷，日月所照的地方，无不宾服我们大秦。陛下以诸侯改为郡县，百姓人人自安乐，不会有诸侯引发的战争之苦，把这种模式传之万世。自从上古以来，没有人有如陛下这样的威德啊。”
这就总结了秦始皇的两大功绩，一是发动北驱匈奴，南平南越的打蛮夷军事项目，使得地球上的人都服气于我们了。二是在政治上，搞了郡县制的模式，于是不会有诸侯内战，人民都跟着享福了，而且这个模式，还可以传给一万代去照着用。
不过，这两大功绩，在六国之人看来，正是秦始皇的两大罪状，一是灭了六国社稷，断了六国王嗣，一是南北打仗，征兵征夫和税敛太多，民不聊生。呵呵。
因为周青臣总结的非常好，于是秦始皇把酒一喝，大悦。
其他博士也都称颂。
众人都谄谀到了这个地步，博士齐国人淳于越生气了，出来说到：“臣也有一句话。臣听说从前的商周天子，都把王族子弟分封出去，让他们的封国像树枝一样扶助着中央。现在陛下的儿孙却都是匹夫，没有分封为诸侯。一旦国家出点乱子，比如出现田常、晋六卿那样的权臣，将来谁当树枝来支着您呢？治理国家不学古代而能长久的，我是没听说过啊。周青臣等人当面奉承，以加重您的过错（认为搞郡县制是过错），这不是忠臣啊。
秦始皇一听，于是命令群臣就此问题展开讨论发言。
于是丞相李斯说到：“过去的五帝，每帝的治国手法都不相重复，三代（夏商周）的模式也都互不相袭成，最后各自都获得了大治，说明不需要非得跟从前一样。现在陛下开创大业，建万世之功，这些东西，固然不是愚儒所能理解的。况且，淳于越说的是三代之事，那哪值得取法呢？那时候诸侯并争，所以厚金招徕游士，如今则是天下已定，法令都从中央一个地方出来，百姓在家就应该努力从事农工，士人就学习法令以避免犯法。可是如今诸生却不师今而学古，以古非今，惑乱黔首。”
散了酒会之后，李斯觉得自己的意思还没说完全明白，就又给秦始皇写了个奏章，说道：“丞相臣斯昧死言：古代天下散乱，没有人能统一它，所以诸侯都起来了，人说话也是都喜欢以古害今，装饰虚言以害真理，人人都觉得自己家的私学好，来非议上面所建立的。如今皇上已经并有天下，区别了黑白而定下了一尊（大约指定下了法家吧）。可是这些私学却一起非议法教（以法家的法令来教化和管理民众），每当他们听到法令下来了，就各自用自己的私学去非议它。入则心非（在家里时就在肚子里否定），出则巷议（在街上就大鸣大放），各自以指摘人主来邀名，跟上面不一样才算自己高，于是都带着自己的一帮人来造谤。如果这种局面不禁止，那么人主的地位就要下降，下面的人就要结党。所以还是禁止比较好。我建议，各种史书里边，不是秦国的史书的，都要烧掉。如果不是博士官所收藏的，天下有敢藏《诗经》《尚书》和诸子百家之书的，都上缴到郡守那里烧掉。此外，有敢聚众谈论《诗经》《尚书》的，就杀头，以古非今的，就灭族。官吏见到了而不举报，罪过与之等同。令下三十天还不烧的，就脸上刺字去做劳改犯。所不烧的书，有医药占卜种树的书。另外，人们若要学法令，一定要以官吏做老师（不能跟私学家学，他们故意使坏，胡乱讲解乃至抨击法令，官吏不会乱教）。”
显然，李斯很反对当下人们这种根据自己的私学（私家传承的学派）来非议当前的政令的形势，并且这些私学多是基于古代典籍的。如果烧了这些古书，人们的各家私学，也就没了存在和发展的凭依。
《诗经》、《尚书》并不是文学书，而是饱含了古代传统政治思想。
秦始皇看了这个奏章，就圈了个圈，写道：“可。”
于是，书就烧起来了。
次年，秦始皇三十五年，秦始皇修筑了从陕西向北通到河套地区的直道，堑山填谷，工程甚大，这也是个军事工程，一旦边境有警，可以迅速动员军队和物资北上。秦始皇随后又在咸阳城外渭水以南修建新的皇宫，先修皇宫的前殿，叫阿房宫，这个宫殿东西五百步，南北五十丈，上边可以坐一万人，宫内可以树五丈高的旗子。有徒刑（劳改犯）七十多万人，分成两部，一半在修这阿房宫，一半在修骊山的秦始皇陵。
总得来讲，关中（即函谷关以西的陕西秦本土）有宫院总计三百座，关外（函谷关以东的中原等六国地区）有四百多座。这些宫殿迤逦到了东海，在东海上朐立了石碑，说是“秦东门”。
同年，秦始皇还忙着在找不死药呢，虽然他的皇陵已经开始修起来了。
那个方术士卢生，于是又跑来向他报告：“这些年来，我们给您找不死药和仙人，总是遇不到，原因是有些恶鬼会妨碍他们。如果你去哪儿，旁人知道，恶鬼就也会知道，仙人们就不敢来了。所以，您要在哪个宫里住着，都不能让人知道，这样恶鬼找不到您，仙人就来了。咱就可以跟仙人要不死药了。”
看来，仙人是很腼腆的物种，怕见生人，怕见恶鬼。
于是，秦始皇就把咸阳内外二百多座宫殿，全用复道连接起来，就是架设在空中的类似飞机廊桥的东西，这样，他从这个宫走去那个宫，谁也不知道，谁也看不见了。秦始皇下令，谁敢泄露我的行踪，处死。于是，他去了哪里，在哪个宫，谁也不知道，恶鬼固然也不知道。这样，仙人就会带着不死药谈判来了。
秦始皇呆在这个二百多个宫殿连起来的迷宫里，等着仙人。有一天，秦始皇正在迷宫里玩鬼撞墙，突然看见丞相的车骑从远处过来了。丞相的车骑非常煊赫，秦始皇不太高兴，觉得他用车超标，于是嘟囔了几句。
当时秦朝的丞相设左右两名，一个是李斯，一个是冯去疾。这个超标的不知是其中哪个。但不管怎么样，该丞相听到秦始皇身边的太监转告后，立刻减损车马，不敢摆阔。秦始皇知道了，大怒，心想一定是身边某个人泄露了我抱怨丞相的话。“我不是说好了吗，不许泄露我在迷宫里的行动和举止。不然神仙不敢来了！我都已经下法令了。你泄露了我抱怨丞相的话，等于也泄露了我的位置！”于是案问当天在场的身边值勤太监和众侍者，是谁泄露的。大家都不肯自承认，于是秦始皇把他们统统全宰了。