复奏尚未呈上，忽又出了一桩盗案。乃是孝文帝园陵中所有痊钱被人盗去，这事关系重大，果得丞相庄青翟也有失察处分，只好邀同张汤入朝谢罪。张汤与庄青翟乃是在上的交好，意中很加妒忌。因此他当即想就计策，佯为允诺。及见了武帝是毫不举动，庄青翟瞧了张汤数眼。张汤佯装不见，庄青翟不得已自行谢罪，武帝便令御史查缉盗犯，御史首领就是张汤。退朝以后，张汤阴召御史嘱他如何办法定案。张汤不肯与庄青翟同谢。实想将此案推到庄青翟身上。办他明知故纵的罪名。使他免官，然后自己好代相位。那知却有人走漏消息，慌忙报知庄青翟，并替他设计先发制服张汤，这人为谁？就是前令稽太守朱买臣。从前买臣发迹与庄助同为侍中，张汤不过做个小吏。及汤为廷尉害死了庄助，买臣失去一个好朋友，未免怨忌张汤。此听到说张汤有过失，又听说张汤想害庄青翟，即请发汤的阴事，先使张汤坐罪方才免忧。庄青翟志在保位，当然允许。买臣等三人便往拿张汤爪牙田信，一往审讯田信一一召认。武帝又听得鲁谒后事调查确凿，便令廷尉赵禹向张汤提审，张汤仍然不服。赵禹微笑说：“君也太不知分量了，试想君决狱以来杀人几何，灭族几何？今君被人讦发，事皆有据，天子不怒加诛，欲令君自为计，君何必还辩，不如自此自决哩！还可保全家族！”张汤至此才知不免了，乃向禹索来一笔一纸写道：“臣汤无尺寸之功起刀笔吏，幸蒙陛下过宠，添位三公，无自塞责，然谋汤者乃三长史也，臣汤死上闻！”写毕举剑毙命。
张汤死后无甚财产，加之汤母禁令厚葬，武帝又揽张汤遗书益加叹息，便令收捕三长史一律抵罪。于是朱买臣和前右内史王朝，前济南相边通，三个人骈死市曹。就是丞相庄青翟亦连坐下狱饮药自尽。武帝另用了太子太傅赵周为丞相。石庆为御史大夫，命系田信出狱，使张汤子张安世为郎。
阿娇求宠
“金屋藏娇”是武帝曾立下的誓言。本是通过馆陶公主嫖即景帝的胞姊，武帝的姑母撮合成功。让武帝立为太子，其母王氏立为皇后，才有了后来武帝的嗣位。出于势迫，武帝也不得不爱陈阿娇。即使不爱，皇后也非稳住不可。但是世界上的事总有时硬是不作美，婚后多年陈阿娇就是不怀孕生育，加上年纪逐渐增大容颜也要衰老，因此武帝也不爱陈阿娇了。他自在平阳公主处接触到了卫子夫后就一心爱上了她。从此废后再立的思想便产生了。见到此种情况，阿娇非常着急。一面遣责武帝不该再纳美人，一面到处求医访药，但总是不见成效。想求助窦太主（即馆陶公主，后加封赐姓窦即窦太主）她也的确在武帝跟前进言了许多。武帝硬是不理睬。不得已逼着她又采取了赠金买赋的方法，即不惜千金求得儒生司马相如，给他奏成一篇《长门赋》。乃是皇后被废尚思复位，想借那文人的笔墨感悟主心！继而又招入女巫，一个叫做楚服的人，要她设法祈禳，挽回武帝的心。楚服满口承认且自夸去法精通，能使指日有效。陈后是个女流见识，怎知她是妄语骗钱，便即信了她祈祷起来，楚服号召徒众设坛斋戒。每日必入宫一二次，喃喃诵咒，不知说些什么话儿。好几月不见应验，反使武帝知道消息，怒不可遏，好似火上加油一般，当下彻底查究，立将楚服拿下，令吏审讯，一吓二骗，不由楚服不招，然后再依照她的供词定罪。说她为皇后咒诅太逆无道罪应枭斩。此外尚有一班徒众及宫女、太监统皆连坐一概处死。这篇谳案奏将上去，武帝立即批准。便把楚服推出市曹先行枭首。再将连坐诸人杀死至300余人。陈阿娇吓得魂不附体，彻夜不眠。结果是册书被收，玺绶被夺，废徙长门宫。窦太主也觉惭惧，忙入宫至武帝前稽颡谢罪。武帝尚追念旧情避坐答礼，并说不会让废后吃苦。本来窦太主凭着自己身份和以前拥立武帝的功劳，应该入宫谴责，为何如此谦卑甘心屈膝呢？说来又有一番隐情，却是汉史中的秽闻。
窦太主养了一弄儿，名字叫做董偃。偃母向以卖珠为生，得出入窦太主家，窦太主见偃长得清秀可爱，便向偃母说代为他养教此儿。偃母可高兴极了，窦太主请人帮助教书习武。几年后窦太主丈夫陈年死了，一切丧睑交偃办理，有头有绪。又过了几年偃已长成十八九岁了。窦太主便由爱生情，居然降尊就卑引同寝住。偃号不甘情愿，但主人有命，未敢违慢。窦太主索行替他行了冠礼肆筵设席。一班趋炎附势的官僚相率来贺。窦太主又令董偃广交朋友，笼络人心，金钱帛匹方须自己裁夺。董偃乐得任情挥霍，就是很多有钱有势的人也称呼他为董君。
当时有一个安陵人叫做袁叔，系袁盎的从子与董偃很要好。他对偃说：“你这样下去是不能长久的。我为你想个办法，要把汉祖祠宇附近的长门园献给主上建宫，才会惹得主上欢喜。”偃将计告知窦太主，窦太主同意了这样做，果然生效。接着袁叔又为其设计要窦太主装病数日，武帝不得不来看望的。借来看病的机会，设宴招待武帝。武帝果然很喜欢便唤偃叫主角。同时窦太主通夕献出很多金帛来请武帝颁赐给将军、列侯、从官。大家得了财帛都称窦太主厚惠无不倾心。况且偃一时贵宠连天子都叫他主角，还有何人敢欺负敢轻视呢？！
窦太主既出了丑，便公然带着董偃入朝，武帝亦爱董偃伶俐，故许得自由往返。有时还特为置酒宣室，召董偃共饮与主合欢哩！有一次可巧东方朔执戟为卫，便奏武帝道：“董偃以贼臣私太主，败常污礼盅惑陛下，乃国家大贼死有余辜，惟武帝天姿聪颖，一经旁人提醒便知董偃不是好人。后来窦太主年逾六十渐渐头齿豁老，董偃甫及壮年，怎肯再顾及老妪。窦太主就怒偃负情，武帝乘机把偃赐死了，窦太主又活了三五年病殁。武帝竟令两人合葬霸陵。窦太主一死，陈废后愈加悲郁，不久也即病死。
卫子夫选入宫中，接连生下三女。到了元朔元年居然生下一男，取名为据，且下诏命谋词，武帝仿行古礼，立祠祭神。令东方朔、枚皋等作诗祝文垂为纪念，一面册立卫子夫为皇后，满朝文武一再贺喜。说不尽的热闹，忙不了的仪文。
信神封禅求仙不成乃有轮胎悔诏
有充边流戍的罪犯叫做暴利长。他有一天在苦工劳动时看见一群野马饮水，其中有一马非常雄骏。利长想去拿捕它，但才近岸边马却早就远去。好几次拿不到手。他左思右想，想出了一法即朔起一个泥人，与自身材相似。装置水旁并将络头绊索放入泥人手中，使他持着。然后人走僻处。躲在树背遥望，每天马来饮水，起初有点惊奇。慢慢试探却觉毫无动变便逐渐看惯了，于是也就来往显得自由了。这时暴利长便将泥人搬去，自己装做泥人模样，待马饮水时候，抢步急进绊住马脚，再用络头套住马头任他奔驰，力持不放，群马骇散，只有此马被羁住，牵了回来加意调养。一段时间后马骠肥体强，暴利长喜出望外，索性再逞小智，去骗那地方官，佯言马出水中，因此特来奉献。有一地方官当面看验，果见是佳品，当下照暴利长的话，向上报告。武帝得奏即颁诏出来，嘱令送马进京。此时暴利长奉令献马，到了京城，由武帝旁目验看，果觉得很好，与乌孙国所献的良马大略相同。武帝遂称为神马或天马。
是时，武帝用香柏营造梁台，高数十丈，系供奉长陵神君用的。神君就是长陵先前一妇人产男不育悲郁而亡。后来妯娌宛若，供奉妇像，说是妇魂附身，能预知民间吉凶。武帝得自母传，所以迎入神君像，特筑柏梁台，移供神像。且创作台诗体，谱入乐歌互相唱和。号为乐府。及得了神马后，也仿乐府体裁，亲制一“天马”歌。“天马”歌成，马入御厩，暴利长非但无罪，且得厚赏。
忽又有河东太守奏称，蚡阴侯土祠旁有巫锦掘得大鼎，不敢藏匿，因特报知。这明明是巫锦暗中作伪，哄动朝廷，偏武帝很是相信，是厚土神显灵，当即派人迎鼎入甘泉宫，并把它推荐给宗庙。武帝并亲率君臣往视此鼎，大众不辨新旧，但模模糊糊说是周鼎，统向武帝道贺。还是光禄大夫邱寿王聪明，他说：“自高祖继承周德六合，陛下又恢廊祖业，天瑞并至，宝鼎自出，这乃是汉宝呀！”武帝听了他的称赞，心里十分高兴便赐黄金干斤于邱寿王。
却说齐人方士公孙卿，因听到说武帝新得了天马和宝鼎，也想乘时干进。他慌忙奏成一书叫做“礼”怀挟入都，钻通了一条门路，把书献入。这书中许多荒诞：说什么过去黄帝和宝鼎适逢冬至。今汉得宝鼎也正逢冬至。古今相付是称盛瑞云云。武帝揽书很觉合意，遂召入公孙卿相见，问此书何人所作，卿随意造说是申公，今申公已死，只有此书遗下。武帝信以为真。卿还说，申公说大汉肇兴，子孙相承，宝鼎一出，上与神通应该封禅，重行黄帝故事。武帝又问黄帝如何封禅，公孙卿胡乱说了一大篇。无非把岳宗泰岱禅主云亭的套语。信口铺张，又把当时的甘泉宫指为黄帝时代的明廷，说黄帝曾在明庭接见百神，这番言词说得武帝娓娓动听，当下拜卿为郎中。
武帝也恐为所欺，因向卿说道：“你莫非效文成五利否”，卿答道：“人求神仙，神仙不求人，应该宽霞暇岁月，精诚感应，方得成为仙人。”这明明是借端延岩不负责任。比那文成五利更为狡猾。
原来武帝自迎供长陵神君图像，便有方士李少君料知武帝迷信鬼神。入都献披。李少君不娶妻、不育子、行挟、周游、语多奇险及抵长安。有人传达宫中。武帝予以召见，亲加面试：取了一古铜器，令他说明何代制造。李少君猜对春秋时齐国所制，武帝不免称奇。原来器底有文字标识。所以李少君说：“祠灶便能致物，丹砂可化为黄金，并可益寿。蓬来仙人亦可得见。从前黄帝封禅遇仙竟得不死，他可乘龙飞天。”武帝听了乃亲祀灶神，且遣方士入海访寻蓬莱仙人。一面令少君炼砂成金。好多时未见炼成，那少君却已死去。可巧又来了一个齐人叫少翁，也是少君一班论调。正好继续李少君，谈鬼说仙。当时正好武帝宠姬王夫人得病身亡。武帝追忆不忘。少翁即自言能致鬼魂相见，武帝甚喜，少翁命腾出净室四周张帷，并索取王夫人衣服预备招魂。到了夜间点燃蜡烛，使武帝独坐待着自己走入帐中。东喷水西念咒，闹了二三个时辰，果有一个美貌女子被他引至武帝前，武帝正向帷中痴望，见了这般美妇人不觉出神，确以王夫人无二。武帝急着就想入帐与她说话，却被少翁出帷阻住。转眼一看美人不见了，武帝特作传奇感，立拜他为文成将军，令他求仙。
少翁乃请在甘泉宫增筑台观，给朔许多或称天神或称地祗或称泰一。意思是上天。当时燕、齐方土竟称天神。总而言之只要少翁怎么讲便就是怎么做。不过武帝也有些疑心起来。一日至甘泉宫，责问少翁。忽有一人牵过一头牛，少翁便指示武帝这牛腹中有书，武帝乃命左右将牛宰杀，割腹审视确有书帛一幅，上载文字，语多稳怪。经武帝看了又看不由的猛然省悟，便将牵牛的人拿下审问。一番吓迫竟得实供，乃是少翁预知武帝到来，嘱将帛书混入杂草使牛吞下，竟自显神通，哪知书中文字就被武帝识破机关，知是少翁亲笔，再加供词确凿，眼见得那少翁欺主，头颅又要落地了。
过了一年武帝生病鼎湖宫，多日不愈，遍求天下巫医。巫说无忧，可至甘泉宫自愈，说也奇怪果然到了甘泉宫病渐好些。乃亲至甘泉宫谢神。有个乐成侯叫做丁义为了迎合旨意，也荐上一个方士叫做栾大。说与少翁同师，武帝即遣人召入。当下问及平时学术，他大夸口说：“臣尚往来海中遇见安期羡门等仙人得拜为师。大约黄金或成，河决可塞，不死药可得，仙人可致。不过陛下须先贵宠使臣，引为宗属视若宾客，方可令他通告神人。”武帝听了尚恐他空言无求不禁沉呤。栾大已经窥破武帝意，遂顾令御前侍臣，取得小旗数百杆，分插殿前，喝一声疾，即有微风徐徐吹来，再加了响咒语，风势越大。把几百插旗郑入空中，并自相触击。顿时满朝臣吏无不称奇，就是武帝亦见所未见，禁不住失声喝彩。俄而风定旗落，武帝更加赞美。因而授栾大为五利将军。但武帝见栾大无甚喜色，料知他的心尚未足，何妨再给数官，于是天土将军、地土将军、大通将军的官衔连番加封，才阅月余栾大已佩了四将军印绶了。那知栾大连日入朝仍没有什么欢容。武帝系依他的要求加封为乐通侯，食邑二千户，赐甲第给童仆，所有车马、帐惟等类俱代为备，齐送发过去。待至布置妥当，再将卫皇后所生长公主嫁与为妻。武帝还时常召宴。赏赐黄金至十万斤，此外各物不可胜数。武帝再命刻玉印，镂成“天道将军”四字，特派大臣授与栾大，总之栾大入都数月，富贵震天下。
好容易又过了半年，武帝不免要去催促，叫他往迎神仙。栾大尚吱唔对付，后来实不便延宕，只好赴海寻师。武帝究竟聪明。密遣内侍扮做平民一路随去，大约月余，遂返回长安，内侍见他这般搞鬼，既好笑又好恨。一入都门不等栾大进谒。就先向武帝报知，武帝当然动怒，等栾大入报武帝便作色质问，栾大还要捏造师言，被武帝唤出内侍，当面对质。不由栾大不服，遂将栾大拘系狱中，按律究罪，腰斩市曹。
文成五利叙完，武帝已经觉悟。巫者终至授首。但公孙卿还是听信。原来武帝不信文成五利并非不信神仙。他以为文成五利两人法术不高，所以神仙难致，若果得一有道的术士，当必有效，因此公孙卿进谏以后无非叫他再去。封禅一语乃是公孙卿独自提议最合武帝旨意，武帝想寻找司马相如，曾劝其军封泰山史料。这时司马相如已死，其妻卓文君不知。武帝不得不责成博士徐偃，周霸等酌定。但他们历久未决，还是左内史宽说：“封禅监事经史未详。不若由天子自行裁夺。”武帝乃自行制仪，至此封禅礼已定。乃于元鼎六年秋，诏设十二部将军，调齐人马十八万，扈驾巡边。道路经过黄帝遗冢，武帝心里便又产生了黄帝不死如何有遗冢的疑问而提出来。公孙卿答道：“黄帝登天群臣想念不已，固取衣冠而葬。”武帝一听喟然道：“我若上天，想群臣当亦葬我衣冠哩！”说着既备礼致祭，祭毕还长安。