俗话说得好，江山易改，本性难移。乔其楼表面上向钟国疆道了歉，心里却仍然记恨他。屁股一掉，跑到莫得远家里诉苦，责怪莫不该屈服钟的淫威，也举手让他转业。这使他进军四颗星，将来当将军的伟大理想化为泡影。
莫得远此时别无他法，唯有劝慰而已。对乔说：“莫大哥的个性和为人你清楚，有情有义，豪侠仗义，多少年了，一直罩着你们的嘛。可是，现在不同啦！大哥因为不正常交往，惹得一身骚啊，抬不起头，说不起话，必须退避三舍，夹起尾巴来喽。钟国疆有来头，林政委，听说还有向主任，唉，反正不少首长都偏着他。说心里话嘛，他还真行，心肠不坏，救人而不害人。要不然啦，你莫大哥就和王仁厚一个样喽。转业嘛，不是坏事，到地方可以干到六十岁。再说喽，转业不是丑事，不少将军都转业了嘛。转业不过是一种工作环境的转换，是新的分工。从来也没有谁说过，转业是一种惩罚啊。你是副主任，研究过多少转业干部了，道理比我都多。我不多说了。你还是接受现实，好好地去联系工作，争取到地方上再大干一番。”
这些话乔其楼当然听不进去，他的心里，莫的心里都明白，莫因为苟一刀侵害分区合法权益一案，对他和何都心存芥蒂了，印象从原来的好兄弟骤然降级，落到了贼鸟的地步，哪里还能再拔刀相助。
“算了吧！”乔气恼地说，“求人不如求己。莫司令，祝你步步高升！”说完，也不握手，拽开门，大步跨了出去。
乔其楼看出了莫的心思，不再求他，转而跑到了天仙市，钻进苟布童家中，一把鼻涕一把泪地诉说一番，直说得苟大发慈悲，当面表示过问一下，他方才抹去眼泪，说了感谢，保证事成之后重谢，如果能扭转乾坤，将来当上了将军，一定滴水之恩当涌泉相报。然后，跑到大街上，钻进一家牛肉面馆，美餐一顿，足足吃了三碗拉条子。
乔其楼在河北帮中虽被称为狗头军师，却一点没有想到，苟布童见他跨出门外，就闭上了门，对老伴说：“一条不知足的狗啊，摇尾乞怜来了。听一刀说，他可会摇唇鼓舌，是写告状信的高手啊。还想我给他打通关节，真是做梦娶媳妇，光想好事。”乔其楼的确是求成过急，忘记了中国人的老古话，墙倒众人推，更没有记住自欺欺人、自食其果的老古话。在他们的小团伙中，他的形象就不好，一帮狐朋狗友，狐群狗党，貌合神离，各怀鬼胎，谈得上什么真情实意，又谈得上什么侠肝义胆，至多是端起酒杯，一通瞎吹，丢下饭碗，就会翻脸。在无以计数的酒足饭饱之后，苟一刀确实拍着他那肥得像大豆腐包的肚子，信誓旦旦却到底是信口雌黄地保证过，兄弟们有啥事，全包在他的身上。事实上却是，屁股一掉，就像一条泥鳅，钻进了洞里，任哥儿们怎么挖，怎么抠，也不肯露头。实在躲不住了，才出来，吐口气，狡赖地说：“不成啦，花了很多票子，也没摆平。容我再想办法。”
这一回，乔、何两人被确定向后转，真像晴天霹雳，五雷轰顶，把两个志大才疏、好高骛远的家伙打了个猝不及防，晕头转向。在不甘就范的心理支配下，一心要扭转乾坤。因此，绞尽汁，四处活动。首先想到的当然还是莫得远。感情上他们还是最近的哥们老友嘛。乔其楼打着自己的小九九，不愿向何百忍透露私密，悄悄找到莫，本想先声夺人，占住制高点，叫何百忍落荒而逃。明显的嘛，莫得远是副书记，地委常委，分区最高军事长官，挺身而出，为部下说话，改变常委决定，保乔仍然佩戴上校军衔，一句话的事。如今，常委定而又常委翻的事儿不是早就屡见不鲜嘛！可是，什么事情都有个限度，一多了，就不灵了，嚼不烂了。莫权力再大，也不可能一下子保住几个弟兄都不落马。哥们归哥们，只要能明哲保身，自扫了门前雪，还管别人的瓦上霜，岂非吃饱了撑的。
事实证明，乔其楼聪明反被聪明误，撞到了莫得远的南墙上，不得不回头，去找苟布童。同样犯了一厢情愿的毛病，还蒙在鼓里，以为苟的那嘴里一定能吐出莲花。所以，出了苟那非常宽大的住宅门，深深地吸口气，跑到小饭庄里，吃了个肚儿圆。
当他打着饱嗝，揉搓着肚皮，茫无目标地在小摊小贩中穿梭时，突然有人从背后敲了他的后脑勺一下，不由大吃一惊，猛地转过头来一瞧，不是别人，正是苟一刀，心中的怒气一下荡然无存，满脸堆笑道：“苟老弟呀，把我吓了一大跳。”
“只有苟老弟讲义气喽，别人还有谁想答理你呀。”苟一刀阴阳怪气地说，“看你揉着肚皮，又放着臭屁，吃的撑着了。可老弟我还是饿虎一只。哼！我叔非要叫我悄悄跟在你的身后，说他看你的情绪很不稳定，怕你想不开，弄不好，会跑到哪个地方，比如环球大厦顶上，自寻短见。我一直跟着你，看见你狼吞虎咽的，心里就像钻子钻着’又不敢坐到你面前去，害怕你情绪转移，把碗扣到我的头上……”
乔其楼又打了一个饱嗝，喷他一脸口臭气，不耐烦地说：“饶来饶去做啥嘛，不嫌累呀？干脆说嘛，要我请你吃饭，感谢你叔侄俩为我当保安。走吧！”转身拉着他，走进了旁边的快餐店，要了一盘大盘鸡和一碗牛肉面，挖苦地说：“馋涎欲滴，马上狼吞虎咽喽。”苟一刀死皮赖脸，说：你真外行啊，还是要转业了，小气了，犯糊涂了啊，哪有大盘鸡配牛肉面的嘛。再要个桂花鱼，加上一瓶伊犁特嘛。”乔其楼迟疑不决，他催促道：“快呀，吃得爷爷我高兴了，马上就叫你春回大地。”他话中有话，乔又犯起做梦娶媳妇的病来，心里想，这狗日的肯定有了他亲叔叔的好消息，吃小亏，占大便宜好了。掏出一百块钱来，脆脆地叫道：“小姐呀，再来一个桂花鱼，外加一瓶伊犁特！”
酒菜齐了，苟一刀张开大嘴就吃，见乔一旁心神不安的样子，又叫他一起喝几杯。乔想了想，端起杯子，与他猜起拳来。一来二去，你来我往，不大一会，就把一斤酒干完了。两人都打起了饱嗝。苟摸着大肚皮，开始做他的下篇文章。
“乔大哥呀！”他装腔作势地说，“谢谢你这么大方，把我喝多啦。人说酒醉心明。你是好人啦。我愿意与你做八辈子的朋友。他妈的，钟国疆是我的死敌。他打你就是打我，就是打我叔叔。狗东西！我就叫他不好过。还要叫他掉乌纱帽。哼！把他家的，凶个屁呀！”
他凑到乔的耳根下，压低声音，接着说：“苟布童叫我追上你，是要告诉你，他替你运筹好啦。他跟游司令、林政委都说好了，你不转了，可能要钟转。钟如果抬出大官来，就叫他挪窝子，反正，官大一级压死人嘛。”
“真的？”乔将信将疑，“你别糊弄我哦。大哥我糊弄不起了呀。”
“嗨！瞧你说的。好像我是那种势利小人，专门赶下山兔子，吃推倒墙饭的角色似的。
“嗳嗳嗳，你别生气嘛，我是急不择词嘛。”
“我没生气。哪来的那么多气哟。谁叫咱们穿一条裤子呢。”背往桌子上一靠，用一个手指朝乔勾着，乔靠紧他的后脑勺，一只肥猪耳与一只树叶耳挨了一起，苟故弄玄虚地说：“楼子，乔子，苟布童也要打点啦！你看……”他欲言又止。
乔此时显得特别灵光，也特别痛快，马上说：“当然，当然喽。你说，多少？”
“我得为我乔老哥着想，不能光听我叔的。虽然是骨肉亲戚，但他也是当官的。为人不当官，当官都一般嘛，多了不行啦。”他摸摸秃头，又说：“可是，少了吧，又拿不出手。这倒不打紧，达不到潜规，办不成事，那就误了乔老哥的前程嘛。”
“唉哟，多大的事？”乔急了，“你痛快点，只要乔其楼掏得出来，不至于扎住脖子’连眉头也不皱一下。”
苟举起了手，张开了五指。
乔不由愣了，脱口而出：“五万？”
苟没有放下手，也不吱声，等待着。
乔见他态度坚决，把心一横，说：“五万就五万，出得起，明天下午到账。就这样，走吧！”
苟没有应声，也没有起身，还是举着手，张着五指，慢慢地，慢慢地，转了过来，手背对着了他。
乔何等聪明，马上反应过来，唉哟一声，惊问道：“苟子，刀子，你真名未虚传啦，如此下刀，翻了一番，太狠了吧！我小小上校，拿几个铜子呀？”
苟还是张着五指，冷冷地说：“我才不管你上校下校呢？我只知道，你乔副主任，如今为官，谁人不贪，你恐怕也不是省油的灯喽，一天不贪个万儿八千的，一年也要捞个三万五万。痛快点！肯吐这口血，你就继续当上校，将来，当大校，当将军。不肯吐这口血，你就给姓钟的滚蛋，有多远滚多远。别他妈的哭鼻子、尿裤子就是了。哼！还说我心狠呢？你那些钱啦，不会是你的心血，吐出来倒能安稳睡觉了。”
乔其楼此时犹如吃了苍蝇，心中直作呕。但是，他不甘心按钟国疆的指挥棒走，他要扭转乾坤，为此在所不惜。于是，把胸脯一拍，咬着牙说：“苟一刀，乔其楼认了。但是，你必须保证圆满成功。不然，我可是要你怎么吃进去的怎么给我吐出来。”苟把五指收拢起来，又捏紧了，模棱两口地说：“看你想哪儿去了？不存，不存在嘛！记住，明天下午四点以前到账。嗳，不是苟布童的账，而是我的账。你的明白？
第二天下午四点十分，苟一刀挺着大肚皮，亮着秃头，走进了天仙市建设银行，査对银联卡，脸上露出了得意的笑容，自语道：乔其楼哇，跟我玩？你羊娃子一个喽！使劲把两拳一攥，狠狠地说：“玩死你！”苟根本没有向苟布童替乔求情，白白地骗取了乔的十万元，而乔仍然蒙在鼓里。乔其楼怀着决不转业的强烈愿望，耐下性子，等待着苟的好消息，一等不来，二等不至，觉得可能事情不妙，急来抱佛脚，给苟一刀打电话，苟先是叫他别犯急，此等事情哪能轻而易举。接着就不接他的电话了。再打，怎么也打不通了，老是听到那一句：对不起，你要的手机不便接听你的电话，请稍后再拨。
乔其楼气急败坏，破口大骂，觉得心脏一下子承受不了了，急忙捂住胸口，蹲下地来，揉了大半天，才立起身，一歪一倒地走向候车棚。
他再次来到了苟布童的小院门口。然而，苟和他已形同陌路，不让他进院子。他还顾着自己的脸面，想把苟臭骂一通，却又难以张开口。想想实在难以咽下那口恶气，东寻西找，捡来一块破砖块，气呼呼地走到苟布童的院门前，刚想砸门，两名警察恰似从天而降，扑上来扭住了他。他被带进了警车中。
事情并不复杂。警察们很快弄清楚了来龙去脉。对乔表示同情，没有给分区打电话，劝他别没事找事。他唯唯诺诺，点头哈腰，面朝警车倒了几十步，才抽转身来撒腿一阵猛跑，直跑了半个多小时，冲进一个狭窄的小巷子里，蹲下地来，大口大口地吸气。
无可奈何，却又死不甘心，他只能另辟溪径。百无聊赖地回到招待所，瞅着新闻联播的当儿，给周龙兴打了电话。周龙兴耐心地劝慰他几句，叫他服从组织决定，就挂了电话。
他又给游德彪打了电话，游一样劝慰了他，叫他到地方好好发展，就关了手机。他急眼了，把心一横，从大疆军区第一招待所跑出来，一直跑到了军区办公楼，跑到了林政委的办公室。
林政委耐心地听他陈述了不想转业的全部理由，平心静气地问：“乔其楼，你做了多少年政工啦？”
“首长，整整二十五年带两个半月，不比你差多少。”
林的脸上掠过一丝不悦：这人真够直的，说话不讲究。还是平静地问：“你有多少年党龄啦？”
“当兵三年就人党了，至今不多不少，二十八年党龄啦，比首长也少不了多少吧？”“呢，不少，不少啊。请再告诉我，当兵前，你做什么的呀？”
乔一怔，憋了一会才回答：“农民啦，我们家世世代代都是种田的，脸朝黄土背朝天，一天到晚吃薯干。”
林政委笑了，说：“我也有相同经历。可是，现在都好啦。你是正县，七品了，老党员了，老军人了，应当懂事啦，也可以拿得起放得下了嘛。转业不是结束，你前面的路还很长，回去好好思考一下吧！”
乔其楼张口结舌，冷不丁冒出一句：“林政委，你怎么和钟国疆一样啊？”
尽管一再碰壁，尽管林政委的话如雷贯耳，乔其楼仍然固执己见，善不罢休，说起来，是舍不得脱下穿了三十三年的军装，其实，骨子里头还是忌恨钟国疆，刚愎自用，非要把钟国疆的决定扳倒，扳倒了他的决定，也就扳倒了他的一切。
俗话说的好，当事者迷，而迷事者是非常痛苦的。要命的是，迷事者每每不肯承认痛苦，抱残守缺，一意孤行。
乔其楼像一头犟驴，在大首长哪儿未能如愿，又转回来了。对自己说，困兽犹斗，不成功，也要成仁。但是，他掰着指头算来算去，也找不到一个有能耐而且心甘情愿为他扭转乾坤的人了。正在绝望之中，没想到，竟破天荒地接到了何百忍的电话，约他共进午餐，也不多想，连忙坐上公共汽车来到了烽塔酒家。两人同病相怜，借酒浇愁，喝了个一醉方休，相互搀扶着走出酒家，来到大街上，立即被分区机关的纠察发现，扣住了他们，查过证件，命令他们将军容风纪整理好，带到了机关大院，又带进了招待所。
情况报到了莫得远和钟国疆的耳朵里，两人商量，派邵兴邦和陈大双去做工作。陈大双随即赶到了招待所来。可是，两人都醉了，一个劲地喊叫，说胡话：“拿酒来！喝，喝，天翻地覆……就是不走，不走！赖也赖着，看钟国疆奈何？”
陈大双无法，叫招待员弄些醒酒的酸汤，让他们喝了，又叫卫生所长热哈丽米来，检査了一下，开了一些醒酒安神之类的药物给两人吃了，叫招待员桂槐生好生照顾两人睡觉，有情况马上报告。
两个小时过后，两人醒了。待看自己睡在分区机关招待所的铺上时，都有些慌张起来，爬起床就跑。桂槐生急忙向陈大双报告，陈大双随即报告了钟国疆和莫得远。钟叫莫拦住两人，给他们再做做思想工作，莫得远极不情愿地答应了。
可想而知，莫得远在何、乔的心目中，早已不是第七届班子时的那种高大形象，反而觉得他是个见风使舵的阴险家伙，哪里肯与他促膝谈心。一见他拦在大门口，立马发疯似的大叫：“莫得远，马上闪开！不然，我们叫你躺下！”
莫得远当然不害怕，门卫荷枪实弹，稍有风吹草动立马可以捉妖降魔。他笑道：“两位，别丟人现眼，有话好好说，有事慢慢办嘛。”
“跟你没事，嘻事都没有，你马上滚开！”乔其楼怒不可遏。
“有事也不找你，你和姓钟的一个毬样，落井下石，挑软的捏。闪开！别惹我动手！”何百忍的酒还没全醒，口出狂言。
莫得远冷笑两声，说：“不听老人言，吃亏在眼前，怪不得谁？”掏出手机，给钟国疆说了几句，叫来几个战士，不容分说，将乔其楼架回他的宿舍去了。又打电话命令季成光，马上来人领回何百忍。季成光不敢怠慢，当即安排。一会，报告说：“莫司令，我团保卫股长正在保卫科出差，我叫他马上来领回何百忍。”
不一会儿，南塔团保卫股长金戈马就到了大门前，带来了一辆吉普车，说是季成光团长坐骑借给保卫科办案用的，正好送何百忍回团。莫得远叫他小心，确保安全。
何百忍回到南塔团，酒才完全醒了，记起与乔同醉的经过，想到被分区首长发觉，丢人现眼，让保卫股长送回团里，像是被押解回来似的，心中未免十分窝囊，不由伤心起来，禁不住泪流满面。
哭了一会儿，想起光顾喝酒，竟忘了给乔其楼献计献策的事，忙不迭翻下床来，给乔打了手机，叫乔听他的话，如何如何。乔听了何的计策，千谢万谢，真没想到何老哥危难时刻显真情，能设身处地为朋友想出如此妙计。
何百忍的所谓妙计，就是解铃还是系铃人，叫乔还在钟国疆身上下功夫。据苟一刀调查摸底，钟非常爱他的妻儿老小，妻子洪丽媛可谓言听计从。