元宪宗初年（公元1251年）夏，余玠统领大军围攻兴元行省，汪德臣奉命集结诸州兵马，驰援兴元。余玠见汪德臣的援兵已到，即撤围南返。
公元1251年，拖雷的长子蒙哥继承汗位，汪德臣前往和林觐见，蒙哥赐他蒙古章服，更换了印符，并采纳汪德臣的建议，在嘉陵江上游的沔州，即今陕西略阳县一带，修建战争中毁坏的城防，作为日后进军四川的基地。随后，汪德臣又奉命进军四川，一直打到今四川的乐山。夜间，大营遭宋军偷袭，汪德臣率军杀伤数百宋军后北撤。接着进攻四川绵州，夜间又遭宋军偷营，幸好发现及时，汪德臣率军反击，结果大破宋军，杀伤数千人后，又乘胜进攻隆庆府，夺回剑门关。回兵途中，汪德臣部遭遇伏兵，被宋军切断归路。汪德臣指挥全军，拼死一战，亲手擒获宋军统制罗延鹗。从此，汪德臣威震川北。
宪宗三年（公元1253年）春，蒙哥命汪德臣节制利州诸军，并在此建城，作为进军四川的基地之一。利州本是南宋边防重镇，也是通向蜀中的咽喉要道，汪德臣在此建城，引起宋军的极度惊慌，不时出兵袭扰，均被汪德臣击退，并完成了建城任务。这时，忽必烈受任总理漠南汉地军国庶事，率兵征讨云南，路经临洮。汪德臣和兄长汪忠臣觐见忽必烈，陈述政见，建议蒙古军停止破坏各地农田，给盐引，通商贩，减轻百姓徭役赋税，疏浚河道，开发漕运，屯田聚粮等等。忽必烈高兴地采纳了汪德臣兄弟的建议，设立屯田官署、漕运司等机构，大量贮备军用物资。在汪德臣和其兄汪忠臣的经营下，川北各地形成了新的屯田和防御相结合的战时体系，被战争破坏后的川北地区逐渐恢复了生机和活力，蒙古军有了一个较为稳定的战时基地。
第二年，蜀中春旱，嘉陵江水位下降，军粮运输不畅，一些蒙古将领提出放弃利州，移师他乡。汪德臣反对移师。他杀掉自己的战马，给士兵食用，又说，国家给我如此重任，我只有以死相报，怎能撤走呢！他率军奇袭嘉州，夺得军粮2000石，解决了部队的吃粮问题。接着，又占领阴平、彰明等地，缴获粮5000石。不久，雨季来临，蜀中水陆交通恢复，军队屯田也获丰收，军粮绰绰有余，还能接济流徙的百姓。与此同时，汪德臣在利州采取了一系列安民政策，深得当地百姓欢迎，一些反抗力量陆续归降，又接连打了几个胜仗，先后俘获南宋提辖崔忠等人。
宪宗六年（公元1256年）春，汪德臣再次觐见蒙哥大汗，获得金帛、名马、锦衣、玉带的赏赐。返回蜀地后，汪德臣把更大的精力投放在了对川北的经营上，安抚百姓，修路架桥，储备粮草，为蒙古军完全夺取四川做准备。
这年，忽必烈占领大理，初步完成了南北夹击四川的战略构想。宪宗八年（公元1258年），蒙哥大汗亲率主力到达利州，巡视新建城池，盛赞汪德臣有胆有识，并命人立碑记其功。
蒙古南征大军兵马太多，渡嘉陵江时挤成一片。如果乘船，需要很多时日。汪德臣组织民工，将舟连成浮桥，兵马渡江，如履平地，再次受到蒙哥的嘉奖，赏白金30斤。蒙哥进军成都，首先要拿下山城苦竹隘（今四川剑阁县北），扫除大军南下障碍。攻打苦竹隘时，汪德臣亲率将士，攀山登城。蒙哥站在远处观察，惊叹道：“人称汪总帅胆勇，果非虚誉！”汪德臣攻到城下时，守城宋军才发现，顿时惊慌失措。宋将杨礼率兵拼死抵抗，汪德臣率兵全力进攻，最后攻破城池，扫除了南下成都的主要屏障。
攻打四川龙州时，汪德臣献计招降宋军守将，蒙哥采纳汪德臣之计，龙州守将不战而降。大军夺取长宁城后，蒙古军众将准备抢掠百姓，被汪德臣奏请蒙哥制止。
这年冬月，蒙古军继续顺嘉陵江而下，汪德臣为御前先锋，一路过关斩将，于十二月进入今重庆一带，对南宋军事重镇合州城形成合围之势。
合州城位于钓鱼山，建在峭壁悬崖之上，三面环江，俗称钓鱼城，易守难攻。钓鱼山侧，依山筑有石城，城墙一头伸至江中，又名一字城。钓鱼城战略位置十分重要，上可以控制三江（嘉陵江、渠江、涪江），下可以作为重庆的屏障。城内兵多粮足，守城主将王坚英勇善战，誓死效忠南宋，拒不投降。宪宗九年（公元1259年）二月，蒙哥率军渡过渠江，强攻钓鱼城。经过几天激战，攻破一字城，不过蒙古军损失十分惨重，沿江摆满了士兵尸体。从三月到四月，蒙古军几乎天天攻城，城上大炮轰射，箭如雨下，要登城墙，异常艰难。进入五月，天气酷热，蒙古军中传染病肆虐，天天有人死亡，部队战斗力大大下降。众将劝蒙哥撤军，蒙哥不听，坚持攻城。
这是一次惨烈的攻坚战，蒙古军连续猛攻5个多月，尸横城下，堆积如山，却始终没有攻进城去。钓鱼城久攻不下，六月的重庆，天气炎热难耐，蒙古将领又急又气，又无可奈何。更糟糕的是，蒙哥受伤，病卧军中。汪德臣作为前锋将帅，更是心急如焚。汪德臣挑选精兵，夜登外城马家寨，杀掉寨主和守兵。一天，汪德臣单骑来到钓鱼城下，试图劝降王坚。他大喊：“王坚，我来活汝一城军民……”突然，城上大炮轰鸣，飞石击中他的头部，汪德臣栽下马来，身受伤重，不久死于军中，享年38岁。汪德臣战死，对蒙古军是一次沉重打击。随后，蒙古军撤退，这年七月，蒙哥亦死在撤军途中。
汪德臣有6子，17岁的长子汪惟正暂袭父职。世祖中统元年（公元1260年），世祖忽必烈即位，正式授予汪惟正巩昌便宜都总帅一职。中统三年（公元1262年），汪德臣被追封为陇西公，谥号“忠烈”。后又加封太师、忠烈陇右王。
金、元、明三朝，近400年间，漳县汪氏家族名将迭出，良臣如云，史所罕见。他们死后，大都葬于汪古山麓家族墓地，即今甘肃漳县盐井乡徐家坪汪家坟。这是一处至今发现的国内最大的元代墓地，2001年被国务院确定为国家重点文物保护单位，命名为“漳县汪氏家族墓地”。
功盖三朝震天下：清代名将岳钟琪
清代康熙、雍正、乾隆三朝，有一位甘肃籍将领，被雍正帝、乾隆帝分别誉为“当代第一名将”“三朝武功巨擘”。他就是川陕总督、宁远大将军岳钟琪。
岳钟琪，字东美，号容斋，生于公元1686年，卒于公元1754年。他是宋代名将岳飞第21世孙，先世为河南汤阴人，宋廷南迁后移居江苏昆陵。据《岳襄勤公行略》记载，岳飞第17世孙岳仲武“赠荣禄大夫，于明万历间宦游甘肃，遂家兰州”。从岳钟琪的祖父岳镇邦起，一家人又移居河西，定居庄浪卫（今甘肃永登县）。岳钟琪的父亲岳升龙，曾任甘肃永泰营千总，后升任庄浪卫守备。驻军甘肃临洮时，升为游击参将。康熙三十五年（公元1696年），岳升龙跟随康熙征战噶尔丹，立有战功，升任四川提督。
岳钟琪生于军人家庭，从小热衷于练兵打仗，连儿时玩耍，玩的都是打仗的游戏。在父亲的影响下，岳钟琪从小习武，由于勤奋好学，很快成为众兄弟中的佼佼者。少年时代的岳钟琪，常随父转战各地，不时献妙计于父亲，让营中将士暗暗称奇。岳钟琪读书“一目十行”，“尤好孙武兵法”，10余岁即博览群书。青年时代的岳钟琪，身材魁梧，也许是生于将门的缘故，他对科举不感兴趣。为了岳钟琪的前程，家人给他捐了个同知的文官。可是，岳钟琪喜武不好文，不愿意干文职。康熙五十年（公元1711年），岳钟琪又改请武职，出任松潘镇游击，不久升任山西固关营参将、永宁协副将。
康熙五十八年（公元1719年），沙俄统治者扶持的以策妄阿拉布坦为首的分裂势力入侵西藏，杀死西藏地方首领拉藏汗。时任四川永宁协副将的岳钟琪奉命担任前锋，进藏剿灭策妄阿拉布坦。当时，进藏部队的统帅是定西将军噶尔弼。进藏不久，岳钟琪献计，挑选通晓藏语的士卒，化装成藏民，突袭叛军驻地。计划被噶尔弼批准后，岳钟琪亲自挑选了30名通晓藏语的士卒，突然进入叛军大营，擒拿叛军使者5人，杀死6人。叛军大惊，以为神兵天降，很快溃不成军，向后逃去。岳钟琪又率部追击，杀过雅鲁藏布江，消灭了叛军，收复了拉萨。拉萨之战，岳钟琪立了首功，晋升为四川提督。
雍正元年（公元1723年），策妄阿拉布坦又唆使罗卜藏丹津煽动青海牧民和喇嘛20余万人发动叛乱，多次进犯西宁，杀戮牧民，劫走大量财物，战火遍及青海和甘肃河西走廊。同年十月，岳钟琪以奋威将军的身份，随川陕总督、抚远大将军年羹尧率军平定叛乱。
雍正二年（公元1724年）元月，年羹尧采用岳钟琪“乘春草未生”“捣其不备”的作战方针，制定了严密的奇袭方案，由岳钟琪率南路部队5000人，偷袭叛军。岳钟琪动用快马万匹，换马不换人，日夜兼程，直捣罗卜藏丹津的大本营。朝廷大军突然出现在罗卜藏丹津营地，叛军从梦中惊醒，战马来不及备鞍，仓皇迎战，很快溃败，四下逃命。罗卜藏丹津更是惊恐异常，慌乱中抓了一件女人衣服，穿在身上，只身逃往准噶尔。
岳钟琪得知叛军首领罗卜藏丹津逃走，即率军追赶，连追两天，跑了300多里路，追到青海与西藏交界处的桑骆海，路没有了，没找到罗卜藏丹津，只好率军返回。这次战斗，岳钟琪消灭叛军8万多人，俘虏数万人。战斗结束后，岳钟琪又率领全军，15天横扫青海全境，清剿反叛残余势力。平叛之后，朝廷上下对岳钟琪刮目相看。此次青海平叛，岳钟琪功绩卓著，受到朝廷嘉奖，赐三等公，又赐黄带。
当时的甘肃庄浪卫西部，沿甘青边界居住着谢尔苏噶住等6个藏族部落，拥有兵力数万。为了策应罗卜藏丹津的叛乱，谢尔苏噶住等藏族部落乘机起事，集中兵力进攻庄浪城，劫杀朝廷官员，抢掠附近百姓，阻断了青海和甘肃的交通。青海叛乱平息后，岳钟琪又挥师北上，率2万大军奔赴甘青边界平叛。他兵分两路，一路镇守西山的石门寺隘口，堵住谢尔苏噶住等部落的出口，一路进攻东山的黄羊川，击杀叛军1700人，接着进攻谢尔苏噶住的石堡城。攻城战斗中，岳钟琪采取强攻和智取相结合的战术，一方面发起正面强攻，吸引敌人注意力，另一方面挑选精兵，分两路攀青藤进入石堡城。进入城堡的精兵，一阵猛杀，砍杀叛军3000多人。叛军受到内外夹击，一阵大乱，正面进攻的部队乘机攻进城堡，很快歼灭了城内的叛军。
谢尔苏噶住叛乱平息后，岳钟琪采用攻抚并用的策略，招抚了其余的16个藏族部落。一场震惊朝廷、祸害万民的叛乱就这样平定了，甘青百姓又过上了平静的生活。为了纪念这次平叛的胜利，朝廷把庄浪县改为“平番”县。岳钟琪因这次战功，被朝廷授予甘肃提督一职，次年兼任甘肃巡抚，不久又被授予川陕总督，拜宁远大将军，节制川、陕、甘三省及满汉诸军。清代前期的汉族大臣中，岳钟琪是唯一被朝廷拜为大将军、节制满汉诸军的官员。他手握川、陕、甘三省军政大权，荣耀至极，炙手可热，满朝王公重臣无不嫉妒。
策妄阿拉布坦死后，他的儿子、游牧于伊犁一带的噶尔丹策零继承汗位。雍正五年（公元1727年），噶尔丹策零在俄国沙皇的支持下发动叛乱，屡次东进，劫掠喀尔喀蒙古族各部落。雍正七年（公元1729年），雍正皇帝拜傅尔丹为靖边大将军，领兵23000人，屯军阿尔泰山，出师北路；拜岳钟琪为宁远大将军，率军36000人，屯兵巴里坤，出师西路，企图分进合击，歼灭噶尔丹策零叛军。可是，朝廷大军久攻无效。其间，只有岳钟琪部打了一个小胜仗，傅尔丹部则一败再败，被朝廷削爵夺官。
雍正八年（公元1730年），岳钟琪移师吐鲁番。雍正十年（公元1732年），噶尔丹策零主力进至哈喇沙尔，企图从吐鲁番进犯哈密，骚扰甘肃的安西和肃州。岳钟琪根据敌情变化，制定了固守待援、敌疲再打的策略，乘敌人北犯之机，大举反攻，击败了噶尔丹策零的南路军，进驻乌鲁木齐。岳钟琪再次受到朝廷嘉奖。
伊犁战事后不久，大学士鄂尔泰等参劾岳钟琪“专制边疆，智不能料敌，勇不能歼敌”。张广泗参劾岳钟琪“调兵筹饷，统驭将士种种失宜”。雍正十一年（公元1733年），大将军查郎阿又说岳钟琪“骄蹇不法”。于是，岳钟琪以“误国负恩”罪名被捕下狱。这次进军准噶尔，历时6年，未能从根本上击败噶尔丹策零，最后因岳钟琪下狱，朝廷停止进兵，被迫议和。进疆部队劳师靡饷，无功而返，岳钟琪也因此而招致骂名，被雍正皇帝判为“斩监候”。乾隆即位，岳钟琪在经历了5年牢狱之苦后获释，被朝廷削职为民，过起了普通人的生活。
乾隆十三年（公元1748年），西藏、新疆等地再次发生叛乱，四川大小金川的土司们，乘机反叛，向朝廷发难。四川总督多次派兵围剿，毫无建树。叛乱如燎原之火，越烧越旺。心急火燎的乾隆皇帝，这时想起了岳钟琪，决定重新启用岳钟琪，先授他总兵衔，后授四川提督衔。岳钟琪不计个人得失，以60岁高龄率军出征，接连收复失地，最后迫使反叛土司一一乞降。
大小金川叛乱平定后，岳钟琪被朝廷加封太子少保，授兵部尚书衔，赏还三等公封号，封威信公。乾隆皇帝还下令，在南书房悬挂岳钟琪画像，供人瞻仰。乾隆十九年（公元1754年），岳钟琪病故于四川资州军中，享年68岁。岳钟琪死后，乾隆皇帝手谕褒勉，赐祭葬，谥号“襄勤”。岳钟琪好诗文，一生作品不少，有《姜园集》《蛩吟集》《复容集》传世。