花生属豆科、蝶形花亚科、落花生属的一年生草本植物。
落花生属有30~50个种，其中最普通的栽培种只有一个，学名是Arachishypogaea。我国花生品种按其特征、特性分为4大类型，即普通型、珍珠豆型、多粒型和龙生型。20世纪70年代以来，各育种单位应用4大类型地方品种，采取有性杂交手段，或采取激光和原子辐射等人工诱变手段，选育出一批新品种和衍生新品种(系)，成了原有4大类型品种包括不了的中间型新品种(系)。其中多数品种性状优良，已成为当前各地生产中的当家品种。为便性状区别，国内多数专家学者将其划分为中间类型(或称中间型)。
(一)普通型
荚果为普通形，个别为葫芦形，果嘴不明显，网纹较平滑。
果型大，俗称大花生。荚果一般有2粒种子，少数3粒，椭圆形，种皮为粉红色或深红色。茎枝粗壮，分枝较多，常有第3次分枝，总分枝多达20个以上。茎枝花青素不明显，呈绿色。
小叶呈倒卵形，绿或深绿色。主茎不开花，属交替开花型。单株开花量多，在大田群体条件下，开花量150~200朵。春播生育期140~180天，种子休眠期长，在90天以上，要求总积温3200~3600益。种子发芽较慢，要求的温度较高。根据株型可分为直立、蔓生和半直立3个亚型。其中分枝与主茎的夹角小45毅的称为直立型，近似直角的称为蔓生型，介二者之间的称为半直立型或半蔓生型。普通型花生代表品种有“鲁花4号”、“花17”等。主要是我国北方的栽培品种类型，多为1年1熟或2年3熟的春花生，南方种植面积很少。
(二)珍珠豆型
荚果为葫芦形或蚕茧形，果壳薄，网纹细而浅。果型中或小，一般称为小花生。荚果有2粒种子，籽仁饱满，出仁率高，一般为75%以上。种子呈桃形，种皮有光泽，多为淡红色，少数深红色。株型直立、紧凑，主茎较高，分枝较少，一般不分生或少分生二次分枝，单株总分枝数不超过10个。茎枝色浅，呈黄绿色。小叶片较大，椭圆形，浅绿或黄绿色。主茎开花，属连续开花型，开花早，主茎7片真叶现花，花期短，花量少，单株开花量50~80朵。花芽分化早，节位低，有地下花(闭花)。生育期较短，春播一般为130天左右。要求总积温2800~3000益，种子发芽快，要求的温度低，出苗快。种子休眠期短，一般为9~50天，甚至休眠不明显，有的品种成熟后遇旱再遇雨就在地里发芽。本类型品种由具有早熟、株型紧凑、结果集中、籽粒饱满等特点，在我国分布范围较广。代表品种有广东“粤油551”、“白沙1016”，山东“花11”、“鲁花3号”，湖北“中花4号”，江苏“泰花5号”等。
(三)多粒型荚果为串珠形，果嘴不明显，果壳厚，网纹平滑，束腰很浅，俗称“长果”。多数荚果含3~4粒种子，形状不规则，略呈圆锥形、圆柱形或三角形。种皮光滑，有光泽，呈深红或紫红色。株型直立，茎枝粗壮而高大。疏枝型，二次分枝很少，一般条件下，单株总分枝4~5个。茎枝上有茸毛，浅绿带紫红色。小叶片大，长椭圆形，多数品种浅绿和黄绿色，叶脉较明显。连续开花，短花序，花期长，花量大，结荚集中，成针率高，结实率低。生育期短，春播为120天左右，要求总积温2700~2900益。种子休眠期短，收获期在田间易发芽。在无霜期短的东北等地区有种植。代表品种有江苏“九月红”、山东“四粒红”、辽宁“连花1号”等。
(四)龙生型
荚果为曲棍形或蜂腰形，有明显的果嘴和直脉突起的龙骨。果壳薄，网纹深，皮色灰暗，果柄脆而长，收获时易落果，种在粘土地中易烂果。多数荚果3~4粒种子，种子呈三角形或圆锥形，种皮不光滑，色暗红，无光泽。交替开花，花量多，在适宜条件下，单株开花量可达千朵。主茎上完全是营养枝，不开花。分枝性强，常有第4次分枝，在条件适宜时的单株总分枝数可达120个，侧枝长达1米以上。一般大田栽培条件下，单株总分枝30个左右。茎枝上茸毛较密，茎部花青素多，呈紫红色。株型多为蔓生，小叶片倒卵形或宽倒卵形，叶面和叶缘有明显的茸毛，叶色多为深绿色和灰绿色。生育期较长，一般春播生育期160天，所需总积温3300~3500益。种子休眠期长，发芽慢，要求的温度较高(5厘米播种层平均地温稳定在15~18益)。抗旱，抗病，防风固沙，保持水土，耐瘠性强，适丘陵地或沙滩地种植。代表品种有江苏“如皋西洋生”，四川“罗江鸡窝”、“南充混选1号”等。
(五)中间类型
中间类型有两大特点：一是连续开花，开花量大，受精率高，双仁果和饱果率高。荚果普通形或葫芦形，果型大或偏大。多为双仁荚果，网纹浅，种皮粉红，出仁率高。株型直立，植株高或中等，分枝较少。叶片小或中等大小，叶色深。中熟或早熟偏晚，种子休眠性中等，生育期130~150天。二是适应性广，丰产性好。我国长江流域和黄河流域各省选育的高产新品种，绝大多数属这一类型。如江苏“徐州68鄄4”、“徐系1号”、“徐花5号”，山东“海花1号”、“花37”、“鲁花9号”，河南“豫花1号”，四川“天府3号”等，都有很强的适应性。
其中“徐州68鄄4”在华北、东北和江苏、山东等省花生产区大面积推广，“天府3号”在陕、晋、豫、皖大面积推广，并在大面积应用中获得了理想的产量，有力地促进了各地花生单产稳步提高。