“发家致富”的好日子来了，人们行动起来了！
首先暴发了的，是那些老老实实的庄稼人，或者却是那些奸皮溜滑的不法之徒。只是一二年功夫，他们旧有的粮仓，便再也无法堆放那一年多似一年的粮食了！金黄的粮食堆成了小山，转转手，便变成了哗哗作响的钞票。有了钱，就去盖新房，有了钱，就去买牛羊，生活一下子变得光亮了起来。
最聪明的人，已经当上“万元户”。郭福林是“发了横财”的，是宋刘庄最早一批“万元户”，有了钱的郭福林气壮得就像发情的公牛。他是应该嚣张的呀，现在的郭福林，是远近闻名的大包工头，他包了修铁路的工，据说手下干活的人有二三百呢。这么多人帮他挣钱，他怎么能挣不到钱呢？有人猜测说，他挣到的钱已经远远超过了百万！一百万呀，那是一个多大的数字呀，就是打着灯笼十里八乡地去找，也很难再能找得到像他这样有钱的主儿呀！
马啸、刘会计、刘万左这些人看起来也像“万元户”的模样，他们干的是“无本的买卖”，也没有人敢跟他们相比。
郭云和刘万忠，也是大家公认的“万元户”，他们的钱都是血汗钱，尽管来得光明正大，但却非常吃力。郭云的小钢磨一天能磨三四石粮食，磨出的面粉又白又细。碾米机一天也能碾五六石糜谷，碾出的糜谷又黄又亮。两个机器昼夜不停地转动着，方圆十几里地面上的农户，就都有了新鲜的米面。这是一个“独庄生意”，他家的收入肯定也不错。成为“万元户”也在情理之中。
刘万忠也是最早“发起家来”的“万元户”，他是个老狐狸，无论什么时候，他都不能眼看着自己的生活一天天不如人家。过去，他就是宋刘庄独一无二的“有钱人”，如今，碰到了这么好的政策，如果竟然让自家的生活落到了人后面去，岂不让人笑话？他便设法做点买卖赚钱。
早年，他是做过生意的，生意场上的行行道道没有人比他更熟悉。但是让他头疼的是，他已经无法放下治沙护林的工作了，也无法离开那些成长一天天起来的花草树木了，还有和他共同“奋斗”了这么多年的老伙伴们。他们都是些老实人，又都是上了岁数的，没有一个长头脑的领着他们，不光会毁了这些林子，只怕连生活，也没有了着落——庄田归了农户，植树护沙的事情没有几个人肯干，只有这些人还热爱着治沙护林的事业，他得带领着这些人继续干下去。
治沙护林工作越来越难做，资金少是一个原因，更主要的是缺少植树种草的人手。尽管县上和镇上非常重视，千方百计设法帮助解决一些困难，完成一年的植树任务，但毕竟不能像过去一样，发动群众搞“大会战”了。
面对这样的现状，有一段时间，刘万忠也萌生了打道回府的打算，计划着回家去种田。但是事到临头，他却说服了自己，他不愿放弃自己最初的选择，也不愿放弃自己给杨子华书记许下的诺言：“豁出这把老骨头，也要叫沙漠低下头”！言犹在耳，他怎么可以一走了之？刘万忠陷入了巨大的思想矛盾之中。
就在刘万忠去留两难的时候，杨子华书记来到了金沙湾防沙护林管理站，他明确指示，防沙护林，治理环境，这是国家的大事，护林站是国家林业单位，护林人员必须首先考虑国家的利益，要把国家事业放在第一位上。
杨子华书记不同意刘万忠在这个时候离开治沙站，跟他谈了整整一个下午。
杨书记说，防沙护林是大事，尤其是金沙湾防沙护林站的工作，更是关系着国家利益的大事。这个护林站，不仅事关横穿林区的兰新铁路的安全管理工作，而且也关乎着沙漠沿线千万亩耕地的安全，你刘万忠是个治沙有办法的人，如果你不干，又有谁愿意来干？再说，只要肯动脑筋，护林站上照样也可以发家致富。杨书记启发说：“沙漠里有的是土地，沙漠里有的是值钱的东西，只要想办法，还愁挣不到钱？”
杨书记所说的这一切，刘万忠早就考虑过了，实际上，这也是他放置不下的事情，面对书记的期盼，他无法再做推辞。书记的话给了他很大的启发，他决心带领伙伴们在沙漠里种出值钱的东西来，叫人们知道，治沙护林，也能够发家致富。
刘万忠是个爱钱的人，农村实行了土地承包生产责任制，他知道这是赚钱的好时候来了，便想回到家里去“发家致富”，他明明知道，只要离开了金沙湾治沙护林站，用不了个把年时间，他就能够为家庭挣到一大笔钱。但是，杨书记却要让他坚守金沙湾，他自己也曾经给杨书记立下过郑重的誓言。面对搞买卖挣大钱的诱惑和难以割舍的治沙事业，刘万忠进退两难，心情一直非常矛盾，但是为了践行自己的承诺，他还是毅然坚守在了防沙护林站上，为维护林区的安全，默默地做着自己应做的事情。他想，杨书记说得对，“只要认真干，到处都有钱。护沙站里难道便没有钱？如果干好了，你比谁都更有钱！”
想到县上给护林站定的政策，刘万忠想只要县上的政策不变，在林站上的确也能挣到大钱。县上说，林区也要搞林业承包责任制，沙漠生态园区以及风沙区，完全可以用承包的方式，把林区交给职工去治理经营。谁经营，谁受益。要说，这的确也是个能挣钱的好政策。
刘万忠有不少治沙的办法。现在，他又想到几种好办法——刘万忠对沙漠的了解，就像了解自家的后院那样，什么时候，他都能够在沙漠里找到生存的出路——用麦秸之类的柴草，封锁流动的沙面，让沙丘固定下来，不再流动。只要沙丘不再流动，就能在沙丘上植树种草。具体的办法是：先在沙面上挖出十厘米左右深，一米见方的方格线来，然后沿着方格线用铁锨、铁铲之类的工具把麦秸、谷草等柴草埋压进沙子里去，这就在沙面上形成了一张用柴草编制的“网子”，就是后来被他们叫做沙障的草网子。沙障牢牢地“网”住了流动的沙子，使得肆虐的沙子寸步难移！只要沙子不移动，沙漠里总会碰到下雨的时候，只要碰到一场透雨，那些沙障形成的方格里，便会长出沙蓬草、水蓬草、黄茅柴、白刺之类的沙生植物来。这些植物都是生命力极其旺盛的，一旦扎下根来，那沙丘就被“锁住”了——这可真算得上是治沙的一个大发明呀！沙丘稳定下来，护林员便有了制服它的办法。后来，他们又“发明”了另一种办法，那就是用黏土压沙造田、压沙保树的办法。选择沙丘较小的地方，把沙丘散开铲平，然后在沙子上面压上黏土，就能造出种树种草种药的好地来，不毛之地的沙漠，照样可以变成产金产银的刮金板。风沙口上，流沙很难固定，总是无法植树，他们就在所植的树木周围压上黏土，风刮不走沙子，树木就能成活下来。反过来，又能将沙丘固定下来。对付高大的沙丘，他们也有一套办法：在种植条件较差的沙丘上，他们栽种柠条、桦条、梭梭等乔本植物；在种植条件理想的沙丘上，就要栽种榆树、沙枣树、野白杨、红柳这些耐旱、耐寒的木本植物；种植条件更好的，却被专门用来栽种锁阳、苁蓉、甘草、麻黄等名贵的中药材。
找到了治沙的“高招”，也就找到了“治沙致富”的办法，刘万忠给大家解释说：“柠条、桦条、梭梭这些乔本植物，过一两年就要“平茬”，这样才能长得更旺盛。我们把平茬得到的枝条送到集市上去变卖，不就挣到了钱？林区里出产的药材，更是难得的宝贝，值钱得很呢！只要大家努力干，过不了三五年，我们照样也能弄到钱！沙漠，她永远不会薄待肯吃苦的人。”
大家都相信刘万忠的话，他的脑袋里装满了各种神奇的办法，这些办法，总能让他的日子过得有滋有味。跟他一同工作的这些老伙伴们，深知他不是一个虚妄的人，只要跟着他干，一定不会吃亏。
刘万忠找到了赚钱的好办法，他们的干劲更足了。一般情况下，他们的常规工作就是在沙丘上编织沙障，只有到了春秋两季，他们才暂时放下编织沙障的工作，把重点放到栽种树木上去。这时候，大家的心情格外激动，心中充满了对未来的美好向往——多栽一棵树，就多一分希望，多治一块沙，荒芜的沙漠便会减少一块，只要坚持不懈地栽种下去，沙漠总有一天会被制服！为了取得更好的治沙效果，他们决定在沙漠中挖开一眼地下水井，刘万忠想，只要能将井中的水引出来，就能在沙漠里种出金元宝来。